Capítulo 471 — El contacto de Daniel

Mary se marchó con el rostro cubierto de desconcierto y una expectación ocultada con sumo cuidado, mientras Daniel permanecía inmóvil largo rato en la penumbrosa escalera. Su cuerpo, antaño corpulento, ahora encorvado y envuelto en una túnica negra, dejaba asomar por la nuca los cables de nervios artificiales que temblaban bajo la tela con un susurro apenas perceptible. Parecía un óleo descolorido fundido con aquel fondo oscuro, y en su rostro enjuto y siniestro no había más que grietas dejadas por los años.

Pero tras aquella larga inmovilidad, el óleo desvaído recibió un nuevo soplo de vida: Daniel parpadeó, asintió levemente en la dirección por la que Mary se había marchado y, dando media vuelta, avanzó paso a paso hacia lo alto de la torre de los magos.

Volvió a su mente aquel tiempo de hacía más de una década, cuando aún no se había vuelto del todo histérico ni había perdido el control de sus emociones a causa de la cirugía de modificación nerviosa; en aquellos días permanecía lúcido la mayor parte del tiempo y conservaba todavía un último resto de afabilidad hacia sus aprendices.

Luego lo quebraron las frustraciones surgidas al indagar en las verdades de la magia, y la neurocirugía y las técnicas de ondas cerebrales de los Durmientes Eternos modelaron su mente hasta convertirla en un monstruo: perdió la capacidad de mantener la lucidez y de dominar sus emociones, y todo ello a cambio del conocimiento prohibido de los sectarios de la Sombra de Ceniza…

Sin embargo, en los últimos tiempos su cordura y su autocontrol habían regresado; no del todo, pero en parte sí, sin duda alguna.

Daniel recorrió la larga escalera de caracol hasta la cámara que le pertenecía en el piso superior de la torre, abrió la pesada puerta de madera oscura y entró en ella.

La estancia estaba amueblada con toda clase de objetos del gusto de un mago anciano como él: macizos muebles de madera, estanterías y repisas talladas, candelabros de hierro y mesas de alquimia, y en el centro un brasero mágico con el que podía gobernarse el funcionamiento de toda la torre. Y más allá del mobiliario, todas las paredes, el suelo y el techo visibles estaban cubiertos de símbolos y trazos extraños y misteriosos.

No era aquello el círculo onírico de los Durmientes Eternos, ni tampoco ningún sistema rúnico conocido por el mundo; ni siquiera los engreídos magos reales de la capital habrían tenido el privilegio de rozar semejantes prodigios.

Aquellos símbolos y trazos eran un don del «Amo», y su poder superaba con creces cuanto la mente humana alcanzaba a comprender.

Daniel tampoco conocía el principio que se ocultaba tras aquellos signos; solo sabía que le reportaban un beneficio inmenso.

Tras cerrar la puerta, el viejo mago se acercó al brasero en el centro de la sala, arrojó al fuego un puñado de especias y, entre el aroma que infundía sosiego y concentración, relajó el espíritu y se dedicó a contemplar los símbolos y trazos de las paredes como quien admira una obra de arte.

Aquellos signos y trazos, complejos y extraños, parecían de una intricación tan extrema que un solo vistazo más podía enloquecer a cualquiera; pero en realidad su efecto era justamente el contrario: rodeado por ellos, Daniel sentía que su corazón se colmaba al punto de una fuerza vigorosa y exaltada, una suerte de sonido semejante a olas suaves resonaba en su mente, y se sentía sumergido en un mar apacible del que brotaban incontables pensamientos y reflexiones dichosas, que poco a poco sanaban su alma gravemente desgarrada y deformada, e incluso curaban físicamente su tejido nervioso.

Siempre había creído que aquellas lesiones en lo profundo de su sistema nervioso eran incurables: eran el «regalo» que había recibido años atrás cuando los Durmientes Eternos lo sedujeron, y debido a lo anticuado de la técnica y a sus propios errores de entonces, la conexión de los cables nerviosos había dejado un peligro enorme; los ruidos enloquecedores y los punzantes dolores sordos lo atormentaron durante más de diez años y fueron la causa directa de su paranoia y su furia. Y sin embargo, aquellas «imágenes» complejas y extrañas habían curado tales lesiones… No cabía sino decir que era un milagro que solo el Amo podía obrar.

Daniel se deleitaba despacio en aquella atmósfera placentera, pero aún recordaba la advertencia del Amo; cuando de pronto le asaltó en la mente el absurdo pensamiento de «¿y si fuera a desenterrar al calamar gigante?», cortó de inmediato aquel estado de embeleso y recobró la lucidez en un instante.

Esa era también una de las razones por las que, tras recibir aquellos «obsequios», los había encerrado en su habitación y no permitía que sus aprendices los rozaran: aunque el Amo no había dado orden alguna al respecto, pensaba que unos aprendices de voluntad frágil, una vez en contacto con aquellos símbolos y trazos, no necesariamente lograrían zafarse por sí mismos como él; tal vez se dejarían arrastrar sin más por los pensamientos de su mente y saltarían al mar para ahogarse.

Recobrada la lucidez, Daniel apartó la atención de aquellos trazos —una vez acostumbrado, resistirse al poder de los signos no resultaba en verdad difícil—, y al acordarse de lo que le había contado su aprendiza Mary y de la orden que le había encomendado el Amo, se dirigió hacia un círculo mágico en un rincón de la sala.

Conectó sus cables nerviosos a los nodos del círculo y comenzó a llamar a aquel «Amo» innombrable…

……

En el sur de Ansú, dentro de la residencia del señor en la ciudad principal de Cecil, Gao Yang acababa de revisar un informe procedente de la región de Kant; se estiró y, justo cuando alargaba la mano para tomar otro documento, su gesto se detuvo de pronto.

Hetty, que estaba de pie ante el escritorio por haber entregado los papeles, lo advirtió y preguntó al instante con preocupación: —Ancestro, ¿se encuentra bien?

La «gran mayordoma de Cecil» estaba bastante inquieta, pues después de todo el maestro del Xuánmài tenía una edad demasiado avanzada; aunque por fuera pareciera aún vigoroso como un dragón y fiero como un tigre, no sería raro que se desgarrara un tendón al estirarse…

Claro que no se atrevía a decirlo así nomás: eso era algo que solo se permitía Rebecca.

Como mayordoma madura y sensata, Hetty solo se preocupaba en silencio para sus adentros y luego, a escondidas, añadía una sopa de huesos a la cena del maestro del Xuánmài.

Gao Yang jamás habría imaginado cuántos pensamientos extraños se ocultaban en la cabeza de Hetty, por lo común tan serena, elegante y eficiente; se limitó a agitar la mano: —No pasa nada, solo necesito meditar un momento… Ve a buscar a Ámbar y que ella monte guardia.

—Ámbar debe de estar atareada en la Oficina de Inteligencia Militar y no podrá desligarse; yo monto guardia aquí —dijo Hetty, frunciendo levemente el ceño—. También le he oído mencionar a Ámbar que usted, de vez en cuando, medita de forma repentina… ¿Acaso es un problema de salud?

—¿Problema de salud? Oh, claro que no —Gao Yang se quedó un instante perplejo y luego, entre risas y lágrimas, agitó la mano—. En el futuro os lo haré saber. Puedes montar guardia tú en lugar de Ámbar; que nadie me interrumpa, y si de verdad surgiera algún asunto urgente, dame una palmada fuerte en el hombro.

—Sí —Hetty bajó la cabeza y respondió con toda seriedad, y en su fuero interno decidió que luego iría a ordenar a la cocina que añadieran un huevo más a la cena del maestro del Xuánmài.

Y Gao Yang ya había empezado a vaciar su espíritu; al cabo de un momento, había entrado en aquel espacio oculto situado en la zona intersticial de la red mental, un espacio que él mismo había «robado».

El viejo mago Daniel ya aguardaba en aquel lugar; al ver aparecer a Gao Yang, se le acercó de inmediato y se inclinó profundamente: —Mi señor, siento mucho importunarle de repente.

—No importa —Gao Yang hizo un gesto con la mano, creó en el espacio una mesa y unas sillas, y fue el primero en sentarse—. Siéntate… ¿Qué ha ocurrido?