Capítulo 442 — El fin del combate

Las llamas ardían con furia, y el humo denso se elevaba en remolinos.

Aquel incendio, ciertamente, estaba ardiendo bastante bien.

Ropenny? Glenn permanecía inmóvil ante la puerta septentrional de la Fortaleza de Piedra Firme, rodeada por un escudo de brisa que la aislaba del aire cargado de hollín y ceniza; tras ella aguardaban varias decenas de guerreros de la Caballería de Acero, todos con sus cascos mágicos de cobertura total, cuyas lentes brillaban con un fulgor rojizo: señal de que vigilaban cualquier anomalía mágica en los alrededores.

El fuego se había propagado desde el arsenal del distrito norte, consumiendo parte de las torres de vigilancia y los barracones, y había dividido la ciudadela interior en varios sectores aislados. Un incendio así habría podido ser sofocado por las tropas de la Fortaleza de Piedra Firme; sin embargo, con el colapso del gran escudo, el orden dentro de la fortaleza se había desvanecido por completo, y aunque alguien hubiera querido alzarse para contener la catástrofe, frente a unas llamas ya encolerizadas ningún esfuerzo habría surtido efecto alguno.

Aquella fortaleza estaba perdida.

Ropenny? Glenn bajó la mirada hacia los dos cadáveres que aún conservaban algo de calor; tras un largo silencio, alzó la mano y se frotó suavemente los dedos.

Innumerables veces había imaginado cómo actuaría el día en que obtuviera el poder de la venganza: se había figurado torturando a aquellos culpables por todos los medios, prolongando sus sufrimientos, saboreando el placer del proceso. Pero ahora por fin lo comprendía: cuando de verdad tuvo la ocasión, no habría tenido paciencia para semejantes juegos.

Ni siquiera habría tenido paciencia para permitirles respirar un solo aliento más.

Las dos últimas personas de la lista habían sido eliminadas. Ropenny? Glenn exhaló un suspiro leve y, de pronto, sintió un cierto vacío.

Encargarse personalmente de ciertas personas era una de las cláusulas de su trato con Gao Yang? Cecil: ella podía ofrecerle al Gran Duque fundador cuanto había en la Fortaleza de Piedra Firme, y la vida o la muerte de la gente de Xuanque quedaba a merced del juicio de la casa Cecil; pero había unos pocos —entre ellos el vizconde Carroll, el primero en morir— que no solo debían morir sin falta, sino que debían ser despachados por su propia mano.

«Señora, el vacío que sigue a la venganza es un fenómeno normal», la voz de Suojilin interrumpió de pronto el ensimismamiento de Ropenny; la oyó dirigirse a ella con un tono extremadamente frío, y sin embargo capaz de serenar el ánimo: «No se turbe por ese vacío. Por fin se ha liberado del odio; después de esto, aún le quedan muchas cosas por hacer».

«Gracias», Ropenny recobró la compostura y le dio las gracias a Suojilin. «Señor guardabosques, siendo usted elfo... sin duda habrá visto y conocido mucho más que yo, y será mucho más maduro».

«La mente de los elfos difiere un tanto de la humana; no sabría decir quién es más maduro, pero ciertamente he visto más cosas que usted. Además, conmigo no hace falta el tratamiento de respeto».

«De acuerdo... Sé que usted fue compañero de armas del duque Gao Yang? Cecil», dijo Ropenny, que parecía necesitar algo más con que desviar su atención. «En su opinión, ¿qué clase de persona es el duque Gao Yang?».

«Sigo siendo su compañero de armas», sonrió levemente Suojilin, y luego negó con la cabeza. «Y en cuanto a qué clase de persona es Gao Yang... es una pregunta difícil de responder. Su carácter tras la resurrección difiere un poco del de hace setecientos años, pero sigue dándome a menudo la sensación de que no logro penetrar en su pensamiento: siempre está meditando sobre cosas que quedan más allá de nuestra mirada. Hace setecientos años meditaba en el yermo sobre los refugios allende el yermo; setecientos años después, se ha puesto sencillamente a pensar en otra época. Así que, si desea seguirlo, el único consejo que puedo darle es este: procure mantener su paso, aunque no lo comprenda; eso es preferible a quedarse rezagada entre cavilaciones y desconcierto».

Quienes se rezagaban hace setecientos años eran devorados por el yermo; quienes se rezagaran setecientos años después no correrían mejor suerte. De eso Suojilin tenía una intuición absoluta.

Ropenny? Glenn se sumió por un instante en sus reflexiones, mientras que Suojilin alzó de pronto la cabeza y, mirando hacia la calle de la ciudadela interior envuelta en humo, llevó ya la mano a la cuerda de su arco corto.

Los guerreros de la Caballería de Acero que los rodeaban alzaron también los brazos y quitaron el seguro a sus fusiles de rayos térmicos y a sus escudos; los portaarmas pesados ya se habían echado al hombro los lanzadores de proyectiles orbitales individuales y apuntaban hacia el extremo de la calle.

Una tropa de caballeros y soldados, bastante maltrecha entre el humo y las brasas, apareció allí.

Ropenny alzó la vista y vio que el comandante que los encabezaba era precisamente el caballero de la guardia en quien más confiaba sir Maqi.

El caballero de la guardia vio también a la vizcondesa Ropenny al otro lado, y con ella a aquellos guerreros de negra armadura que, en formación y en silencio, vestían extraños pertrechos: hombres recorridos por la magia y espléndidamente equipados que, evidentemente, no podían formar parte de la guarnición de la Fortaleza de Piedra Firme. La sola presencia de semejantes hombres bastaba para probar que era cierto lo que sir Maqi había dicho antes de partir.

No fue difícil encontrar a Ropenny? Glenn y a la «cuadrilla de demolición» que había traído a la ciudad, pues esta se hallaba plantada a sus anchas en el descampado del distrito norte; lo que sí había consumido demasiado tiempo fue reunir, en medio del caos, a un puñado de soldados capaces de oír órdenes y con valor para combatir: multitud de soldados habían muerto en la muralla sur y en las torres de vigilancia y de flecheros repartidas por la ciudad, y los que quedaban estaban en plena confusión, sin que casi nadie obedeciera ya orden alguna. Los más de cien hombres que el propio caballero de la guardia tenía a su lado eran, poco más o menos, cuanto podía encontrarse aún en el castillo.

Al ver los dos cadáveres a los pies de Ropenny, el caballero de la guardia comprendió que la vizcondesa probablemente ya había hecho lo que se proponía.

Aunque los dos cuerpos vestían ropas de sirvientes y de mozo de cuadra, sus rostros resultaban de lo más familiar.

El caballero de la guardia no sabía por qué Ropenny se había tomado la molestia de matar precisamente a aquellos dos nobles del sur, pero al menos debía cumplir la misión que sir Maqi le había encomendado.

La fortaleza ya no podía sostenerse, la muralla sur se estaba derrumbando, y aquellos dos haces de energía seguían barriendo sin cesar todos los puntos dominantes de la ciudad. Antes de que los Cecil irrumpieran, todas las defensas de la fortaleza estaban ya paralizadas; pero al menos él debía retener allí a Ropenny? Glenn.

No obstante, antes de que aquellos soldados lanzaran un asalto sin sentido, fue Suojilin quien habló primero, y su voz atravesó toda la calle envuelta en humo: «El combate ha terminado, soldados de la Fortaleza de Piedra Firme. La muralla ha caído; seguir luchando es por completo innecesario».

El caballero de la guardia desenvainó en silencio la espada de su cintura: «Tengo mi propia misión».

«En esta época ya se ven pocos caballeros como usted», dijo Suojilin frunciendo el ceño ante el caballero de la guardia; aunque los soldados y los demás caballeros que este traía mostraban claramente titubeo y ganas de retroceder al oír las palabras «la muralla ha caído», la actitud de aquel caballero seguía siendo firme, lo que le arrancó un suspiro. «Si los nobles del sur tuvieran el valor y la determinación que usted... ah, entonces probablemente habrían muerto todos en la Cresta de Piedra Cascada».

El caballero de la guardia pareció no oír estas palabras y, guardando silencio, dio un paso al frente.