الفصل 442 — نهاية المعركة

اشتعلت النيران بضراوة، وتصاعد الدخان الكثيف إلى السماء.

لقد كان هذا الحريق حقًّا حريقًا ممتازًا.

وقفت روبيني؟ غران بهدوء أمام البوابة الشمالية لحصن الصخرة الصلبة، يحيط بها درع من نسيم خفيف يعزلها عن الغبار الخانق في الهواء، بينما وقف خلفها عشرات من فرسان الفولاذ المدرعين، وقد ارتدى كل واحد منهم خوذة سحرية تغطي الرأس بالكامل، وكانت النظارات الواقية على خوذات هؤلاء المحاربين تتوهج بضوء أحمر خافت، مما يدل على أنهم كانوا يراقبون بحذر كل شذوذ سحري حولهم.

انتشرت النيران من مستودع الأسلحة في الحي الشمالي، فأتت على جزء من أبراج الحراسة والثكنات، وعزلت المدينة الداخلية كلها إلى عدة أقسام، وكان يمكن لقوات حصن الصخرة الصلبة أن تسيطر على حريق بهذا الحجم في الأحوال العادية، غير أن انهيار الدرع الكبير جعل النظام داخل الحصن يزول تمامًا، وحتى لو أراد أحد أن ينهض لإصلاح الأمر، فقد كان من المستحيل عليه أن يحقق أي نتيجة أمام نيران مستعرة بهذا الحجم.

لقد انتهى أمر هذا الحصن.

طأطأت روبيني؟ غران رأسها، ونظرت إلى الجثتين اللتين ما زالت فيهما بقية من الدفء، وبعد صمت طويل رفعت يدها وفركت أصابعها بلطف.

كم مرة تخيلت كيف ستفعل لو حصلت يومًا على قوة الانتقام، وتخيلت أنها ستستنفد كل الوسائل لتعذيب أولئك المذنبين وإطالة آلامهم، وتخيلت كيف ستتلذذ بمتعة الانتقام، لكنها أدركت أخيرًا الآن أنها لن تصبر على ذلك لو سنحت لها الفرصة حقًّا.

حتى إنها لم تصبر على أن تدع أولئك الناس يتنفسون نفَسًا آخر.

لقد أُزيل آخر شخصين في القائمة، فأطلقت روبيني؟ غران نفَسًا خفيفًا، وشعرت فجأة بشيء من الفراغ.

كان تصفية بعض الأشخاص بيدها جزءًا من صفقتها مع غاو يانغ سيسيل، فبوسعها أن تقدم كل ما في حصن الصخرة الصلبة لذلك الدوق المؤسِّس، وأهل مدينة شيان تشيو حياتهم أو موتهم متروكة لعائلة سيسيل، لكن بضعة أشخاص منهم فقط — بمن فيهم الفيكونت كارول الذي كان أول من مات — لم يكن موتهم لازمًا فحسب، بل كان لا بد أن تتولى هي تصفيتهم بنفسها.

«سيدتي، إن الفراغ الذي يعقب الانتقام أمر طبيعي»، قطع صوت سو جيلين شرود روبيني فجأة، فقد سمعتها وهي تتحدث إليها بذلك الحارس الفائق من الإلف بنبرة شديدة البرود لكنها قادرة على تهدئة النفس، «لا تتحيري بسبب هذا الفراغ، فقد تحررت أخيرًا من الكراهية — وبعد هذا ما زال هناك الكثير من الأمور تنتظرك لتفعليها».

«شكرًا لك»، استعادت روبيني رباطة جأشها قليلًا وشكرت سو جيلين، «أيها الحارس، بصفتك إلفًا… لا بد أنك أوسع مني خبرةً، وأنضج بكثير».

«عقل الإلف يختلف قليلًا عن عقل البشر، ولا يمكن الجزم بأيّهما أنضج، لكن ما رأيته من الأمور يفوقك حقًّا. وعلى كل حال، لا حاجة لاستخدام صيغة التبجيل معي».

«حسنًا — أعرف أنك كنت رفيق سلاح الدوق غاو يانغ سيسيل»، قالت روبيني، وبدا أنها تحتاج شيئًا آخر يصرف انتباهها، «في نظرك، أيّ رجل هو الدوق غاو يانغ؟»

«ما زلت حتى الآن رفيق سلاحه»، ابتسم سو جيلين ابتسامة خفيفة ثم هزّ رأسه، «وأما عن أيّ رجل هو غاو يانغ… فهذا سؤال عسير الإجابة. شخصيته بعد عودته إلى الحياة تختلف بعض الشيء عن شخصيته قبل سبعمئة عام، لكنه ما زال يمنحني في كثير من الأحيان إحساسًا بأنني لا أستطيع سبر أغواره، فهو دائمًا يفكر في أمور تقع خارج مدى أبصارنا، قبل سبعمئة عام كان يفكر في الأرض القاحلة في ملاذ يقع خارجها، وبعد سبعمئة عام صار يفكر ببساطة في عصر آخر، فإن أردت أن تتبعي خطاه فلن أستطيع أن أعطيك إلا نصيحة واحدة: اجتهدي أن تواكبي خطواته قدر ما تستطيعين، فحتى لو لم تفهمي، فذلك خير من أن تتخلفي في التفكير والحيرة».

من تخلف عن الركب قبل سبعمئة عام ابتلعته الأرض القاحلة، ومن تخلف بعد سبعمئة عام لم يكن مصيره أفضل حالًا، وسو جيلين على يقين تام من ذلك.

غرقت روبيني؟ غران في التفكير لحظة، أما سو جيلين فقد رفع رأسه فجأة ونظر إلى شوارع المدينة الداخلية التي يغمرها الغبار والدخان، وقد وضعت يده على وتر قوسه القصير.

ورفع فرسان الفولاذ المدرعين حولها أذرعهم بدورهم، وفكوا أمان بنادق الأشعة الحرارية والدروع، بينما كان حاملو الأسلحة الثقيلة قد وضعوا قاذفات القذائف المدارية الفردية على أكتافهم ووجهوها إلى نهاية الشارع.

ظهرت هناك مجموعة من الفرسان والجنود بدت هيئتهم مثيرة للشفقة في وسط الدخان واللهب.

رفعت روبيني رأسها فرأت أن قائدهم هو ذلك الفارس المرافق الذي كان السير ماغي يثق به أكثر من غيره.

رأى الفارس المرافق روبيني البارونة الصغيرة من الجهة المقابلة، ورأى في الوقت نفسه خلف البارونة أولئك المحاربين ذوي الدروع السوداء الذين كانوا يقفون في صفوف منظمة صامتة، والذين كانت تسري في أجسادهم طاقة سحرية ويحملون عتادًا متقنًا، ومثل هؤلاء لا يمكن بحال أن يكونوا من أهل حصن الصخرة الصلبة، ووجود هؤلاء وحده كان كافيًا لإثبات صحة ما قاله السير ماغي قبل مغادرته.

لم يكن العثور على روبيني؟ غران و«فريق التخريب» الذي أدخلته إلى المدينة أمرًا صعبًا، لأن هذا الفريق كان يقف متبخترًا في الساحة الفارغة بالحي الشمالي، لكن تجميع مجموعة من الجنود الذين يستطيعون سماع الأوامر ولو بصعوبة ويجرؤون على القتال وسط هذا الاضطراب قد أضاع وقتًا طويلًا: فقد مات عدد كبير من الجنود على السور الجنوبي وفي مختلف أبراج الحراسة وأبراج السهام داخل المدينة، وبقي الآخرون في فوضى عارمة لا يكاد يطيع أحد منهم أمرًا، والعدد الذي كان مع الفارس المرافق نفسه، وهو ما يزيد على المئة، كان تقريبًا كل من يمكن العثور عليه من رجال في القلعة.

وعندما رأى الفارس المرافق الجثتين عند قدمي روبيني، أدرك أن البارونة الصغيرة قد أنجزت على الأرجح ما أرادت إنجازه.

كانت الجثتان ترتديان ثوبي خدمة ومُتعهِّد إسطبل، غير أن الوجهين كانا مألوفين تمامًا.

لم يعرف الفارس المرافق سبب قتل روبيني لهذين النبيلين الجنوبيين خصيصًا، لكن عليه على الأقل أن يتمم المهمة التي أوكله بها السير ماغي —

لم يعد الحصن قابلًا للدفاع، والسور الجنوبي يتداعى، وشعاعا الطاقة ذانك ما زالا يجرفان كل مرتفع في المدينة، وقبل أن يدخل السيسيليون كانت كل قوى الدفاع في هذا الحصن قد شُلّت، لكن عليه على الأقل أن يبقي روبيني؟ غران هنا.

غير أن سو جيلين كان أول من تكلم قبل أن يشن هؤلاء الجنود هجومًا لا طائل منه، فقد اخترق صوته الشارع كله المحفوف بالدخان: «انتهت المعركة، يا جنود حصن الصخرة الصلبة — لقد سقط السور، ولا جدوى من مواصلة القتال».

أخرج الفارس المرافق سيفه من جانبه صامتًا: «لي مهمتي الخاصة».

«لم يعد يُرى في هذا الزمن كثير من فرسان مثلك»، قطّب سو جيلين حاجبيه وهو ينظر إلى الفارس المرافق، فرغم أن الجنود والفرسان الآخرين الذين جاء بهم الخصم بدت عليهم علامات الاضطراب والتراجع بوضوح عند سماع كلمتي «سقط السور»، ظل موقف ذلك الفارس حازمًا، مما جعله يتنهد قائلًا: «لو كان لدى أولئك النبلاء الجنوبيين من الشجاعة والوعي ما لديك… آه، لكانوا على الأرجح قد ماتوا جميعًا على سلسلة تلال الحصى».

بدا كأن الفارس المرافق لم يسمع هذه الكلمات، وواصل صمته، وخطا خطوة إلى الأمام.

غير أنه في هذه اللحظة بالذات التوى الهواء قربه التواءً مفاجئًا، ثم ظهر في الهواء من العدم شيء غريب الشكل كأنه مطرقة، ومضت الرونية السحرية على مقدمة تلك المطرقة، فانطلق بنية نابضة خاصة بقوة عنيفة، وسقطت بضراوة على رأس الفارس المرافق — وقد كان الأخير قد استجاب بالفعل بعض الشيء، غير أن قدرة المتسلل على التخفي كانت عالية إلى حد بعيد، فحين استجاب لم يكن قد بقي أمامه مندوحة، وبعد ضربة واحدة طار هذا الفارس الجليل في الهواء فاقدًا وعيه في منتصف الطريق.

لم يستوعب الفرسان والجنود المرافقون حوله حتى ما جرى.

انسل ظلّ خاطف في الهواء، ووصل في غمضة عين تقريبًا إلى خلف سو جيلين، وتجسّد طيف العنبر من بين الظلال، وهي تحمل سلاحًا غريب الشكل مركبًا من بنية ميكانيكية وجهاز روني، ولم تطلق نفَسًا طويلًا من الارتياح إلا بعد أن تأكدت من وصولها إلى منطقة آمنة: «يا إلهي… هذا مثير جدًّا… ظننت أنني سأُقتل…»

نظر سو جيلين إلى هذه اللصة نصف الإلفية من طرف عينه — وإلى «مطرقتها الميكانيكية» في يدها بالأساس — وشعر فجأة أنه بعد «الطلقة المتفجرة» قد أصبح هناك مهارة أخرى لذوي القدرات الخارقة يمكن تحسينها لتصبح إحدى قدرات فرسان الفولاذ المدرعين.

— «الهراوة الحركية (ملاحظة)»: أي عبقري هو من ابتكر هذا الشيء…

أما العنبر فقد رفعت رأسها بعد أن التقطت أنفاسها، وقالت لسو جيلين: «غاو يانغ… انتهت المعركة عند السيد، وقد أُسر القائد الأعلى لحصن الصخرة الصلبة. المعركة على وشك الانتهاء، فقلّلوا حجم الأضرار».

في مثل هذه الحالة كان لهذه نصف الإلفية أن تحسن قول «السيد».

أومأ سو جيلين برأسه بعد أن سمع ما نقلته العنبر، ثم نظر إلى «قوات الدفاع» في حصن الصخرة الصلبة وهي في حيرتها وقد بدأت تضطرب: «أيها الجنود — يمكنكم الآن أن تضعوا أسلحتكم، فقد سقط قائدكم الأعلى، والاستسلام في هذه اللحظة لا يمس الشرف».

لم يكن الجنود العاديون يبالون كثيرًا بـ«كرامة الوجه» عند الاستسلام، وإنما كان يصرخ بهذه الكلمات من أجل أولئك الفرسان الذين ما زالت على وجوههم بعض علامات التردد.

أثبتت الوقائع أن معظم الفرسان، حين يجدون درجًا ينزلون عليه، لا يتأخرون عن الجنود العاديين في الاستسلام.

ألقت آخر قوات الدفاع في حصن الصخرة الصلبة أسلحتها، وبدأ فرسان الفولاذ المدرعين يتقدمون لاستقبال أسرى الحرب، أما سو جيلين فقد جاء إلى ذلك الفارس المرافق الغارق في غيبوبة عميقة ونظر إليه مطأطئًا رأسه.