Capítulo 372 — Nueva vida en el instituto de investigación

El mago Cohen caminaba por el amplio y luminoso corredor del Instituto de Investigación de Tecnología Mágica; a su alrededor iban y venían los investigadores ataviados con túnicas cortas blancas de técnico arcanista, y de vez en cuando alguno se detenía para intercambiar saludos con otro y luego se ponían de acuerdo para dirigirse juntos al laboratorio donde trabajaban.

Cohen vestía también una túnica blanca idéntica.

Desde la puerta del instituto hasta el vestíbulo había que dar setenta y dos pasos; desde el vestíbulo hasta el primer laboratorio de tecnología aplicada, ciento dos pasos, pasando por tres puertas y un corredor. Cohen avanzaba sin prisa por aquel trayecto que ya empezaba a resultarle familiar, y cada pisada suya caía con una precisión absoluta.

Bajó la mirada hacia sí mismo: aquella túnica corta blanca no tenía en realidad adorno alguno, salvo una tarjeta estampada en metal prendida sobre el pecho, en la que figuraban su nombre y una serie de números. Y no era una túnica mágica dotada de efectos arcanos; era tan solo una prenda de tela. Si había algo especial en ella, era que casi todos en aquel instituto vestían ropas semejantes, y que aquel atuendo poseía en esta tierra un significado poco común.

La prenda representaba la identidad de «técnico arcanista», una denominación jamás oída y peculiar de estas tierras.

Desde su llegada a esta tierra, Cohen llevaba más de cuatro semanas trabajando en el Instituto de Investigación de Tecnología Mágica, es decir, más de cuarenta días. Para este hechicero de tercer nivel proveniente de la capital, la vida en el territorio de Cecil no era del todo como la había imaginado al principio: aquí había visto cumplido su deseo de conocer a aquel poderoso hechicero antiguo, había conocido también a la legendaria heroína pionera, y había contemplado la Red Mágica, el Motor de Energía Mágica y otras maravillosas creaciones que decían pertenecer a alguna tecnología perdida. Pero, dejando todo eso de lado, el entorno en que se hallaba distaba mucho de lo que había imaginado.

No era esta una tierra fronteriza mísera y yerma: los cecilianos habían echado aquí raíces, y de un modo increíblemente próspero. Pero tampoco era una tierra regida por el ceremonial clásico; aunque la había fundado un auténtico héroe antiguo, las normas de Cecil resultaban, a ojos de este mago capitalino, prácticamente calificables de heterodoxas.

La enorme libertad de que gozaba el pueblo llano, el relegamiento del régimen nobiliario a un segundo plano, el eficiente control de la sala de asuntos civiles… El territorio de Cecil se hallaba en el sur de Anzu, pero todo cuanto aquí ocurría parecía propio de alguna remota tierra extranjera que solo aparecía en los relatos. Cohen había creído que lo invitaban como mago para encerrarse entre reliquias antiguas y volúmenes mustios y entregarse a la investigación, y no imaginó que al llegar se convertiría en un «aprendiz de técnico arcanista», obligado a aprender desde cero un conjunto de conocimientos inauditos, y además en compañía de un grupo de aprendices de mago, artesanos y eruditos.

En este campo, todos partían de la misma línea de salida; ni siquiera los seres extraordinarios conservaban privilegio alguno.

A decir verdad, al principio costaba bastante adaptarse, pero ahora Cohen ya se había acostumbrado poco a poco. No era hijo de ninguna familia noble, ni un mago genial de talento excepcional; era tan solo el vástago de un comerciante afortunado. En los círculos mágicos de la capital jamás había disfrutado de privilegios propios de los seres extraordinarios, así que aquí le resultaba mucho más sencillo aclimatarse. Y, con mayor sensatez aún, había comprendido una cosa: por muy heterodoxo que fuera cuanto ocurría en esta tierra, él no tenía derecho a cuestionarlo, pues el orden de esta tierra lo había establecido Gaoyang Cecil, y quien dictó esas normas había dictado también, setecientos años atrás, las de Anzu.

Todo cuanto hoy se llamaba en Anzu «reglas de la sociedad civilizada» no era sino el resultado de la evolución, tras largos años, de unas palabras que aquel héroe antiguo había pronunciado a la ligera siete siglos antes. Por eso carecía de todo sentido discutir en el territorio de Cecil sobre «la ortodoxia del ceremonial»: lo que decía el gran duque fundador era, por definición, la ortodoxia.

Cohen había afianzado temprano esa convicción en su corazón, aunque ni él mismo sabía si tal convicción no habría nacido después de ver con sus propios ojos al maestro Kamael inclinarse en reverencia ante Gaoyang Cecil…

Con estos pensamientos vagos y deshilvanados en la mente, Cohen llegó ante la puerta del primer laboratorio de tecnología aplicada, pero antes de que la abriera, una muchacha de cola de caballo rubia corrió hacia él por el corredor, agitando un pliego enrollado entre las manos: —¡Cohen! ¡El nuevo número del Semanario de Cecil! ¡Te lo he comprado yo! ¡No te olvides de invitarme a comer después!

Cohen alargó la mano y tomó el semanario de manos de la muchacha, prometió de pasada, y luego la vio alejarse alegremente hacia otro laboratorio al final del corredor.

La muchacha se llamaba Media, era una aprendiz de mago venida del territorio de Kant. Había llegado antes que Cohen, por lo que se había convertido en «veterana» del Instituto de Investigación de Tecnología Mágica, y en la vida de Cohen dentro del instituto ella le había prestado no pocas atenciones. Media era una joven entusiasta, y parecía profundamente influida por las ideas de la señora del territorio: gustaba de ayudar a los demás y tenía escasas nociones de jerarquía. Muchos en el instituto apreciaban a aquella muchacha rebosante de entusiasmo.

Cohen negó con la cabeza sonriendo y, hojeando el periódico que llevaba en la mano, entró en el laboratorio donde trabajaba.

El periódico era también algo exclusivo de esta tierra. No había aparecido temprano; hasta la fecha solo se habían publicado tres números, pero a Cohen le interesaba mucho. Leerlo no consumía energías como leer un libro de magia, y su contenido resultaba ameno y práctico; Cohen lo tomaba por una lectura de relax para regular sus fuerzas, y sabía que muchos en el instituto hacían lo mismo.

Además, Cohen sabía que el proyecto en el que él y sus colegas del instituto trabajaban recientemente guardaba una relación nada desdeñable con eso llamado «periódico».

—Buenos días, Cohen —en cuanto entró en el laboratorio, de cerca le llegó al punto el saludo de un colega. Un técnico arcanista con quien tenía cierto trato lo saludaba, y al ver el periódico en las manos de Cohen no pudo contener la curiosidad—: ¿Qué trae esta vez? Yo aún no he tenido tiempo de leerlo.

Otro técnico arcanista cercano dijo riendo: —Yo espero ver la continuación de los relatos extraños de los bosques del norte del número anterior. ¡No imaginaba que en las regiones septentrionales del reino hubiera tantas leyendas raras y pintorescas!

—Mejor prestad atención a las noticias útiles —dijo Cohen, mirando a aquel técnico y alzando el periódico en la mano—. Aquí dice que nuestro rey ha partido hacia la frontera para negociar con el emperador de Typhon, y el señor Godwin conjetura que se verán la próxima semana.

—Vaya, el día ha llegado al fin —chasqueó la lengua el técnico que había hablado primero—. Parece que nuestro rey también está muy impaciente.

—A nadie le gusta la guerra, y menos al rey, que tendrá que desembolsar un buen montón de dinero —dijo el segundo técnico, y soltó una carcajada—. ¡Cuando reformó el Castillo de Plata hace diez años se quedó sin sus ahorros!

Cohen no participó en la conversación que siguió; tan solo negó con la cabeza sonriendo y, doblando bien el periódico, lo guardó en su armario.