Capítulo 334 — El Castillo de la Roca Hendida

Ante los ojos de Gao Yang se alzaba en silencio el antiguo castillo donde la familia Glan había vivido de generación en generación.

Se encontraba en la cima de la montaña, junto a un acantilado abrupto; los años de viento y lluvia, de erosión y desprendimientos, habían llegado casi a hundir hacia dentro aquel precipicio, y eso hacía que el castillo, encaramado sobre él, adoptara una postura inquietante y tambaleante, que su propia vetustez no hacía sino agravar en la mente de cualquier visitante. Sin embargo, fuera como fuera, una fortaleza erguida en la cumbre, pegada a un risco peligroso, era capaz de infundir una belleza estremecedora.

Gao Yang había empezado a examinar aquel viejo castillo desde que estaban al pie de la montaña, y no fue hasta que el carruaje, siguiendo la amplia rampa, alcanzó por fin la cima y se detuvo ante él cuando exclamó en voz baja: —Vaya amplitud de miras la de los Glan...

Ámbar, a su lado, lo miró con los ojos desorbitados: —¿Eso es lo único que has sacado en todo el camino?

Gao Yang la miró desconcertado: —¿Y qué esperabas?

Ámbar abrió la boca y se quedó así un buen rato, sin encontrar otra frase, de modo que también ella alzó la cabeza y suspiró como Gao Yang: —Vaya amplitud de miras la de los Glan...

—Basta ya de suspiros, ve a llamar a la puerta.

Las pesadas puertas negras del viejo castillo de los Glan se abrieron lentamente ante Gao Yang; mientras las hojas de roble, incrustadas de runas de acero violeta y cobre, se separaban hacia ambos lados, su mirada recorrió de un vistazo su superficie.

Vio en ellas cicatrices irregulares y algunas huellas de chamuscado que, aunque disimuladas, seguían siendo apenas visibles.

Detrás de las puertas se extendía un gran salón resplandeciente de luces; una alfombra roja corría desde la entrada principal hasta la escalinata del fondo, con doncellas y sirvientes alineados a ambos lados, y al frente, un mayordomo de mediana edad y complexión bastante alta, que se inclinó y extendió la mano izquierda como el ala de un cisne, invitando a la distinguida visita a franquear el umbral.

La señora de la casa Glan aguardaba en el centro del gran salón.

Era una mujer alta pero demasiado delgada, de unos treinta años, con el pelo largo y negro ligeramente ondulado, las cuencas de los ojos bastante hundidas y la tez algo pálida; no obstante, el tiempo aún no había tenido ocasión de grabar en su rostro las marcas del desgaste, y seguía siendo una mujer hermosa capaz de atraer todas las miradas en un salón de baile.

Al mismo tiempo que Gao Yang daba un paso adelante, la dama avanzó a su encuentro con una oportunidad perfecta.

Todo fue cortés y conforme al protocolo, hasta el último detalle, lo que hizo que Gao Yang no pudiera evitar acordarse de su última visita al Castillo de Kant; solo que allí no había más que un sueño caótico y vano, ¿y qué habría aquí?

Gao Yang esbozó una leve sonrisa: —Espero que mi intromisión no cause molestias a mis vecinos.

—Su llegada ha traído a esta tierra una gloria sin precedentes. —Ropeni Glan se inclinó para rendir homenaje a Gao Yang conforme a su propio título nobiliario; Gao Yang advirtió que aquella dama ejecutaba la reverencia protocolaria que un noble varón tributaba a otro, pero no se sorprendió.

Tras la pérdida del señor de la casa Glan, aquella viuda había asumido el papel de cabeza de familia; era la señora de estas tierras y hasta la fecha no había trascendido noticia alguna de que volviera a casarse, lo cual bastaba para mostrar cierta actitud suya. En aquel momento recibía al duque con el protocolo que un noble varón empleaba ante otro, y también eso era un «lenguaje» que solo entre nobles podía entenderse.

Gao Yang alzó la vista hacia el fondo del gran salón y, en efecto, en el muro que se alzaba entre las dos escaleras curvas vio un enorme retrato: un joven apuesto de pelo negro, con abrigo negro y camisa blanca como la nieve, que sonreía con serenidad desde el lienzo; ante el retrato se distinguían candelabros blancos y unas «flores de la muerte» igualmente blancas.

Aquel debía de ser el vizconde Glan anterior; no era extraño que su retrato colgara allí, pero los candelabros blancos y las flores de la muerte resultaban bastante insólitos. Para muchos nobles de la época, la fidelidad conyugal solo se entendía bajo la premisa de que ambos cónyuges siguieran vivos y sus respectivas casas se mantuvieran estables; en cuanto uno de los dos moría, el superviviente —caballero o dama— buscaba naturalmente, tras un breve duelo, un nuevo consorte lo antes posible, y ello no se consideraba muestra de «infidelidad», pues un matrimonio oportuno y sensato era precisamente el medio necesario para conservar la fuerza de la casa y sostener el desarrollo del señorío. Una viuda o un viudo que se hubiera casado varias veces podía, en ciertas circunstancias, llegar a describirse como codiciadísimo.

Sobre esa «guerra matrimonial» se había ido formando la vasta, compleja, abultada y sórdida genealogía nobiliaria de Ansu y su historia de roturaciones y traspasos de tierras.

Gao Yang apartó la mirada del retrato del vizconde Glan y pensó en la información que había reunido Ámbar; luego volvió la cabeza y sonrió levemente a Ropeni Glan: —Señora, sin duda ya sabrá que el Señorío de Kant ha pasado a la casa Cecil y que el nuevo reparto del rey ha unido el Señorío de Cecil con el de Glan. Mi visita de hoy no es más que la de un nuevo vecino que viene a presentarse.

—Lo correcto sería que fuera yo quien acudiera primero a visitarle —Ropeni Glan esbozó una sonrisa algo rígida, como si la sonrisa la hubiera abandonado tanto tiempo que ahora mover los músculos del rostro se le antojara torpe—; solo que hace unos días me hallaba fuera del señorío y no fue hasta muy recientemente cuando regresé...

—Las normas —dijo Gao Yang con un ademán de la mano—. Nosotros las establecimos en su día, así que mientras a mí no me importe, usted no tiene por qué preocuparse por ellas.

Tras un breve intercambio de cortesías vacías y sin sustancia, la vizcondesa Ropeni invitó a Gao Yang y a su inseparable acompañante (Ámbar) al salón de recepciones del castillo; ya había mandado preparar los dulces más exquisitos y los mejores vinos, y había hecho venir a los mejores arpistas y juglares del Señorío de Glan para amenizar la velada.

Y después del té de la tarde habría además un baile bastante fastuoso en el castillo, con el banquete servido en mitad del baile.

A decir verdad, a Gao Yang los bailes no le interesaban en absoluto, ni le interesaba ningún tipo de ceremonia de bienvenida, pero todo aquello formaba parte de los trámites necesarios. Además, el baile, en teoría, se celebraba por él y para él, mas en la práctica un duque no tenía gran cosa que hacer en el baile de un «castillo pequeño»: nadie se atrevería a sacarlo a bailar. El verdadero sentido del baile no era otro que servir de plataforma de relación social para los nobles grandes y pequeños que acudían atraídos por la fama.

Con la visita del duque como reclamo, Ropeni podía invitar a los señores grandes y pequeños de los alrededores e incluso, saltándose los rangos, a nobles más poderosos que ella. Si lograba celebrar aquel banquete con éxito, el prestigio de la casa Glan se dispararía sin remedio; aunque a los nobles del Sur no les hiciera mucha gracia el apellido Cecil, tendrían que tomarse en serio la capacidad que la vizcondesa Glan demostrara durante la organización del evento. Cuando las circunstancias no eran propicias para desenvainar la espada, organizar banquetes y bailes de toda índole era el medio habitual con que los nobles exhibían su poder.