Bölüm 334 — Yarıktaş Kalesi

Gelan ailesinin nesiller boyu yaşadığı kadim kale, Gao Yang'ın gözleri önünde sessizce yükseliyordu.

Tepenin doruğunda, yanı başında dik bir uçurumla duruyordu; yılların yıpratıcı yağmuru ve rüzgârı, toprak kaymaları, uçurumu neredeyse içeri doğru çökmeye başlatmış, üzerindeki kaleyi de huzursuz edici, her an devrilecekmiş gibi bir duruşa sokmuştu. Kalenin kendi eskimişliği ise her ziyaretçinin bu konudaki kaygısını daha da artırıyordu. Ama ne olursa olsun, bir dağın zirvesinde, sarp bir uçurumun hemen kıyısında kurulmuş bir hisarın insana gerçekten de sarsıcı bir güzellik yaşattığı yadsınamazdı.

Gao Yang kaleyi daha eteğindeyken süzmeye başlamıştı; arabası geniş yamaç yolunu izleyip doruğa tırmanarak kalenin önüne vardığında ancak o zaman alçak sesle içini çekti: »Gelan'ların yüreği pek genişmiş doğrusu…«

Yanındaki Amber şaşkınlıkla baktı: »Yol boyunca sadece bunu mu düşündün?«

Gao Yang yarım-elf kıza anlam veremez bir bakış attı: »Sen ne düşünmüştün ki?«

Amber ağzını açtı, kapatttı, uzun süre başka bir söz bulamadı, sonunda o da Gao Yang'ın ardından başını kaldırıp iç geçirdi: »Gelan'ların yüreği pek genişmiş doğrusu…«

»Tamam, yeter bu kadar iç çektiğin, gidip kapıyı çal.«

Gelan Kalesi'nin ağır kara kapısı Gao Yang'ın önünde ağır ağır açıldı; mor çelik ve tunç rünlerle bezenmiş meşe kanatlar iki yana doğru açılırken Gao Yang'ın bakışları yüzeylerinde kısa bir gezinti yaptı.

Alacalı yaralar ve yer yer is karası izler gördü; her ne kadar elden geçirilmiş olsalar da hâlâ belli belirsiz seçiliyorlardı.

Kapının ardında ışıl ışıl aydınlatılmış uzun bir salon uzanıyordu; kırmızı halı ana kapıdan salonun sonundaki merdivenlerin önüne kadar serilmişti. Hizmetçiler ve uşaklar halının iki yanında duruyor, en önde ise epeyce uzun boylu, orta yaşlı bir kâhya bekliyordu; adam belini büktü ve sol elini sanki bir kuğunun kanadıymış gibi açarak seçkin konuğu kapıdan içeri buyur etti.

Gelan ailesinin hanımefendisi işte tam da uzun salonun ortasında duruyordu.

Uzun boylu, ama fazlasıyla ince bir kadındı; otuz yaşlarında, siyah, hafif dalgalı uzun saçlı, göz çukurları biraz derin, teni de epeyce soluktu. Gelgelelim yıllar bu hanımefendinin yüzüne henüz hırpalanmışlık izleri bırakmamıştı; o hâlâ davet salonlarında dikkatleri üzerine çekebilecek güzel bir kadındı.

Gao Yang adımını atarken soylu kadın da tam zamanında karşılamaya geldi.

Her şey görgü kurallarına yaraşır, tören usulüne uygundu; bu da Gao Yang'ın aklına geçen seferki ziyaretini, Kant Kalesi'ni getirdi. Ama Kant Kalesi'nde yalnızca kaotik, boş bir rüya vardı; burada ise ne vardı acaba?

Gao Yang belli belirsiz gülümsedi: »Umarım münasebetsiz ziyaretim komşuma sıkıntı çıkarmaz.«

»Ziyaretiniz bu topraklara eşi görülmemiş bir şeref getirdi.« Ropeni Gelan belini büktü, kendi unvanına yaraşır biçimde Gao Yang'ı selamladı. Gao Yang kadının bir erkek soyluya yaraşan huzur kabul merasimini yerine getirdiğini fark etti, ama içinde hiç şaşkınlık yoktu.

Gelan ailesi beyini yitirdikten sonra bu dul kadın beyin rolünü üstlenmişti; o bu toprakların efendisiydi ve bugüne kadar yeniden evlendiğine dair en ufak bir söylenti bile çıkmamıştı. Bu tek başına onun belli bir tavrını gösteriyordu; şimdi dükü bir erkek soyluya yaraşan huzur kabul merasimiyle karşılaması da ancak soylular arasında anlaşılabilecek bir »dil«di.

Gao Yang gözlerini kaldırıp uzun salonun sonuna baktı; gerçekten de iki kavisli merdivenin arasındaki o duvarda dev bir portre gördü. Siyah saçlı, yakışıklı bir genç, siyah bir ceket ve kar beyazı bir gömlekle portrede hafif bir gülümsemeyle duruyordu; portrenin önünde beyaz bir şamdan ve yine kar beyazı »ölüm müjdecisi kasımpatları« seçiliyordu.

Bu, bir önceki Gelan Vikontu olmalıydı; portresinin burada asılması şaşırtıcı değildi, ama beyaz şamdan ve ölüm müjdecisi kasımpatları epeyce sıra dışıydı. Çağdaş soyluların çoğuna göre evliliğe bağlılık, yalnızca her iki taraf da sağken ve aileleri sağlamken geçerli bir önkoşuldu; taraflardan biri öldüğünde hayatta kalan (ister bey ister hanım olsun) doğal olarak kısa bir yasın ardından bir an önce yeni bir evlilik eşi arardı. Bu »vefasızlık« sayılmazdı, çünkü zamanında ve akıllıca yapılmış bir evlilik, aile gücünü korumanın, toprak gelişimini desteklemenin zaruri bir aracıydı; birden fazla evlilik yapmış bir dul kadın ya da dul erkek, kimi durumlarda hatta »el üstünde tutulan« diye nitelenebilirdi.

Ansu'nun devasa, karmaşık, hantal ve bir o kadar da kirli soylu soyağacı ile toprak el değiştirme tarihi, işte bu »evlilik savaşları« içinde şekillenmişti.

Gao Yang bakışlarını Gelan Vikontu'nun portresinden çekti, aklına Amber'in derlediği o istihbarat geldi; sonra başını çevirip Ropeni Gelan'a hafifçe gülümsedi: »Hanımefendi, Kant topraklarının Cecil ailesine katıldığını, Kral Hazretleri'nin yeni tımarıyla Cecil topraklarının Gelan topraklarına bitiştiğini herhalde duymuşsunuzdur. Ben bu sefer yalnızca yeni komşuma bir ziyarette bulunmak için geldim.«

»Kurallara göre asıl benim size gelmem gerekirdi,« dedi Ropeni Gelan, hafifçe gergin bir gülümsemeyle; sanki gülümseme ondan o kadar uzun süre uzak kalmıştı ki, şimdi yüz kaslarını harekete geçirmek bile garip kaçıyordu. »Yalnızca ben geçenlerde topraklardan ayrılmıştım, buraya döneli daha birkaç gün oldu…«

»Kurallar,« Gao Yang elini salladı, »kuralları biz vaktiyle koymuştuk; ben önemsemediğim sürece senin de önemsemene gerek yok.«

Kısa ve hiçbir besleyici yanı olmayan nezaket sözlerinin ardından Vikontes Ropeni, Gao Yang'ı ve ona en yakın refakatçisini (Amber'ı) kalenin kabul salonuna davet etti. En zarif pastaları ve en iyi şarapları hazırlatmış, ayrıca Gelan topraklarının en usta arp çalgıcılarıyla ozanlarını eğlence için çağırtmıştı.

Öğleden sonra çayının ardından kalenin içinde epeyce görkemli bir balo daha olacak, akşam yemeği ise balonun ortasında verilecekti.

Doğrusunu söylemek gerekirse Gao Yang'ın baloya zerre kadar ilgisi yoktu; aslında hiçbir karşılama törenine ilgi duymuyordu, ama bunlar zaruri süreçlerdi. Üstelik o balo sözde onun yüzünden, onun için düzenleniyordu, ama gerçekte bir dükün böyle »küçük bir kalede« vereceği baloda yapacak pek bir şeyi yoktu; kimse onu dansa davet etmeye cesaret edemezdi. Balonun asıl anlamı, şöhretini duyup gelen irili ufaklı soylular için bir sosyalleşme platformu olmasıydı yalnızca.

Dük ziyaretini bir vitrin olarak kullanan Ropeni, çevredeki irili ufaklı beyleri konukluğa çağırabilir, hatta kendisinden daha güçlü soyluları seviye atlayarak buraya davet edebilirdi. Bu ziyafeti başarıyla düzenleyebildiği takdirde Gelan ailesinin itibarı mutlaka fırlayacaktı; Güney sınırı soyluları Cecil soyadına pek ısınamasalar bile, Vikontes Gelan'ın etkinliği düzenlerken sergilediği kabiliyeti ciddiye almak zorunda kalacaklardı. Kılıç çekmenin pek yakışık almadığı ortamlarda, irili ufaklı ziyafetler ve balolar soyluların güçlerini sergilemesinin olağan yoluydu.

Bütün bu dolambaçlı incelikler Gao Yang'ın da Amber'ın da ilgisini çekmiyordu; ama hiç değilse Amber »bir sürü insanın arkasında durup yemek yerken kendisine hizmet etmesi« işinden memnundu. Hizmetçinin getirdiği pastalardan yerken bu yarım-elf kız Gao Yang'a fısıldanıp durdu: »Şuna bak, bir de sana bak; koskoca bir dük konağın var ama hizmetçilerin, uşakların buradakinden azdır herhalde.«

»Ben yemek yerken bir sürü insanın beni seyretmesini ne yapayım? Sinirimi bozuyor zaten,« Gao Yang az önce Ropeni Gelan'la sohbet ediyordu; şimdi o vikontes ziyafet salonunun durumunu kontrol etmeye gittiğinden o da Amber'la lak lak ediyordu. »Söylemişken, biraz yavaş ye, akşam yine bir öğün var.«

»›Ana öğün‹ ne menem bir şeydir kim bilir; tüylerle süslenmiş bir havuç mu, yoksa etrafı renkli taşlarla çevrilmiş çiğ et mi? Ben soyluların resmî ziyafetlerindeki ›görgü ana öğününü‹ gördüm, Bettie'nin pişirdiği gözlemeye bile değişmem,« dedi Amber, ağzına küçük bir kek tıkıp zorlukla yuttuktan sonra Gao Yang'a göz kırptı. »Hey hey, bir ipucu yakaladın mı? Şu… rüya uyumsuzluğundan bir şey var mı?«