Capítulo 333 — En los últimos días de este invierno

Un viento gélido agitó las banderas cercanas y arrancó de ellas un tableteo metálico. Ropeni Glan alzó la cabeza y contempló en silencio el antiguo castillo en la lejanía.

El Castillo de la Roca Hendida, con doscientos años de historia, yacía inmóvil sobre la cima del montículo; el acantilado abrupto de su flanco se erguía en el horizonte como el filo de una espada, y el sol poniente, en su descenso, iluminaba las rocas escarpadas y las altas murallas, depositando sobre aquellas líneas un leve resplandor dorado.

Era una montaña de piedra, de un lado escarpada y peligrosa; el Castillo de la Roca Hendida se asentaba en lo alto de aquel precipicio, como agazapado sobre el filo de una cuchilla. Las murallas exteriores de la vieja fortaleza estaban ya descoloridas y en muchos lugares mostraban señales de grietas; cuando el sol del atardecer incidía sobre el castillo desde el ángulo preciso, parte de sus muros dejaba pasar la luz del otro lado, dibujando en ellos líneas de grietas brillantes como nervaduras de una hoja.

A menudo había quien temía que aquella vieja fortaleza acabara derrumbándose cualquier día al caer del sol, y que miles de toneladas de enormes piedras rodaran desde lo alto del precipicio y sepultaran para siempre, entre el estruendo de una catástrofe que haría temblar la tierra, el apellido más glorioso de aquellas tierras.

Pero Ropeni recordó las palabras de su esposo, recordó el antiguo pacto entre el Castillo de la Puerta Oscura y los espíritus elementales de la tierra: en la época en que la familia Glan no era más que un vasallo marginal de la casa Cecil, los antepasados de la familia habían concertado un acuerdo con sus aliados elementales de la tierra: mientras el apellido «Glan» siguiera gobernando aquellas tierras, el Castillo de la Roca Hendida jamás se derrumbaría por causas naturales…

Pero las grietas de esta fortaleza, en los últimos años, ciertamente aumentaban cada vez más…

«Señora», la voz del mayordomo interrumpió los pensamientos de Ropeni. Aquel hombre maduro, sereno y fiable, tendió una caja de madera ante la vizcondesa, «la muestra de tierra que pidió.»

Ropeni contempló la tierra de tonos profundos que había en la caja de madera, extendió un dedo, tomó un poco y la frotó con suavidad; luego, entre sus dedos surgió un tenue fulgor mágico, y la tierra se deshizo con aquella luz en un humo azulado que el viento dispersó.

«La poción ha surtido efecto», la expresión siempre sombría del rostro de Ropeni pareció suavizarse un poco. Hizo un leve gesto de asentimiento al mayordomo: «La mitad de las granjas del dominio necesitan esta poción druídica para restablecer el equilibrio de la tierra; debe estar hecho antes de la primavera. Ve a tratar con esos comerciantes de pociones Cecil y mira qué precio ofrecen.»

«Sí», el mayordomo bajó la cabeza y luego no pudo evitar añadir: «Señora, en verdad no hace falta que abandone el castillo, que venga en persona a estos sucios parajes rurales; aquí solo hay campesinos toscos e ignorantes, que bien podrían ofenderla.»

«Ya has dicho suficientes cosas por el estilo», Ropeni lanzó al mayordomo una mirada indiferente, «limítate a hacer tu trabajo.»

El mayordomo se apresuró a bajar la cabeza, sin atreverse a expresar opinión alguna.

«El duque Gao Yang Cecil vendrá de visita dentro de cinco días», unos segundos después, Ropeni rompió el silencio, «al volver, empieza los preparativos.»

«¿El duque viene de visita?», el mayordomo se sobresaltó al instante, pero al ver la expresión serena y tranquila del rostro de su señora, se tragó de inmediato todas las preguntas y frivolidades: «Entendido. Dispondré el recibimiento más adecuado. Ignoro, sin embargo, el motivo de la visita del duque; ¿debo preparar algo más?»

«Solo es una entrevista ordinaria», dijo Ropeni con voz neutra, «la región de Kant por fin se ha convertido en feudo legítimo de la casa Cecil.»

«Kant… entiendo.»

Varios días después.

Un carruaje tirado por dos caballos, que ostentaba el emblema de la casa Cecil, avanzaba por el camino al este del dominio de Kant; frente al carruaje se extendían las tierras que la familia Glan había gobernado de generación en generación.

Aparte del cochero que conducía y de los tres soldados apostados en la parte trasera, dentro del carruaje solo iban Gao Yang y Ámbar.

«Esto tiene aún menos pompa que la última vez que fuimos al dominio de Kant», Ámbar, sentada frente a Gao Yang, no pudo contener un murmullo, «oye, tú eres al menos un duque; aunque vayas a visitar a un noble de rango inferior al tuyo, deberías cuidar un poco tu aparato, tener al menos dos carruajes más y unos cuantos acompañantes…»

Gao Yang miró con cierta diversión a la semialfa sentada enfrente; conocía bien los pensamientos que bullían en aquella cabeza. Ámbar no se preocupaba en absoluto de si su boato era suficiente o no: lo que le escocía era que, tras tanto esfuerzo por convertirse en la ayudante del duque, todavía no había disfrutado del trato de salir con una caravana entera, ochocientos seguidores delante y detrás, tambores de guerra abriéndole camino y trompetas anunciando su entrada en la ciudad. Su anhelo de una vida hermosa era, hay que decirlo, sencillo y directo hasta el extremo: riqueza, gloria y esplendor le bastaban; no tenía la menor aspiración espiritual.

Si acaso había que buscarle alguna, su única aspiración espiritual era probablemente que, mientras viviera, alguien organizara un campeonato de estafas y engaños para presentarse ella y llevarse el título…

«¡Y todavía te ríes!», al ver la expresión entre sonriente e irónica de Gao Yang, Ámbar le lanzó al punto una mirada de fastidio, «¡cuando yo era joven, vi a un conde salir de viaje con siete u ocho carruajes!»

«Ese tipo de cosas, los carruajes… tarde o temprano quedarán obsoletos», Gao Yang negó con la cabeza, «cuando llegue el momento, te haré probar algo mucho más emocionante que un carruaje.»

«¿Algo más emocionante que un carruaje?», la curiosidad inundó al instante el rostro de Ámbar, «¿qué nuevo cachivache has ideado ahora?»

«Todavía nada; por ahora solo es una idea, y ni el momento ni las condiciones técnicas están maduros», Gao Yang hizo un gesto con la mano, «antes de eso, sigamos hablando de la familia Glan. Aparte de los puntos sospechosos en torno a la muerte accidental del vizconde Glan hace unos años, ¿qué más has averiguado?»

«Entonces habría que remontarse mucho más atrás. Antes de la muerte accidental del vizconde Glan de la generación anterior, él había promulgado en su dominio una serie de “leyes nuevas” casi inconcebibles; en aquel entonces no solo su dominio, sino incluso los nobles de los dominios vecinos se vieron afectados en cierta medida…»

«¿Leyes nuevas?», Gao Yang frunció el ceño, «cuéntame esa parte con detalle.»

«Ah, pues hay que empezar por cuando liberó a todos los siervos y esclavos del dominio…»

…

Cuando el carruaje del duque Cecil se dirigía hacia el dominio de Glan, un mensajero vestido con un tabardo de dos colores, rojo y azul, que portaba en alto la bandera de paso libre, galopaba a rienda suelta por la avenida central de Ciudad Reposo de Escarcha.

Aquella bandera era la enseña del rey, y nadie osaba detener a un mensajero que la llevaba en la mano. Todos los transeúntes del camino se apartaban, presas del pánico y el temor, ante el corcel desbocado. Los habitantes de la capital, acostumbrados desde hacía tiempo a una vida tranquila, vieron rota aquel día su calma; pero en aquel momento aún no sabían lo que iba a ocurrir: solo se ocultaban al borde del camino y observaban, atónitos y curiosos, la dirección en que el mensajero se alejaba dejando una estela de polvo, conjeturando qué noticias portaría aquel hombre que espoleaba su caballo a toda velocidad.

El mensajero cruzó la Avenida del Rey, atravesó la plaza curva ante el Castillo de Plata y luego, tras apearse de un salto frente a la fortaleza, se dirigió a toda prisa, con la bandera en alto, hacia donde se hallaba el rey.