Capítulo 285 — Kamal y Betty

Kamal llegó al despacho de Gaosong, pero no encontró su figura; en la estancia solo estaba aquella sirvienta menuda de aire ausente, que lo aguardaba.

—Señor Kamal —dijo Betty al verlo entrar flotando por la puerta, y al punto se le acercó con una gran tetera entre las manos—. El amo se ha ausentado un momento; ha dicho que volverá enseguida y que le pidáis esperar aquí.

Tras las cavilaciones y el poso de aquel trayecto, el ánimo de Kamal ya se había sosegado, y al oír a Betty casi se alegró de poder disponer de unos minutos, antes del regreso de Gaoyang, para ajustar un poco su estado de ánimo y ordenar sus hallazgos.

—¿Ha dicho adónde iba? —preguntó al desgaire mientras buscaba un rincón del despacho donde descansar.

—El amo ha ido al laboratorio; dice que hay un punto del plano que aún no tiene claro y que quiere volver a probarlo… mmm… —Betty se esforzaba por recordar las palabras que había oído a Gaoyang—. ¡Probar unos «datos»! Esa palabra es la que dijo.

—¿Datos? ¿Un plano? —la curiosidad de Kamal se despertó de inmediato—. ¿Y sobre qué?

Betty lo pensó con detenimiento, y luego alzó la barbilla y sacó el pecho: —¡Se me ha olvidado!

Kamal se quedó sin palabras: olvidado, y no «no lo sé», lo cual indicaba que Gaoyang le había encargado sin duda otras cosas a aquella sirvienta, aunque ella, por lo visto, no las había retenido… Aunque tampoco era de extrañar.

Kamal conocía a Betty. Aunque la muchacha era solo una sirvienta, se decía que había acompañado al señor en mil peligros de vida o muerte, y que gozaba del mayor afecto y confianza de la casa del señor; siempre se la veía correteando por la mansión, y a veces incluso aprendía a escribir en el despacho junto al señor. Una muchacha tan singular no podía sino dejar en Kamal una honda impresión.

Así pues, Kamal conocía a Betty, y no solo la conocía, sino que sabía algunas cosas de ella: sabía que era algo corta, que le encantaba escribir, que siempre olvidaba aquellas cosas que le resultaban difíciles de entender… A decir verdad, también a Kamal le costaba comprender cómo una sirvienta tan poco fiable había llegado a ser la gobernanta que administraba toda la mansión y que además sabía dirigir a los criados de allí…

Solo cabía decir que aquel señor tan afable era en exceso indulgente con la servidumbre de su casa; mas Kamal no pensaba hacer mayores comentarios al respecto: él era tan solo un investigador, y rara vez se interesaba por algo que quedara fuera de las cuestiones académicas.

Durante la espera se puso a examinar un mapa colgado en la pared del despacho: parecía ser la carta topográfica de una región bastante extensa en torno al territorio, y su precisión y minuciosidad eran asombrosas, hasta el punto de que no parecía algo que la gente de aquella era de lagunas técnicas pudiera haber dibujado. Betty, entretanto, permanecía a su lado con la gran tetera en las manos, mirando al visitante con aire pensativo, como sumida en una cavilación muy enrevesada.

Tras esforzarse un buen rato en pensar, Betty por fin abrió la boca: —Señor Kamal, ¿quiere un poco de té?

Kamal se quedó un instante desconcertado, volvió la cabeza hacia la sirvienta, que lo miraba con toda seriedad, y agitó la mano con cierto embarazo: —Ah, no hace falta, gracias.

Betty parpadeó y regresó junto a la mesa con la tetera: —Ah.

Pero al poco rato volvió a acercarse: —Señor Kamal, ¿quiere un poco de té?

Kamal: —… De verdad que no hace falta, gracias, muchachita.

—… Ah.

Al cabo de un momento, por tercera vez la voz de Betty sonó a espaldas de Kamal: —Señor Kamal, ¿quiere un poco de té?

Kamal sintió por fin que ya no podía seguir estudiando el mapa; se volvió y, esforzándose al máximo por disimular su turbación, dijo: —Muchachita, ¿no te has dado cuenta de que no tengo boca?

Betty pareció entonces caer en la cuenta de algo; exclamó un «¡ah!» de súbito entendimiento y, acto seguido, algo desanimada, dejó la tetera sobre el escritorio: —Ah…

Al ver a aquella muchacha tan corta, Kamal sintió de pronto un impulso irreprimible de decir algo, pero tras dudar un buen rato solo acertó a pronunciar una frase seca: —Aun así, muchas gracias… por el té.

—El amo dice que hay que acordarse de servir té a los invitados —Betty seguía muy abatida—. Pero creo que no lo he hecho bien…

—Te has esforzado por hacerlo bien… es que mi caso es demasiado especial; supongo que ninguna sirvienta sabría cómo atender a un «invitado» como yo —Kamal no sabía por qué le estaba diciendo tantas cosas a una simple sirvienta, pero no podía contenerse—. ¿Cuánto tiempo llevas sirviendo a la casa Cecil?

Esta vez Betty hizo un cálculo concienzudo; antes nunca había sabido contar bien los meses y los años, pero ahora ya sabía contar y había comprendido muchas cosas que antes no entendía: —¡Seis años! Aunque los dos primeros solo ayudaba a la señora Hansen a lavar los platos…

Ahora no tenía más que dieciséis años… Es decir, ¿la habían vendido al castillo como criada a los diez? ¿Lavando platos?

Kamal sabía que no tenía motivo para seguir preguntando, pero aun así no pudo evitar abrir la boca: —¿Te gusta vivir así?

—… No lo sé —Betty, por lo visto, jamás se había planteado aquella cuestión; se quedó un instante desconcertada antes de responder—. Pero la señorita Rebecca y el viejo barón me tratan muy bien, y también la señora Hetty, y el amo; todos me tratan muy bien. Y cuando era pequeña, en mi casa siempre pasábamos hambre; desde que entré en el castillo, todos hemos podido comer hasta saciarnos…

Kamal tardó unos segundos en comprender que la razón no era otra sino que Betty tenía en el castillo una ración de criada del grado más bajo, mientras que su familia no solo se había llevado el dinero de la venta, sino que además se había ahorrado una boca que alimentar.

Tal era el modo de supervivencia de los desdichados de las clases bajas de aquella época cuando no les quedaba otro camino; e incluso eso requería algo de suerte, pues no en todo momento necesitaban los señores comprar criados.

Era algo que la gente de aquella época daba por sentido común; sin embargo, para Kamal, que había llegado desde la época de plenitud del Imperio de Gondor, había en todo aquello demasiadas cosas difíciles de imaginar.

Y no podía, empero, cambiar el estado del mundo de toda una era; mil palabras acabaron por condensarse en un solo suspiro: —En verdad, una época cruel.

—El amo también lo ha dicho —Betty, al oír aquello, habló de pronto—. Pero no entiendo qué quiere decir.

—¿El señor también lo dice?

—Sí, el amo dice que esta época es muy cruel, y también dice que hay que construir un nuevo orden y no sé qué más… —Betty se esforzaba por recordar—. En resumen, cosas muy complicadas; se lo he oído decir a la señorita Rebecca y a la señora Hetty.

—Ya veo… —Kamal escuchaba en silencio y suspiró quedo—. Es muy natural; él ha vivido aquella época esplendorosa y no puede soportar la ignorancia y la oscuridad de la presente.

Betty miraba a Kamal con aire atontado; no entendía bien el sentido de aquellas murmuraciones. Kamal, por su parte, bajó la vista hacia Betty y cayó de pronto en la cuenta de por qué no había podido dejar de hablar tanto con aquella muchacha.

—Yo tuve una hermana… ah, no se parecía a ti, pero la última vez que la vi tenía más o menos tu edad —dijo con calma el antiguo mago—. Ella entonces… le encantaba prepararme té.

Betty parpadeó: —¿Su hermana también era una gran maga?

—… No, no tenía talento para la magia; era una persona común, y murió de enfermedad antes de llegar a la edad adulta —dijo Kamal con un tono muy neutro—. De no haber sido así, quizá yo no habría abandonado la capital imperial ni me habría convertido en miembro del plan «Contravención».

Betty bajó la cabeza: —Mmm…