Capítulo 256 — Viejos conocidos

Una unidad que operaba en las cercanías había perdido el contacto, sin siquiera haber tenido tiempo de liberar a sus insectos mágicos, lo que puso en alerta al pelotón de Suo Jilin, que avanzaba por la Cordillera Oscura.

En una cueva bastante oculta, los soldados de Tifón aprovechaban para descansar, mientras varios caballeros de la tropa discutían en voz baja sobre el equipo que había perdido el contacto; el ambiente era notablemente serio.

—Esa unidad tiene pocas posibilidades de salir bien librada; es posible que su movimiento quedara al descubierto y se topara con el ejército de Ansu de los alrededores —dijo un caballero—. Aniquilar a un pelotón de élite en tan poco tiempo, sin darles siquiera ocasión de enviar un mensaje, apunta más bien a una gran fuerza de tropas regulares.

—Por aquí debería estar el territorio pionero que fundó aquel legendario ‹Colonizador Resucitado›, ¿no? —recordaba otro caballero la información que habían reunido antes de partir—. ¿Será que ese ‹Duque Pionero› ya ha bloqueado las montañas que rodean su dominio? ¿No decían que acababa de afianzarse en esta región?

—Quizá nuestra información esté equivocada y haya recibido un fuerte respaldo de la casa real de Ansu —conjeturó el último caballero—. Si lo que pretende es reconstruir toda la línea defensiva del sur de Ansu, habrá traído consigo un contingente numeroso…

—Las demás unidades siguen comunicándose con normalidad…

Los caballeros cuchicheaban, pero la mayor parte de su atención estaba puesta en Suo Jilin, que descansaba con los ojos cerrados no muy lejos de allí.

Los caballeros lo sabían bien: aunque en la zona operaban tantos guerreros del Imperio, en realidad todo el plan de infiltración en la Cordillera Oscura giraba en torno a aquel comandante elfo. Aquel explorador de alto rango era el cerebro de toda la operación, y los soldados rasos, e incluso los caballeros y los magos, no hacían más que recopilar información y despejar el camino para ese cerebro.

Al tratarse tan solo de una infiltración en la fase previa a la guerra, aquellas tropas que penetraban en la Cordillera Oscura eran selectas, pero no contaban con muchos efectivos de alto nivel. Por un lado, porque las fuerzas de infiltración no existían para combatir de frente contra el enemigo; por otro, porque aun enviando a un grupo de poderosos a cumplir la misión sin reparar en costes, esos combatientes de tan alta capacidad no necesariamente superarían mucho a soldados experimentados a la hora de recopilar información y trazar mapas; antes bien, si su identidad quedaba al descubierto y los emboscaban del mismo modo, un poderoso atrapado tras las líneas enemigas lo tenía tan difícil como un soldado común para volver con vida. El coste resultaba espantoso y no aportaba ningún beneficio extra; por eso, en toda la operación de infiltración, aparte de Suo Jilin, único explorador de alto rango, solo había un mago de rango medio en otra ‹unidad secundaria› para hacer de ancla.

Allí, Suo Jilin era el pilar de todos ellos.

Y aquel pilar, al enterarse de que un pelotón había perdido el contacto, no hizo ademán alguno; simplemente se quedó a un lado, en silencio, reflexionando sobre la vida.

—Señor —un mago de la tropa no pudo contenerse y se acercó por propia iniciativa a Suo Jilin—. Deberíamos actuar: ya sea enviar la información de vuelta o seguir buscando pistas del equipo desaparecido, cualquiera de las dos cosas sería mejor que esperar aquí sentados.

Solo entonces abrió los ojos Suo Jilin y dijo con parsimonia:

—¿Crees que es real ese duque de la antigüedad del que se dice que volvió de la muerte?

—Francamente, no lo creo —el mago se quedó un instante atónito y luego negó con la cabeza—. Eso de resucitar es algo que solo se oye en los mitos, pero los magos somos un gremio pragmático: un fenómeno que no puede explicarse con la teoría, salvo que lo vea con mis propios ojos, no me lo creo.

—¿Ah, sí…? —Suo Jilin no se comprometió; tras un breve silencio, prosiguió—: Pero aquel Gao Yang Cecil de hace setecientos años era un maestro en hacer cosas que desafiaban lo convencional. Y la verdad es que me parece… que tiene la capacidad de salir de su ataúd setecientos años después.

El mago lo escuchaba sin comprender nada:

—¡Señor!

—No le des importancia —Suo Jilin negó con la cabeza—. ¿No envié antes a dos soldados? Estoy esperando noticias suyas.

Como si estuviera aguardando precisamente esas palabras de Suo Jilin, apenas terminó de hablar, los dos soldados enviados a reconocer el terreno regresaron a aquel escondite.

—Señor —uno de los soldados que volvían se acercó aprisa a Suo Jilin—. ¡Hemos descubierto una mina a cielo abierto en la ladera de una montaña! ¡Y está en plena actividad!

—¿Una mina a cielo abierto en plena actividad? —El mago junto a Suo Jilin se quedó desconcertado—. ¿En pleno invierno?

Suo Jilin, en cambio, se sacudió de golpe su aire indiferente y se animó:

—Traed el mapa. ¿Dónde está aproximadamente la mina?

Alguien de al lado le tendió un tosco mapa del terreno, y el soldado que volvía del reconocimiento describió a grandes rasgos la posición de la mina:

—En este punto, entre dos crestas, hay una gran extensión abierta. La mina es enorme; quién sabe cuánto tiempo llevarán excavando para tener ese tamaño. Hay mucha gente trabajando y bastantes soldados vigilando los alrededores; por miedo a quedar al descubierto, no nos atrevimos a acercarnos.

Suo Jilin bajó la cabeza de inmediato y trató de orientarse en el mapa:

—El equipo que perdió el contacto sufrió el incidente en esta ruta… y la mina está en esta posición… Tal como sospechaba.

Los caballeros de la tropa se habían acercado ya y no tardaron en comprender lo que quería decir Suo Jilin:

—¿El equipo siniestrado chocó por accidente con los guardias que rodean la mina?

—Debe de ser eso, y de hecho es una buena noticia —Suo Jilin alzó la cabeza—. Significa que ese señor pionero no ha bloqueado toda la sierra; el pelotón desaparecido tuvo la mala suerte de toparse de lleno con un punto fortificado del adversario.

—Pero entonces el señor de estas tierras ya habrá extremado la vigilancia…

—Sí, sin duda ha extremado la vigilancia; la mina y sus guardias estarán ahora más alerta que antes. Pero tenemos que ir a echar un vistazo —Suo Jilin señaló la posición aproximada de la mina en el mapa—. Trabajar en invierno, extraer mineral en lo profundo de la montaña: el precio que hay que pagar es enorme. Y además, alrededor de esta mina hay tropas de vigilancia muy poderosas. ¡Este lugar tiene que ser sumamente importante!

El mago que acompañaba a la tropa también cayó en la cuenta de la importancia de aquella mina a cielo abierto y no pudo evitar decir:

—¿Y si la casa real de Ansu inventó a propósito eso de un ‹Gran Duque Fundador› y lo envió aquí a colonizar precisamente por esta mina…? ¿Estarán desviando la atención?

Suo Jilin guardó el mapa:

—Apagad las hogueras, borrad las huellas. Vamos a averiguar qué están haciendo los ansuanos en esta sierra.

Escarmentados por lo ocurrido, el pelotón de Suo Jilin se aproximó con mayor cautela a aquella mina a cielo abierto oculta en lo profundo de las montañas. Evitaban todos los senderos por donde pudiera haber patrullas y avanzaban entre rocas escarpadas y lianas; gracias al refuerzo de la magia élfica, la tropa entera completó aquel cruce increíble y acabó por apostarse en un punto de observación inmejorable cerca de la mina.