Kapitel 256 — Alte Bekannte

Ein Trupp, der in der Nähe operierte, hatte den Kontakt verloren, ohne auch nur einen einzigen Magiewurm freisetzen zu können – das ließ die Einheit um Suojilin, die gerade in der Dunklen Bergkette unterwegs war, wachsam werden.

In einer halbwegs verborgenen Felshöhle nutzten die Typhon-Soldaten die Zeit zur Rast, während einige Ritter der Truppe leise über die verschollene Einheit sprachen; die Stimmung war ernst.

»Der Truppe wird es übel ergangen sein. Womöglich sind sie aufgeflogen und auf die Armee von Ansu gestoßen«, sagte ein Ritter. »Wer ein Elitegrüppchen in so kurzer Zeit auslöscht und ihnen nicht einmal die Chance lässt, eine Meldung abzusetzen, hat vermutlich eine große reguläre Streitmacht im Rücken.«

»Wir müssten uns hier in etwa in der Mark befinden, die dieser legendäre ›Wiedererstandene Pionier‹ gegründet hat, nicht wahr?«, erinnerte sich ein anderer Ritter an die Aufklärung, die sie vor dem Aufbruch erhalten hatten. »Hat dieser ›Pionierherzog‹ etwa bereits das Bergland rings um sein Herrschaftsgebiet abgeriegelt? Hieß es nicht, er habe gerade erst in dieser Region Fuß gefasst?«

»Vielleicht sind unsere Informationen falsch, und er wird vom Königshaus von Ansu massiv unterstützt«, mutmaßte der letzte Ritter. »Wenn er die gesamte Südverteidigungslinie von Ansu neu aufbauen will, dann dürfte er eine gewaltige Armee mitgebracht haben …«

»Die Verbindung zu den anderen Trupps ist noch intakt …«

Die Ritter flüsterten, doch ihre Aufmerksamkeit galt weit mehr Suojilin, der unweit mit geschlossenen Augen der Ruhe pflegte.

Den Rittern war klar, dass der gesamte Infiltrationsplan in der Dunklen Bergkette in Wahrheit einzig und allein auf diesem Elfenbefehlshaber ruhte, so zahlreich die Kämpfer des Reiches hier auch umherstreiften. Dieser hochrangige Waldläufer war das Gehirn der ganzen Operation; die einfachen Soldaten, ja selbst die Ritter und Magier hatten lediglich die Aufgabe, dem Gehirn Informationen zu sammeln und den Weg voraus zu erkunden.

Für eine bloße Vorhutinfiltration der frühen Kriegsphase mochten diese in die Dunkle Bergkette entsandten Trupps zwar elitär sein, doch sie verfügten nicht über viele hochrangige Kämpfer – zum einen, weil eine Infiltrationseinheit nicht für den offenen Kampf gegen den Feind geschaffen war, zum anderen, weil selbst eine mit ungeheuren Kosten zusammengestellte Schar von Mächtigen beim Sammeln von Informationen und Zeichnen von Karten kaum wesentlich besser abschnitt als erfahrene Soldaten; wurden sie aber auf dieselbe Weise enttarnt und abgefangen, so kehrte ein in der feindlichen Verteidigungslinie festsitzender Mächtiger ebenso selten lebend zurück wie ein einfacher Soldat. Das war schwindelerregend teuer und brachte keinerlei Zusatznutzen. Deshalb gab es im gesamten Infiltrationsunternehmen außer Suojilin, dem einen hochrangigen Waldläufer, nur noch in einem zweiten, nachgeordneten Trupp einen Magier mittleren Ranges als Rückhalt.

Hier war Suojilin für alle der Rückgrat.

Und dieses Rückgrat ließ, nachdem er vom Kontaktverlust eines Trupps erfahren hatte, keinerlei Reaktion erkennen; er saß nur still beiseite und dachte über das Leben nach.

»Herr«, hielt es einer der Magier der Truppe nicht länger aus; er trat von sich aus vor Suojilin. »Wir sollten handeln. Ob wir eine Meldung zurückschicken oder weiter nach den Vermissten suchen – beides ist besser, als hier zu warten.«

Erst da öffnete Suojilin die Augen und sagte, ohne jede Eile: »Glaubt Ihr, dass dieser alte Herzog, der Gerüchten zufolge von den Toten auferstanden ist, wirklich existiert?«

»Offen gesagt, nein«, der Magier stockte, dann schüttelte er den Kopf. »Von Auferstehung habe ich nur in Mythen gehört. Doch Magier sind ein nüchternes Volk; was sich nicht theoretisch erklären lässt, darauf lasse ich mich nicht ein, es sei denn, ich sehe es mit eigenen Augen.«

»So ist das …«, Suojilin ließ es unentschieden, und erst nach einer Weile des Schweigens sprach er weiter. »Aber gerade dieser Gao Yang Cecil vor siebenhundert Jahren war ein Meister darin, die Regeln herauszufordern. Ich traue ihm durchaus zu … dass er es fertigbringt, siebenhundert Jahre später aus seinem Sarg zu kriechen.«

Der Magier verstand kein Wort: »Herr?«

»Denkt nicht weiter darüber nach«, Suojilin schüttelte den Kopf. »Ich habe doch zuvor zwei Soldaten ausgesandt, nicht wahr? Ich warte auf ihre Meldung.«

Es war, als hätte er genau auf dieses Wort Suojilins gewartet: Kaum war es ausgesprochen, kehrten die beiden zur Erkundung entsandten Soldaten in das Versteck zurück.

»Herr«, trat einer der Zurückgekehrten eilig an Suojilin heran, »wir haben einen Tagebau am halben Berghang entdeckt! Und er ist in Betrieb!«

»Ein Tagebau in Betrieb«? Der Magier neben Suojilin stutzte. »Mitten in diesem tiefen Winter?«

Suojilin dagegen war mit einem Mal die Gleichgültigkeit los, er war hellwach: »Her mit der Karte – wo genau liegt dieser Tagebau?«

Jemand reichte eine grobe Geländekarte heran, und der zurückgekehrte Kundschafter beschrieb in groben Zügen die Lage: »An dieser Stelle, zwischen zwei Bergrücken, da liegt eine große freie Fläche. Der Tagebau ist gewaltig – wer weiß, wie lange man schon gräbt, bis er so groß geworden ist. Es arbeiten viele Leute darin, und ringsum sichern zahlreiche Soldaten den Betrieb. Wir wagten uns nicht näher, aus Furcht, entdeckt zu werden.«

Suojilin beugte sich sofort darüber und suchte die Karte ab: »Der Trupp, der den Kontakt verlor, ist auf dieser Route verunglückt … der Tagebau aber liegt hier … Ja, genau so.«

Die Ritter der Truppe waren mittlerweile herangetreten und begriffen schnell, worauf Suojilin hinauswollte: »Der verunglückte Trupp ist also unversehens auf die Wachen rund um den Tagebau gestoßen?«

»So dürfte es sein, und das ist sogar eine gute Nachricht«, hob Suojilin den Kopf. »Es heißt, dass dieser Pionierherr das ganze Bergland nicht abgeriegelt hat. Der verschollene Trupp hatte einfach nur Pech und lief dem Feind direkt in seinen Stützpunkt.«

»Doch damit dürfte der hiesige Herr seine Wachsamkeit erhöht haben …«

»Ja, er hat sie gewiss erhöht, der Tagebau und seine Wachen werden nun enger gesichert sein als zuvor. Aber wir müssen hin und es uns ansehen«, Suojilin deutete auf die ungefähre Lage des Tagebaus auf der Karte. »Im Winter den Betrieb aufnehmen, mitten im tiefen Gebirge schürfen – das kostet ungeheure Mittel, und rings um diesen Tagebau steht eine überaus starke Wachmannschaft. Dieser Ort muss von allergrößter Bedeutung sein!«

Auch der mitgeführte Magier erkannte nun die Bedeutung des Tagebaus und konnte sich nicht halten: »Vielleicht hat das Königshaus von Ansu sogar eigens einen ›Reichsgründungsherzog‹ hierhergeschickt, um die Pionierarbeit zu betreiben, womöglich genau wegen dieses Tagebaus … Sie wollen uns die Augen vernebeln?«

Suojilin faltete die Karte zusammen: »Löscht die Lagerfeuer, verwischt die Spuren. Wir sehen nach, was die Ansuer in dieser Bergkette tatsächlich treiben.«

Gelehrigt durch den vorangegangenen Verlust, näherte sich Suojilins Trupp dem im tiefen Gebirge verborgenen Tagebau mit äußerster Vorsicht. Sie mieden jeden Bergpfad, auf dem Patrouillen vermutet werden konnten, wanden sich zwischen steilen Felsen und Lianen hindurch, und mit dem Beistand der Elfenmagie vollbrachte die ganze Einheit diesen unglaublichen Übergang, bis sie sich schließlich an einem bestens geeigneten Beobachtungspunkt in der Nähe des Tagebaus niederlegte.