Capítulo 111 — Un pequeño paso

Si no fuera por su propia experiencia y por lo que había visto con sus propios ojos, incluso con los recuerdos de Gao Yang Cecil, a este le habría costado comprender por qué este mundo se hundía sin remedio en el pantano del retroceso civilizatorio, por qué tras tantos años la civilización no solo no mostraba el menor indicio de recuperación, sino que daba señales de osificación y regresión.

Un manuscrito de investigación, cuatro dueños sucesivos, décadas de acumulación, estudio y conclusiones; los frutos de todo ello, capaces de sacudir la estructura del mundo entero, estuvieron a punto de perecer a manos de los poderosos caducos de esta época. Jenny y quienes la precedieron quizá fueran talentos excepcionales, pero sus desventuras no eran raras en absoluto en este mundo.

He aquí un ejemplo típico: en las tierras de un noble, un siervo concibe de pronto un buen método para administrar el suelo, o descubre irregularidades en el recaudador de impuestos, y decide contarle su hallazgo a su señor. ¿Cuál sería el resultado?

Muchos supondrían que el siervo sería castigado por entrometerse en los bienes del señor o por difamar al recaudador, pero por lo general no ocurría así, porque jamás llegaría ante el señor, jamás llegaría el momento de exponer lo que pensaba.

El castigo que solía caer sobre ellos era otro: ¡¿cómo osas pisar con tus pies descalzos, manchados de estiércol de caballo, el patio de un noble?!

¿Y si llevaba zapatos?

Entonces también se lo llevarían los guardias: ¡¿Tú tienes zapatos?! ¡¿Dónde los has robado?!

Está claro que, de principio a fin, a nadie le importaba qué había descubierto aquel siervo, ni nadie sabría qué era lo que en realidad quería decir. Como siervo, no era condenado por sus palabras, sino por respirar.

Un siervo ni siquiera alcanzaba la categoría necesaria para ser condenado por sus palabras.

Se trata de una ecología social que resulta incomprensible para quien viene de una sociedad civilizada moderna: absurda, estúpida, insólita, lamentable, pero real.

¿Produjeron efectos reales las investigaciones de Jenny y Ravencase? Por supuesto. Aunque aquellas teorías toscas y primitivas aún no estaban ordenadas y podían fallar al explicar fenómenos de la realidad, e incluso generar errores operativos de consideración, al menos en la mayoría de los casos las fórmulas funcionaban; de lo contrario, Jenny jamás habría llegado a ser runista de cuarto nivel: como runista dotada apenas de capacidad de lanzamiento de hechizos a nivel de aprendiz, solo podía apoyarse en las fórmulas y la lógica que tres generaciones de predecesores habían resumido.

¿Era realmente estúpido el mentor de Jenny? Claro que no; al menos en lo intelectual, un gran mago no puede ser estúpido. Una persona estúpida no domina modelos de hechizos complejos ni cálculos rúnicos, de modo que aquel gran mago debía de ser necesariamente alguien de gran inteligencia.

Lo que condujo a la tragedia final no fue ningún defecto del cuaderno, ni que el «mentor» de Jenny fuera tan estúpido como para no ver el valor de las notas, sino que este último jamás había prestado atención al cuaderno; ni siquiera había prestado atención a Jenny. Lo único que le importaba era que su esclava estuviera haciendo algo que transgredía las normas, igual que el noble del relato que mandó azotar al siervo por pisar descalzo su patio.

Gao Yang caminaba y sus pensamientos no cesaban; descubrió que la situación era tal como había supuesto: este mundo había llegado ya al momento en que podía producirse una transformación. Tanto en lo técnico como en lo ideológico se había acumulado ya mucho, y en algunos grupos minoritarios de las clases bajas aquella transformación estaba ocurriendo, e incluso había ocurrido ya; había surgido en silencio y en silencio había terminado. La impotencia de esos grupos hacía que aquellas cosas que debían haber marcado una época no pudieran propagarse ni difundirse hacia arriba, y de ahí que ni siquiera pudiera hablarse de un cambio de era. Y ese era precisamente el mal endémico de este mundo.

Pero que la situación fuera tal como había supuesto no lograba alegrarlo.

Quién sabe cuántos genios como Jenny seguían aplastados en aquel pantano caduco, sepultados, desgastados, sacrificados, ¡como Ravencase!

Y antes de que su plan se hiciera realidad y cambiara por completo aquel estado de cosas, ¿cuántos habría que no llegarían a ver el amanecer?

Con el ánimo algo sombrío regresó a su tienda; nada más entrar, vio a la pequeña sirvienta Betty acuclillada junto a su escritorio: la muchacha acababa de limpiar aquel lugar, a juzgar por el polvo que manchaba su ropa, pero ella no parecía darse cuenta y seguía tranquilamente en cuclillas en el suelo, trazando y practicando letras con aquella ramita.

Solo cuando Gao Yang se acercó se sobresaltó Betty; alzó la vista, echó un vistazo y se puso de pie a toda prisa: —¡Señor!

Al ver a aquella muchachita de rostro inocente, Gao Yang sintió sin saber por qué que su ánimo oprimido se iba aliviando poco a poco. Le acarició suavemente el cabello: —¿No te di un juego de útiles de escritura? ¿Por qué sigues escribiendo aquí con una rama?

Betty parpadeó, algo avergonzada: —Yo… no escribo bien, siempre me equivoco, y temía desperdiciar la tinta y el papel. Quería practicar primero en el suelo y, cuando lograra trazar bien las letras, usar ya la tinta y el papel…

Gao Yang abrió un poco la boca, sorprendido; quería decirle que, aunque el territorio aún no podía producir papel ni tinta, en realidad no faltaba dinero, y que desde que se había construido el embarcadero en la orilla del Agua Blanca, comprar cosas en el pueblo de Tansang resultaba mucho más cómodo que antes; pero, tras pensarlo, se limitó a sonreír y negar con la cabeza. Buscó también una ramita y se puso en cuclillas junto a Betty.

—No sujetas bien el instrumento. Aunque escribir con una rama en el suelo no es lo mismo que escribir con pluma en el papel, si quieres escribir bien, primero tienes que practicar cómo sujetar la pluma.

Mientras hablaba, tomó con suavidad la mano de Betty y guió a la muchacha para que sostuviera el «instrumento» del modo correcto, y trazó en el suelo una tras otra las letras.

—No hace falta apretar demasiado. Escribir no es como trabajar; no basta con tener fuerza para escribir bien, y si aprietas demasiado, la mano tiembla.

—No pasa nada si escribes despacio; acabas de empezar, tómate tu tiempo.

Betty aprendía con toda su concentración, los ojos brillantes. Aquella sirvienta a la que todos conocían por torpe e impulsiva parecía ahora otra persona de tan aplicada; estaba tan absorta que ni siquiera se molestó en secarse las diminutas gotas de sudor que le asomaban en la punta de la nariz.

Gao Yang soltó su mano y observó cómo la muchacha completaba poco a poco aquellas letras y escribía en el suelo unas cuantas palabras algo torcidas: «Betty… le gusta… este lugar.»

Por fin había escrito una frase completa; la muchacha parecía muy contenta. Alzó la cabeza y miró a Gao Yang con los ojos resplandecientes: —¡Ya está!

Gao Yang contempló aquellos ojos brillantes: —¿Te gusta mucho este lugar?

—Sí —asintió Betty con energía, y luego, tras pensarlo un momento, volvió a asentir con energía—. Me gusta.

—¿Por qué?

—Porque todos son buenas personas: la señorita Rebecca, la señora Hedi, y usted, señor, y la señorita Ámbar, y el señor Philip y el caballero Byron, y toda la gente que trabaja fuera, el viejo Gordon, el viejo Hamel, Norris… —decía Betty mientras contaba con los dedos, como si quisiera nombrar a cada persona cuyo nombre recordaba; al final, cuando ya no le alcanzaban los dedos, se detuvo—. Todos son muy buenos, y además a todos les gusta mucho este lugar.

—¿También les gusta a todos?