Capítulo 65 — La antigua instalación

Pasó otra hora, y la comitiva seguía avanzando por corredores y galerías que no dejaban de prolongarse.

La magnitud de aquella instalación milenaria había superado con creces cuanto Gaosong hubiera imaginado.

Ni siquiera en la «Era de las Chispas Estelares», cuando Gondor se hallaba en su apogeo, el imperio había levantado a menudo obras de semejante envergadura; aun teniendo en cuenta que cumplía a la vez funciones de fortaleza militar y de centro de investigación, sus dimensiones desbordaban por completo las previsiones de Gaosong. Parecía evidente que se había construido vaciando una montaña entera, y como las rampas y escalones descendentes no hacían sino multiplicarse, Gaoyang llegó a sospechar que no era solo una montaña lo que habían vaciado.

La reacción mágica seguía llegando de forma constante, y seguía siendo bastante débil; a causa de las demasiadas bifurcaciones y corredores con que se topaban, la guía de Heddy ya no era del todo fiable: apenas podía determinar una dirección aproximada y servirse de artes adivinatorias como la nigromancia invocadora para decidir qué ramal tomar. Y pese a ello, la comitiva equivocó el camino varias veces y dio con no pocos callejones sin salida.

Aunque el caballero Byron no dejaba de marcar el trayecto y Heddy había ido trazando jalones con marcas de poder mágico, avanzar tanto tiempo dentro de unas ruinas antiguas empezaba a inquietar a los soldados. Al advertirlo, el caballero Byron se acercó a Gaoyang: —Señor, si seguimos adentrándonos corremos el riesgo de extraviarnos. El sentido de la orientación de todos está por completo trastocado.

Gaoyang frunció el ceño. En realidad él también había pensado en la posibilidad de perderse, solo que confiaba más que todos los demás: la prodigiosa memoria de los espíritus satélite estaba haciendo su trabajo. Había retenido casi cada detalle de cada bifurcación del camino, y hasta se dibujaba en su mente un mapa tosco; sin embargo, no era fácil explicar tales capacidades, y aun explicándolas, tampoco servirían gran cosa para tranquilizar a todos.

Al fin y al cabo, aquel lugar era demasiado grande.

Si estuviera Ambar… Al menos se la podría lanzar a explorar el camino, y además podía corretear por cualquier parte desde el plano de las sombras y era diestra en forzar puertas y cerraduras; desde luego no se quedaría atrapada en unas ruinas como la gente común. Ya lo había demostrado en la tumba ancestral de los Cecil.

Esta vez Gaoyang se lo estaba planteando muy en serio.

Lástima que Ambar no estuviera allí. Gaoyang no pudo sino negar con la cabeza: —Tu preocupación es razonable. Avancemos un trecho más, dejemos unas cuantas marcas más y, haya o no algún hallazgo, regresemos primero y volvamos en otra ocasión.

Aunque el señor no había ordenado regresar de inmediato, las palabras ambiguas de Gaoyang aliviaron a los soldados, como si hubieran recibido cierta garantía, y la comitiva volvió a cobrar ánimos para seguir adelante.

Tras un tramo de escaleras descendentes apareció ante ellos otra gran sala, que esta vez contenía algo más que las anteriores: unos enormes paralelepípedos de obsidiana se alineaban ordenadamente en torno a la estancia, como estelas erguidas junto a los muros, y de la base de los bloques partían numerosos conductos o «raíles» metálicos que confluían todos en el centro de la sala, donde se alzaba un extraño artefacto semiesférico.

Gaoyang frunció el ceño, se acercó al dispositivo semiesférico y lo frotó varias veces con la mano enguantada de hierro; al desprenderse parte del hollín negro y los óxidos de la superficie, quedó al descubierto el metal blancuzco que había debajo.

—¿Qué es esto? —Heddy se acercó con curiosidad. Los aparejos de aquella sala eran sin duda «instalaciones fijas» que no habían podido llevarse, algo nada frecuente en aquellas ruinas; la obsidiana y las conexiones metálicas le despertaron un extraño presentimiento relacionado con la magia.

—Es una matriz de concentración de poder mágico, aunque yo preferiría llamarla condensador de magia —dijo Gaoyang, recurriendo a conocimientos que en aquella época nadie recordaba y salpicándolos de términos aún más insólitos—. Estas obsidianas están conectadas a los pozos de magia de la instalación, y esta semiesfera puede concentrar una energía poderosa para generar una corriente de energía de breve duración pero de enorme intensidad, que luego, a través de este conducto principal…

Gaoyang señaló un grueso conducto que partía del dispositivo semiesférico y acababa por hundirse en el muro.

—…se envía hacia donde se necesita.

Heddy abrió un poco los ojos. Como maga, no pudo contener la emoción al ver semejante aparato mágico de hacía mil años: —¿Concentrar una energía poderosa? ¿Así que es un arma?

—No, es una fuente de energía auxiliar de las instalaciones de investigación, que suele emplearse para proporcionar el «encendido» instantáneo de aquellos equipos de gran consumo, como las lentes irisadas y cosas por el estilo —Gaoyang se encogió de hombros—. En la época de Gondor, la magia no servía únicamente para pelear; aunque esa era, sin duda, una de sus funciones importantes, también servía para muchísimas otras cosas. De hecho, en mi opinión, lo que los magos deberían hacer de verdad es consagrar sus conocimientos y su magia a este tipo de investigaciones.

—¿Investigaciones…? —murmuró Heddy, incrédula.

No le era en absoluto ajeno aquel término: los magos habían sido siempre sinónimo de investigadores, y ahondar en los misterios de la magia y descifrar las leyes de las runas era el trabajo del que más se enorgullecían. Pero fuera cual fuese la investigación, su propósito último se reducía siempre a cómo aumentar la capacidad de lanzar hechizos, y el mago incapaz de mejorar su propia capacidad de conjuración era tenido por un investigador mediocre.

Heddy intuyó por instinto que la «investigación» de la que hablaba Gaoyang no era en absoluto lo mismo que la investigación a la que ella estaba acostumbrada.

Aquel miembro de la secta Xuanmai parecía tener siempre la mirada puesta en un ángulo muy remoto y muy amplio: no cesaba de mencionar la «difusión generalizada» y la «producción en serie», y la investigación de los magos, centrada exclusivamente en uno mismo y hasta deliberadamente aislada entre sí, parecía ir justo en contra de su manera de pensar.

Heddy negó con la cabeza y apartó de su mente aquellas ideas sin importancia; oyó que el caballero Byron preguntaba: —Señora, ¿la reacción mágica proviene de este lugar?

Heddy concentró su percepción un instante y negó con la cabeza: —No, pero ya está muy cerca.

—Anotemos este sitio —dijo entonces Gaoyang—. Este aparato antiguo está del todo inservible y no hay que pensar en repararlo. Pero de él se pueden desmontar al menos media tonelada de mithril y siete u ocho de obsidiana, además de un montón de adamantita, cobre violeta y acero violeta.

—Un momento… —Heddy se sobresaltó, con los ojos abiertos de par en par fijos en Gaoyang—. ¡Por los ancestros…! ¿Pretendéis… desguazar un aparato mágico antiguo de valor incalculable?

—¿Y si no? —Gaoyang le lanzó una mirada—. Para «encenderlo» hace falta una magia de pureza altísima, y hace mucho que se perdió la técnica correspondiente para purificarla. Y aun habiendo energía, el artefacto lleva mil años aquí y su estructura interna hace tiempo que está podrida; repararlo no es más fácil que fabricar uno nuevo.

Heddy se quedó un instante atónita, con el semblante extraño: —Vos, que venís de hace setecientos años, quizá no lo sintáis así, pero esto es una antigüedad…

A Gaoyang se le crispó el rostro: —También era una antigüedad antes de que yo muriera. Pero hemos de partir del valor práctico: aquí no tiene ningún valor; solo fundiéndolo podrá renacer.

Al oír a Gaoyang llegar a ese punto, Heddy comprendió que de nada serviría decir más, así que no tuvo más remedio que asentir con el corazón en un puño.