Kapitel 65 — Die uralte Anlage

Eine weitere Stunde verging, und noch immer zog die Gruppe durch die endlos scheinenden Gänge und Korridore.

Die Ausmaße dieser tausend Jahre alten Anlage übertrafen alles, was Gaosong sich vorgestellt hatte.

Selbst im »Zeitalter der Funken«, als Gondor auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, hatte das Kaiserreich nur selten Anlagen solchen Ausmaßes errichtet – und selbst wenn man bedachte, dass sie zugleich als Festung und als Forschungsstätte diente, so sprengte ihre Größe doch bei Weitem Gaosongs Erwartungen. Es sah tatsächlich so aus, als hätte man einen ganzen Berg ausgehöhlt, um sie zu erbauen, und da die abwärts führenden Rampen und Stufen immer zahlreicher wurden, begann Gaoyang sogar zu bezweifeln, dass man nur einen einzigen Berg ausgehöhlt hatte.

Die magische Reaktion war noch immer gleichmäßig zu spüren, und sie war noch immer recht schwach. Weil sie auf zu viele Abzweigungen und Korridore gestoßen waren, war Hedys Führung nicht mehr sonderlich verlässlich; sie konnte nur noch die ungefähre Richtung bestimmen und mit Wahrsagezaubern wie der Seelenrufung entscheiden, welchen Abzweig sie nehmen sollten. Doch selbst so verlief sich die Gruppe mehrere Male und entdeckte so manche Sackgasse.

Obwohl Ritter Byron unterwegs fortwährend Zeichen setzte und Hedy mithilfe magischer Markierungen Wegweiser anlegte, versetzte es die Soldaten doch in einige Unruhe, so lange durch eine uralte Ruine zu ziehen. Als er diese Unruhe bemerkte, trat Ritter Byron an Gaoyang heran: »Herr, wenn wir weiter vordringen, könnten wir uns hier drinnen verirren. Das Orientierungsvermögen der Männer ist völlig durcheinandergeraten.«

Gaoqi runzelte die Stirn. Tatsächlich hatte auch er über die Gefahr des Verirrens nachgedacht, doch sein Zutrauen war größer als das aller anderen – das überragende Gedächtnis des Satellitengeists kam zum Tragen. Er hatte nahezu jedes Detail jeder Abzweigung am Wegesrand gespeichert, ja in seinem Kopf formte sich bereits eine grobe Karte. Doch diese Fähigkeiten ließen sich schwer in Worte fassen, und selbst wenn er sie erklärte, würden sie kaum alle beruhigen können.

Schließlich war dieser Ort einfach zu gewaltig.

Wäre Amber nur hier … sie könnte man wenigstens vorausschicken, um den Weg zu erkunden, und außerdem konnte sie sich überall im Schattenreich bewegen und verstand sich bestens aufs Schlösserknacken – sie würde gewiss nicht so leicht in einer Ruine festsitzen wie gewöhnliche Menschen. Das hatte sie bereits im Ahnengrab der Familie Cecil bewiesen.

Diesmal dachte Gaoyang ganz ernsthaft darüber nach.

Nur leider war Amber nicht hier, und so konnte Gaoyang bloß den Kopf schütteln: »Eure Sorge ist berechtigt. Dann gehen wir noch ein Stück weiter, setzen mehr Zeichen, und dann kehren wir um – ganz gleich, ob wir etwas finden oder nicht – und kommen ein anderes Mal wieder.«

Obwohl der Lehnsherr nicht befahl, sofort umzukehren, atmeten die Soldaten bei Gaoyangs unbestimmter Antwort doch auf, als hätten sie eine Art Zusicherung erhalten, und die Gruppe fasste erneut Mut und zog weiter.

Nach einer abwärts führenden Treppe öffnete sich vorn wieder eine Halle, und diese Halle barg mehr als die vorigen: Einige gewaltige rechteckige Blöcke aus Obsidian standen ordentlich rings um den Saal gereiht, als wären es Steintafeln, die man an die Wand gelehnt hatte, und unter den Quadern zogen sich zahlreiche metallene Röhren oder »Schienen« hervor, die alle in der Mitte der Halle zusammenliefen, wo sich ein seltsames halbkugelförmiges Gebilde befand.

Gaoqi runzelte die Stirn, trat neben das halbkugelförmige Gebilde und strich mit der eisernen Handschuh bewehrten Hand einige Male darüber; der schwarze Ruß und die Oxide auf der Oberfläche wurden teilweise abgeschabt und legten das darunter verborgene silberweiße Metall frei.

»Was ist das?«, fragte Hedy neugierig und rückte näher. Die Einrichtungen in diesem Raum waren offensichtlich »fest installierte Objekte«, die man nicht hatte mitnehmen können – etwas, das in dieser Ruine nicht häufig vorkam. Die Obsidianblöcke und die Metallverbindungen weckten in ihr eine seltsame Ahnung, die mit Magie zu tun hatte.

»Ein magischer Fokussierungsarray – obwohl ich es am liebsten einen Magiespeicher nennen würde«, sagte Gaodai und breitete dabei Wissen aus, das in dieser Zeit längst niemand mehr kannte, vermischt mit einigen noch rätselhafteren Begriffen. »Diese Obsidianblöcke sind mit den Magiebrunnen der Anlage verbunden, und diese Halbkugel vermag gewaltige Energie zu bündeln und einen kurz andauernden, aber äußerst starken Energiestrom zu erzeugen, der dann durch diese Hauptleitung …«

Gaoyang deutete auf eine dicke Röhre, die von dem halbkugelförmigen Gebilde ausging und schließlich in der Wand verschwand.

»… die Energie dorthin leitet, wo man sie braucht.«

Hedys Augen weiteten sich ein wenig. Als Magierin konnte sie angesichts dieser uralten magischen Vorrichtung aus einer Zeit vor tausend Jahren ihre Erregung kaum zügeln: »Gewaltige Energie bündeln? Ist das also eine Waffe?«

»Nein, das ist eine Hilfsenergiequelle einer Forschungsstätte, gewöhnlich dazu da, jene Geräte mit enormem Energiebedarf augenblicklich zu ›zünden‹, etwa Prismenlinsen und dergleichen«, sagte Gaoyang und zuckte mit den Schultern. »In der Gondor-Zeit diente Magie beileibe nicht nur dem Kampf – obwohl das freilich eine ihrer wichtigen Aufgaben war –, sondern sie vermochte zugleich sehr, sehr vieles andere zu leisten. Tatsächlich bin ich der Ansicht, dass Magier ihre Kenntnisse und ihre Magie genau für solche Forschungen einsetzen sollten.«

»Forschung …«, murmelte Hedy ungläubig.

Der Begriff der Forschung war ihr keineswegs fremd; Magier galten seit jeher als Forscher schlechthin, die Geheimnisse der Magie zu ergründen und die Gesetzmäßigkeiten der Runen zu entschlüsseln war ihr größter Stolz. Doch wie auch immer die Forschung geartet war, ihr letztliches Ziel lief stets darauf hinaus, die eigene Zauberkraft zu steigern, und ein Magier, der seine Zauberkraft nicht zu steigern vermochte, galt als jämmerlicher Forscher.

Instinktiv spürte Hedy, dass die »Forschung«, von der Gaoyang sprach, wohl kaum dasselbe war wie die Forschung, die sie kannte.

Dieser Anhänger des Xuanmai-Ordens schien es sich angewöhnt zu haben, den Blick stets aus einer sehr fernen und weiten Perspektive zu richten; stets sprach er von »Verbreitung« und »Massenproduktion«, während die auf das eigene Können versessene, ja einander bewusst abschottende Forschung der Magier seinem Denken offenbar geradewegs zuwiderlief.

Hedy schüttelte den Kopf und verscheuchte die nebensächlichen Gedanken. Sie hörte, wie Ritter Byron fragte: »Herrin, kommt die magische Reaktion aus diesem Ort hier?«

Hedy lauschte einen Augenblick in sich hinein und schüttelte den Kopf: »Nein, aber wir sind schon recht nah.«

»Merkt euch diesen Ort«, sagte da Gaoyang. »Diese uralte Vorrichtung ist völlig unbrauchbar geworden, an eine Reparatur ist nicht zu denken. Aber man kann ihr mindestens eine halbe Tonne Mithril und sieben, acht Tonnen Obsidian entnehmen, dazu noch eine ganze Menge Adamantium und rotes Kupfer und roten Stahl.«

»Einen Moment …«, fuhr Hedy zusammen und starrte mit weit aufgerissenen Augen Gaoyang an. »Ahnherr … Ihr habt vor, diese unschätzbar wertvolle uralte magische Vorrichtung … auseinanderzunehmen?!«

»Was denn sonst?«, erwiderte Gaoyang und warf ihr einen Blick zu. »Das Ding braucht Magie von höchster Reinheit, um ›gezündet‹ zu werden, doch die entsprechende Technik zur Reinigung der Magie ist längst verloren. Und selbst wenn man Energie hätte – das Zeug steht hier seit tausend Jahren, sein Innenleben ist längst verrottet; es zu reparieren wäre nicht leichter, als ein neues zu bauen.«

Hedy stockte. Ihr Gesicht nahm einen seltsamen Ausdruck an: »Ihr kommt aus einer Zeit vor siebenhundert Jahren, vielleicht spürt Ihr es nicht, aber das hier ist ein Antiquitätsstück …«