Capítulo 163 — Combate encarnizado

Todo cuanto lo rodeaba volvió a desvanecerse, y el mundo entero volvió a quedar reducido a ellos dos. Zhang Qingyue —no, tal como se le veía ahora, todo su ser parecía haberse transformado en un demonio—; la mirada roja y feroz de antaño volvió a apoderarse de sus ojos, y de pies a cabeza exudaba una intención asesina. Con un leve «puf», la ropa sobre su pecho se rasgó, y el bastón demoníaco Devoraalmas, que destellaba con una oscura luz roja, se alzó y quedó atravesado ante su pecho.

La mirada de Puzhao se estremeció por fin y se volvió lentamente hacia aquel objeto funesto. En la punta del Devoraalmas, la «Perla Chupasangre», que irradiaba una luz intensa y generosa, mostraba por toda su superficie hebras finísimas de un rojo oscuro, como si también ella lo estuviera contemplando con una burla fría.

Un hedor a sangre irresistible surgió de la nada delante de Ming Li y acto seguido se precipitó sobre él como un océano volcado. Cual viento huracanado, la túnica monacal de Puzhao ondeó con estrépito; él miraba absorto aquel resplandor rojo, feroz y desesperado a la vez, que se abalanzaba sobre él como una fiera acorralada.

No mostró la menor intención de esquivarlo; permaneció allí, inmóvil. Al instante siguiente, aquel resplandor rojo, desesperado y feroz, atravesó su cuerpo, se detuvo despacio tras él y tomó la forma de la silueta de Ming Li.

El anciano monje bajó lentamente la cabeza y se miró el cuerpo; luego, como si suspirara, dejó caer la cabeza y su cuerpo se desplomó despacio a un lado. A su espalda, Ming Li se giró de golpe y miró a Puzhao; su rostro cambiaba de expresión con la furia de una tempestad, y poco a poco la ferocidad se fue desvaneciendo, el dolor volvió a aflorar, el resplandor rojo de sus ojos se apagó. Contempló con el semblante entumecido aquel cuerpo que parecía ir perdiendo la vida y, en un instante, lanzó un alarido desgarrador.

—¡Aaah...!

El bastón demoníaco negro cayó al suelo; pareció perder de golpe todas sus fuerzas. En el cielo retumbaban los truenos, relampagueaba, y entre el viento y la lluvia un escalofrío se le posó en el corazón.

Avanzó a trompicones hacia Puzhao; la tierra bajo sus pies parecía haberse vuelto un lodazal, y cada paso lo consumía por entero. Caía sin cesar y se levantaba una y otra vez, y con todas las fuerzas de su cuerpo se arrastró hacia aquel cuerpo enjuto y seco, hasta que por fin, forcejeando, llegó junto a Puzhao.

De un solo gesto, apretó con fuerza aquella mano descarnada. Durante más de diez años, aquella palma, la más afectuosa de todas, se posaba ahora en su mano, y él tenía ya los ojos velados por las lágrimas.

—Maestro... maestro...

Sollozaba, gritaba en voz baja, con el rostro bañado en lágrimas, con cierto aire de histeria: —¿Por qué, por qué, por qué demonios es esto?

Puzhao volvió la cabeza con esfuerzo y miró a aquel muchacho que parecía haber vuelto a convertirse en el joven indefenso de antaño. No respondió; solo que su rostro estaba pálido en extremo. Sus labios se movieron apenas, pero al final no dijo nada más.

La mano descarnada se alzó despacio, tendida hacia el rostro del muchacho que tenía delante; aquella mano temblaba sin cesar bajo el viento y la lluvia, como si el filo del viento y las flechas de la lluvia se abatieran sobre ella. Zhang Qingyue dejó de llorar, alzó la cabeza y lo miró.

Las miradas de ambos se encontraron entre el viento y la lluvia, se cruzaron, se inmovilizaron, se detuvieron, se volvieron ajenas, se alejaron...

Los labios de Puzhao se movieron, como si quisiera decir algo, pero no lo hizo; luego, su mano descendió suavemente, sin el menor ruido.

La vida, como si de un instante a otro se hubiera marchado.

El muchacho quedó aturdido, con todo el cuerpo como petrificado; bajó despacio la cabeza y se miró las manos: —Lo he matado, lo he matado...

Como si a la par que la atmósfera extraña que lo rodeaba, también en él comenzaron de pronto a producirse extraños cambios: un momento mostraba en el rostro una ferocidad siniestra, transformado en Ming Li, y al siguiente parecía sumido en un dolor insoportable, como si volviera a ser el sencillo discípulo de Qingyun que un día fuera, Zhang Qingyue. Junto al cadáver de Puzhao, forcejeaba en medio del sufrimiento.

En el cielo, bajo la bóveda celeste, seguían el viento y la lluvia susurrando, una desolación sin fin.

********

En cuanto Xiao Yichen y aquel grupo de discípulos de élite se unieron a la refriega, la situación se estabilizó de inmediato. Además, aquellos discípulos mostraban una complicidad evidente desde hacía tiempo: en grupos de tres o cinco, volaban directamente hacia los puntos más críticos y agobiantes del campo de batalla. Las brechas por las que las bestias demoníacas habían penetrado recibieron de golpe el empuje de aquellas fuerzas frescas y de inmediato fueron rechazadas, y las bestias que habían entrado quedaron aniquiladas en un santiamén. Toda la cortina de luz se mostró a continuación más firme y resplandeciente, inconmovible.

Entre la multitud, el lugar más deslumbrante era el centro mismo de la cortina de luz, donde Lu Xueling, con la espada divina Tianxuan en la mano, se erguía altiva sobre las nubes como un hada de los nueve cielos. Entre los diez mil rayos del alba, Tianxuan parecía transformarse en una hoja de matanza sangrienta; por donde pasaba, llovía sangre y se amontonaban huesos rotos, hasta formar a sus pies una pequeña montaña.

Al cabo de un tiempo, no ya las fieras bestias demoníacas empezaron a guardar cierto recelo hacia aquella mujer fría y serena cuyo blanco atuendo se había teñido de rosa, sino que incluso los cultivadores del Camino Recto a la espalda de Lu Xueling se sentían sobrecogidos. En aquel campo de batalla donde se debatía la vida y la muerte, Lu Xueling contemplaba la muerte como si nada fuera, recorriéndolo de un lado a otro, y una y otra vez se lanzaba entre las hordas de bestias demoníacas en los instantes más apurados, levantando oleada tras oleada de viento sangriento y lluvia de sangre.

Solo que en su rostro no había la menor expresión: ni miedo ni dolor, ni horror ni repugnancia; ni siquiera cuando la sangre fétida de las bestias salpicaba su cuerpo, ella, que siempre había amado la limpieza, mostraba reacción alguna. Se limitaba a luchar así, con todas sus fuerzas. Entre el viento sangriento y la lluvia de sangre, su rostro gélido y de una belleza serena parecía aún más conmovedor, hasta inspirar un sobresalto y no permitir a nadie acercarse lo más mínimo.

Una hora transcurrió en silencio. La negra marea siguió oprimiendo aquella cortina de luz, pero al fin no logró abrirse paso. En la otrora plaza del Mar de Nubes, semejante a un paraíso, por doquier había cuerpos sin vida y huellas de arroyos de sangre. En el cielo oscuro, las nubes negruzcas rondaban bajas, contemplando todo aquello con frialdad.

De pronto, en lo más profundo de la horda de bestias demoníacas, desde un lugar desconocido surgió un sonido extraño, semejante a un cuerno y también a un aullido; su tono era lastimero y desolado, como el aullido de un lobo solitario a la luna en noche de plenilunio. Al oírse aquel sonido, la riada de bestias demoníacas, que hasta entonces avanzaba sin cesar y con bravura desafiando la muerte, se detuvo de pronto, cesó en su ataque y comenzó a retroceder lentamente, abriendo distancia con el Camino Recto.

Y del lado del Camino Recto, la cortina de luz, con la pausa temporal de la lucha, también fue apagándose; lo que de inmediato la sustituyó, llenando el Mar de Nubes, fue el jadeo violento de innumerables personas.

Sobre el cuerpo de cada uno parecía pesar el hedor a sangre; un tono rojo desolado y extraño teñía todo el Mar de Nubes. En el terreno abierto y central que separaba a ambos bandos, por doquier había cadáveres: de bestias demoníacas y también de discípulos humanos.