Capítulo 163 — Combate encarnizado

Un denso hedor a sangre envolvía el pico Jietian del monte Canglan. Incluso el Qilin de Agua, la bestia espiritual guardiana de la montaña, que solía mostrarse siempre indolente, parecía ahora inquieta y agitada, nadando sin cesar de un lado a otro en el estanque de aguas gélidas y lanzando bajos bramidos. Mientras tanto, los eminentes cultivadores del Camino Recto reunidos en el salón Yuheng, todos con el semblante grave, contemplaban el pie de la montaña. Pasado el puente del Arco Iris se extendía la enorme plaza del Mar de Nubes; en aquel preciso instante, sobre ella se libraba una lucha encarnizada y cruel que ya duraba un día y una noche.

Aunque ya habían previsto el horror y la ferocidad de aquella batalla contra las bestias demoníacas, la crudeza de cuanto ocurría seguía helando el corazón de muchos del Camino Recto. Las bestias demoníacas ascendían desde el pie de la montaña y lo arrasaban todo a su paso como un vendaval torrencial. Aunque los cultivadores del Camino Recto no cesaban de hostigarlas por los flancos, aquella enorme riada formada por incontables bestias parecía no hacer el menor caso a los pocos enemigos que las emboscaban; como trueno, como impetuosa marea, subían arrollándolo todo, y cuanto se les oponía caía al instante. Quienes atacaban y contenían desde los alrededores no podían sino sentir una profunda impotencia: frente a aquella negra masa compacta, matar una o dos, o incluso una decena de bestias demoníacas, casi no significaba nada.

De este modo, la defensa que el Camino Recto había dispuesto para frenar el avance de las bestias valiéndose del terreno quedó destrozada en un abrir y cerrar de ojos por aquellas fieras aparentemente crueles e ignorantes. Los cultivadores del Camino Recto se vieron obligados a retroceder hasta el pico Jietian, y solo cuando las bestias alcanzaron la plaza del Mar de Nubes, el inmortal Daoyan y los demás tomaron la decisión inmediata de concentrar la mayor parte de las fuerzas del Camino Recto y presentar batalla frontal en la enorme plaza. De pronto, entre los fulgores de los tesoros mágicos que surcaban el cielo, sobre el mar de nubes del pico Jietian la carne volaba hecha jirones y los alaridos y lamentos no cesaban de sonar.

Una y otra vez, las oscuras mareas embestían con furia. Ante ellas, varios centenares de cultivadores del Camino Recto se hallaban mitad en el suelo, mitad suspendidos en el aire; innumerables fulgores deslumbrantes y multicolores alzaban ante la multitud una muralla de frío colorido, destellando con una luz gélida.

Las bestias demoníacas parecían no conocer el dolor ni el miedo; avanzaban como una gran marea y se estrellaban con sus cuerpos de carne y hueso contra la muralla de luz, que se extendía a lo largo de casi varios li. En un instante, los resplandores gélidos temblaron, luces extrañas centellearon en desorden, y un sonido aterrador barrió como lluvia tupida la cima del pico Jietian y se clavó hasta lo más hondo del corazón.

Las primeras centenas de bestias demoníacas fueron despedazadas al instante por la gélida luz deslumbrante; el denso hedor a sangre pasó silbando junto al oído como un vendaval con un «uuu», y la lluvia de sangre estalló con fragor en el cielo para luego descender lentamente, gota a gota, sobre los rostros y las manos de los cultivadores del Camino Recto.

¡Daba ganas de vomitar!

Apenas había nadie recobrado el aliento cuando las bestias que seguían llegaban ya en nueva oleada; la otrora lisa muralla de luz se vio de pronto comprimida como bajo una fuerza colosal, hundida en muchos puntos y deformada en curvas irregulares. Incluso en varios lugares, cuando algunos discípulos de cultivo inferior y voluntad no del todo firme flaquearon un instante y no supieron sostener bien sus tesoros mágicos, la fuerza descomunal se precipitó sobre ellos; entre rugidos, las bestias saltaron al instante y derribaron a varios; entre alaridos lastimeros, nadie volvió a verlos.

A las puertas del salón Yuheng, el inmortal Daoyan, el maestro Pucheng y Yun Yifeng, entre otros, tenían el semblante grave. El inmortal Daoyan los miró a los dos, y ambos asintieron a la vez. Yun Yifeng dijo: —Todo queda a criterio del hermano mayor.

El inmortal Daoyan volvió la cabeza sin expresión y contempló un rato más el pie de la montaña. Sobre el mar de nubes, aquella muralla de luz era aplastada implacablemente por una inmensa marea negra, y varios de sus puntos débiles se tambaleaban a punto de ceder; de vez en cuando llegaban alaridos lastimeros, y el hedor a sangre en el aire se hacía cada vez más intenso.

Frunció profundamente el ceño y, de pronto, alzó la vista. En lo alto del cielo, las nubes negras pesaban; mientras los vientos y las nubes corrían veloces, parecía entreverse aún aquella silueta misteriosa. El inmortal Daoyan la observó con fijeza, y tras un instante volvió la cabeza. Xiao Yichen, que siempre lo había seguido, dio un paso adelante; el inmortal Daoyan dijo con voz queda: —Ve tú.

Xiao Yichen respondió, se volvió con presteza, agitó la mano derecha y él mismo emprendió el vuelo el primero. Lo seguían cerca de cien cultivadores del Camino Recto; aunque no eran tantos como los de la plaza del Mar de Nubes, el brillo deslumbrante de sus tesoros mágicos era muy superior al de los discípulos de abajo. A simple vista, eran sin duda discípulos de élite de las distintas ramas del Camino Recto y algunos inmortales errantes; guiados por Xiao Yichen, aquel grupo descendió volando hacia el Mar de Nubes, donde la situación apretaba.

********

Un trueno estalló, y relámpagos corrieron en desorden por la bóveda celeste, como si se hubiera vuelto a aquella lluvia de muchos años atrás. Solo que, por algún motivo, incluso en aquel día de lluvia brillaba en el firmamento una luna extraña, muy clara y muy blanca.

La sensación de la lluvia sobre el rostro era tan fría...

Zhang Qingyue volvió la cabeza con el semblante entumecido; el viento y la lluvia susurraban, y aquel pequeño poblado acabó por ocultarse en silencio. Sin poder evitarlo, extendió la mano para asir algo, pero no encontró más que vacío. Solo a su espalda, los ojos de Puzhao contemplaban su silueta en silencio.

Al instante siguiente ya se hallaba en aquella habitación familiar; el aroma peculiar del pico Dazhu parecía brotar a su alrededor, tan cercano y conocido. A lo lejos se oían las risas y charlas de sus hermanos mayores, los jugueteos de Da Huang y Xiao Hui, y aquel paso tan familiar; una muchacha de sonrisa florida entró corriendo en la habitación y gritó riendo: —¡Perezoso, levántate de una vez, vamos a la montaña a hacer las tareas y a cortar bambú...!

Todo su cuerpo temblaba; de pronto, el dique que durante decenas de años había erigido en su corazón contra la ternura se resquebrajó y se derrumbó.

¡Se le inundó el rostro de lágrimas!

Una mano descarnada se alargó desde su espalda y le palmeó suavemente el hombro; aquella voz afable preguntó en voz baja: —¿Qué te pasa, muchacho? ¿Por qué lloras?

Zhang Qingyue se giró de golpe y miró aquel rostro compasivo, y su cuerpo se tensó sin poder contenerse. Clavó la mirada en aquellos ojos, deseando ver hasta lo más profundo del corazón de aquel viejo monje compasivo, pero la mirada de Puzhao era siempre tan serena y, a la vez, tan honda; por mucho que se esforzara, jamás lograba penetrarla.

Preguntó sílaba a sílaba, casi como si rugiera: —¿Por qué, por qué me elegiste a mí? ¿Por qué hiciste esto?

Puzhao no respondió; seguía contemplando a Zhang Qingyue con aquella misma compasión hacia el mundo. En sus ojos no había más que misericordia y serenidad, ninguna agitación emocional visible, y mucho menos arrepentimiento.