Bölüm 163 — Vuruşma

En ufak bir kaçınma niyeti göstermedi; orada, kıpırdamadan durdu. Bir an sonra o umutsuz ve vahşi kızıl ışık bedenini delip geçti, yavaşça arkasında durdu, Ming Li'nin siluetini oluşturdu.

İhtiyar keşiş yavaşça başını eğdi, kendi bedenine baktı; sonra sanki bir iç çekişle başını öne düşürdü, bedeni yavaşça yana devrildi. Onun arkasında Ming Li hızla döndü, Pu Zhao'ya baktı. Yüzündeki ifade bir fırtına gibi çılgınca değişiyordu; yavaş yavaş o vahşi hal silinmeye başladı, yeniden acı ve keder yüzeye çıktı, gözlerindeki kızıl ışık söndü. Sanki yavaş yavaş canını yitiren o bedene ifadesizce baktı ve bir anda yürek paralayan bir feryat kopardı!

»Aaah!…«

Kara büyülü asa yere düştü; sanki bir anda bütün gücünü yitirmişti. Gökyüzünde peş peşe gök gürültüleri patlıyor, şimşekler çakıyordu; rüzgâr ve yağmurun hışırtısı arasında yüreğine bir ürperti çöktü.

Sendeleyerek Pu Zhao'ya doğru yürüdü. Ayaklarının altındaki toprak sanki çamura dönmüştü; her adımı ona bütün takatini harcatıyordu. Durmadan düşüyor, yeniden kalkıyor, bütün gücüyle o kupkuru bedene doğru sürünüyordu. Sonunda güçlükle Pu Zhao'nun yanına ulaştı.

Bir hamlede o kurumuş avucu sıkıca kavradı. Bu on küsur yıl boyunca, bu en sevecen avuç içi şimdi elindeydi; gözleri bile bile bulanıklaşmıştı.

»Efendim… efendim…«

Hıçkırarak, alçak sesle haykırıyor, gözyaşları yüzünden sel gibi akıyordu; bir tür histeriyle: »Neden, neden, bunun sebebi ne?«

Pu Zhao güçlükle başını çevirdi, sanki yeniden o yıllardaki çaresiz gence dönüşmüş olan bu bedene baktı. Cevap vermedi; yalnızca yüzü öyle solgundu. Dudakları hafifçe kıpırdadı, ama sonunda bir şey söyleyemedi.

Kurumuş avucu yavaşça kalktı, önündeki gencin yüzüne doğru uzandı. O el rüzgâr ve yağmurda durmadan titriyordu; sanki rüzgârın bıçağı ve yağmurun okları hep onun eline düşüyordu. Zhang Qingyue ağlamayı bıraktı, başını kaldırdı, ona baktı.

İki insanın bakışları rüzgâr ve yağmurda buluştu, kenetlendi, dondu, durdu, yabancılaştı, uzaklaştı…

Pu Zhao'nun dudakları kıpırdadı, sanki bir şey söylemek istiyordu, ama söyleyemedi. Ardından eli hafifçe düştü, hiçbir ses çıkarmadan.

Sanki hayat bir anda çekip gitti!

O genç donakaldı; bütün bedeni katılaşmış gibiydi. Yavaşça başını eğdi, kendi ellerine baktı: »Onu ben öldürdüm, onu ben öldürdüm…«

Sanki etrafındaki o garip havaya ayak uydurur gibi, onda da birden tuhaf değişimler başladı. Bir an yüzünde çirkin ve vahşi bir ifade beliriyor, Ming Li'ye dönüşüyordu; bir an sonra yine dayanılmaz bir acı içinde görünüyor, sanki bir zamanların o saf Qingyun müridi Zhang Qingyue'ye geri dönüyordu. Pu Zhao'nun cesedinin yanında, acı içinde kıvranıyordu.

Gökyüzünde, gök kubbenin altında, hâlâ rüzgâr ve yağmur hışırdıyordu; her yer hüzünle doluydu!

********

Xiao Yichen ve diğer seçkin müritler savaşa katılır katılmaz durum hemen dengelendi. Üstelik bu müritler besbelli daha önceden aralarında anlaşmış gibiydi; üçer beşer gruplaşarak doğrudan en zorlu, en çetin savaş alanlarına uçtular. Canavar şeytanların girdiği o gedikler, ansızın bu taze güçlerin desteğiyle karşı saldırıya geçti; içeri sızan canavar şeytanlar bir anda neredeyse tamamen kılıçtan geçirildi. Bütün ışık perdesi de bunun üzerine daha da sağlam ve parlak, yıkılmaz bir hal aldı.

Kalabalığın içinde en göz alıcı yer, o ışık perdesinin tam ortasıydı: Lu Xueling, Tianxuan Kutsal Kılıcı'nı elinde tutmuş, dokuz göğün ölümsüz peri kızı gibi bulutların üstünde mağrur duruyordu. Bin bir renkli şafak ışığı arasında Tianxuan, sanki kanlı bir kıyım bıçağına dönüşmüştü; geçtiği her yer kan yağmuruna, kemik yığınlarına dönüyor, ayaklarının dibinde neredeyse küçük bir tepe oluşuyordu.

Biraz zaman geçince, o vahşi canavar şeytanlar bile bu tümüyle beyaz giysileri pembeleşmiş soğuk güzele karşı ürkeklik duymaya başladı; Lu Xueling'in arkasındaki doğru yol mensupları bile teker teker ürktü. Bu ölüm kalım savaşının ortasında Lu Xueling, sanki yaşamı ve ölümü hiç görmüyormuş gibi, en olmadık anda canavar şeytan sürüsünün içine dalıyor, peş peşe kanlı fırtınalar estiriyordu.

Yalnız yüzünde en ufak bir ifade yoktu: ne korku, ne acı, ne dehşet, ne tiksinti. Hatta kanlı ve pis kokulu canavar kanı, temizliğine her zaman düşkün olan onun üstüne sıçradığında bile Lu Xueling hiçbir tepki vermiyordu. Sadece böyle savaşıyordu, bütün gücünü harcayarak. Kanlı fırtınalar arasında, o buz gibi ama göz alıcı yüzü sanki daha da büyüleyiciydi; insanı ansızın ürkütüyor, ama ona yaklaşmaya kimse cesaret edemiyordu.

Bir saat sessizce geçip gitti. Kara sel, o ışık perdesini hep baskı altında tuttu, ama sonunda içeri girmeyi başaramadı. Bir zamanlar sanki masal diyarı gibi olan Bulut Denizi Meydanı'nın her yeri, artık cansız bedenler ve kan gölüne dönmüş lekelerle doluydu. Karanlık gökyüzünde kara bulutlar ağır ağır dolaşıyor, bütün bunları soğuk soğuk seyrediyordu.

Ansızın, canavar şeytan sürüsünün derinliklerinde, bilinmedik bir yerden tuhaf bir ses yükseldi. Boru gibi, aynı zamanda da uluma gibiydi; kederli ve hüzünlü geliyordu, sanki dolunay gecesinde yalnız bir kurt aya doğru uzun uzun uluyordu. Bu sesle birlikte, önceden ardı ardına atılıp ölümden korkmayan canavar şeytan seli birden durdu, saldırıyı kesti, sonra yavaş yavaş geri çekilmeye başladı, doğru yol ile arasına mesafe koydu.

Doğru yol tarafında ise ışık perdesi, savaşın geçici olarak durmasıyla birlikte teker teker söndü. Yerine bir anda bulut denizini kaplayan şey, sayısız insanın hızlı hızlı soluk alıp verişi oldu.

Herkesin bedeninde sanki kan kokusu vardı; kasvetli ve ürkütücü bir kan rengi bütün bulut denizini boyamıştı. İki tarafın arasında açılan bulut denizinin ortasındaki boşlukta ise her yer ceset doluydu; canavar şeytanlarınki de, insan müritlerinki de.

Havada uçan doğru yol müritlerinin çoğu yere indi, soluklanmak için zaman kazanmaya çalışıyordu; o çılgın yaratıkların ne zaman yeniden saldıracağını kimse bilmiyordu. Yalnızca az sayıda derin yetişmiş mürit, ihtiyatla havada uçup önlerine bakmaya devam ediyordu.

Xiao Yichen kaşlarını sıkıca çatmış, bakışlarını uzaklardan geri çekmişti. Orada canavar şeytanlar kapkara tabakalar halinde uzanıyor, bir bakışta sonu görünmüyordu. Bu ölüm kalım savaşının şu ana kadar hâlâ aydınlık bir geleceği görünmüyordu. İçinden hafifçe bir iç çekti, başını çevirdi ve birden irkildi: Hemen yanına yakın bir yerde Lu Xueling sessizce havada duruyordu; pis kokulu rüzgâr esiyor, kana bulanmış giysisi hafifçe dalgalanıyordu.

O eşsiz güzellikteki yüzünde şimdi en ufak bir canlılık yoktu; yalnızca gözlerini ayırmadan önündeki o kara sele bakıyordu.

Xiao Yichen'in kaşları çatıldı; içgüdüsel olarak Lu Xueling'in ruh halinin hiç de yolunda olmadığını fark etti. Tam gidip sormak üzereyken, ansızın öndeki canavar şeytan sürüsünden yeniden bir homurtu yükseldi. Bir an sonra, gök gürültüsünü andıran koşu ayak sesleriyle, dağları deviren, ölümden asla vazgeçmeyen kara sel bir kez daha üzerlerine akın etti. Bu kez canavar şeytanlar arasında, o vahşi yaratıkların yanı sıra, birkaç tane son derece iri yapılı dev canavar da vardı; pençelerini açıp dişlerini göstererek doğru yolun üzerine atılıyorlardı.

Bir anda doğru yolun bütün mensupları ayağa kalktı; parlak büyülü hazineleri göklere uçuştu, bir kez daha görkemli bir ışık perdesi suru kurdular.

Xiao Yichen hemen dikkatini oraya verdi; Lu Xueling'e dair az önceki kuşkusu bir anda tamamen silinip gitti. O anda herkesin gözünde yalnızca o kara sel vardı: uzaktan yakına, gümbürdeyerek, ölüm kokusunu taşıyarak çılgınca üzerlerine akıyordu.

Sanki sessizliğin ortasında bir gök gürültüsü patlamış, göğü ve yeri yarmıştı. Bu kez gümbürtülü dev ses, kara selin ışık perdesi setine çarpmasıyla patladı. Ölümün baskısı sanki bir anda birkaç kat daha ağırlaştı; parçalanmış kemikler yeniden ince yağmur gibi döküldü, parçalanan bedenler havaya savruldu, sivri pençelere saplandı.