Capítulo 85 — El lugar de antaño

Con el rostro sombrío, el Daoísta Yelang se quejó ante quien fuera Zhang Qingyue y ahora era Ming Li: —Oye, muchacho insensato, ¿te has vuelto loco? ¡Si quieres morir, no hace falta que lo hagas de esta manera! ¡Esto es la secta Canglan! Si nos descubren, aunque tuviéramos diez vidas, estaríamos perdidos.

De pronto, Huang, que un momento antes se mostraba dócil con Ming Li, volvió la cabeza; se le erizó el pelo del cuello, enseñó los dientes y los colmillos, y era evidente la aversión que sentía hacia aquel perro salvaje. Al cabo de un instante, Huang lanzó un rugido y, ni corto ni perezoso, se abalanzó sobre él.

El Perro Salvaje se llevó un buen susto: al ver que aquel perro enorme, casi de la altura de un hombre, se le echaba encima de repente, sintió un vuelco en el pecho e, instintivamente, alargó la mano para asir su preciado artefacto de colmillos.

Mas en aquel momento Ming Li dijo con voz tranquila desde delante: —Si te atreves a usar tu artefacto para herir a este perro, te cortaré brazos y piernas y te arrojaré frente al Salón Shoujing, al pie de la montaña.

El Perro Salvaje se quedó atónito y, furioso, exclamó: —¿Qué has dicho...?

Pero no llegó a terminar: Huang ya se le había echado encima, y el Perro Salvaje, desconcertado, cayó derribado por aquel perro gigantesco. Al punto se oyeron sin cesar ladridos y maldiciones, hombre y perro rodaron hechos un ovillo, tambaleándose, ¡patapum, cataplum! El Daoísta Yelang y Huang fueron a parar rodando tras unos matorrales de zarzas, y ya no se veía ni la figura del hombre ni el cuerpo del perro; solo llegaban, de vez en cuando, gritos de furia.

—¡Ay! ¡Perro maldito, todavía muerdes...! Oye, muchacho insensato, bestia, ¿no vas a hacer que este perro suelte? No, que abra la boca... ¡ah...! ¡Perro maldito, esa es la pierna de un hombre, no un muslo de pollo! ¡Suéltame ya, deja de morder...! ¡Ah, ah, ah...!

Ming Li, sordo a los alaridos del Perro Salvaje a lo lejos, volvió la cabeza y miró a Xiao Hui en sus brazos, con una sonrisa en el semblante. Lo observó con atención: tras diez años sin verlo, Xiao Hui parecía haber crecido algo más, y al tenerlo en brazos se sentía, al parecer, mucho más pesado que antes; incluso aquella marca entre sus ojos parecía haber crecido también.

Y Xiao Hui, tras el primer arrebato de alegría y emoción, seguía con la boca abierta en una sonrisa y, como en los viejos tiempos, trepó a su hombro y, por costumbre, alargó la mano para hurgarle en la cabeza.

Ming Li permaneció quieto un instante, luego echó a andar despacio hacia afuera. Al llegar al borde del bambudal, tendió la mirada a lo lejos: aquel lugar ante la montaña, velado por las nubes y la niebla, había sido antaño su hogar más cálido.

Se quedó absorto, los ojos muy abiertos, contemplando largamente.

No se sabía cuánto tiempo había pasado cuando Huang salió corriendo, lleno de orgullo, de lo profundo del bambudal, meneando la cabeza y moviendo la cola sin parar; brincó junto a Ming Li y ladró varias veces, «¡guau, guau, guau!».

Ming Li sonrió y alargó la mano para darle unas palmaditas en la cabeza.

Al cabo de un momento, el Daoísta Yelang salió tambaleándose del bosque de bambú negro; su túnica daoísta estaba aún más desgarrada, hasta su rostro perruno lucía varios arañazos, y las heridas de los pies se dejaban entrever apenas.

Al ver a Huang echado junto a Ming Li, sintió un poco de miedo y no se atrevió a acercarse; desde lejos le gritó furioso: —¡Perro maldito, no creas que porque tienes quien te respalde... algún día te degollaré!

Huang volvió la cabeza de golpe y, con un rugido, se encaró con el Daoísta Yelang; el Perro Salvaje se quedó sin alma, retrocedió varios pasos de inmediato, pero Huang solo parecía querer asustarlo: al poco no lo persiguió, sino que volvió la cabeza. El Perro Salvaje se tranquilizó entonces, mas por nada del mundo se atrevió ya a seguir insultando.

Tras contemplar un buen rato hacia el pie de la montaña, el primer rayo de sol de aquel día cayó ya en silencio, cubriendo aquellas montañas verdes con un tenue manto dorado.

Ming Li cerró los ojos y respiró hondo.

Al cabo de un instante, se volvió, tomó en brazos a Xiao Hui, que estaba en su hombro, lanzó una mirada al Perro Salvaje y dijo: —Vámonos.

El Perro Salvaje no deseaba otra cosa que oír aquellas palabras; se acercó a toda prisa y refunfuñó: —¡Esto es buscarse problemas sin necesidad! Por un mono, arriesgar la vida...

Huang pareció percibir algo, se puso en pie y miró a Ming Li. Este alargó la mano, le dio unas palmaditas en la cabeza, sonrió y, con un ademán de la mano izquierda, hizo aparecer un bastón negro que despedía un resplandor azul oscuro: era precisamente el «Bastón de Hierro Negro» de antaño, que lo sostuvo y lo elevó directo hacia el cielo azul.

El Perro Salvaje se quedó boquiabierto y se quejó: —Muchacho insensato, ¿dónde te crees que estás? ¡Ni siquiera marcharte sabes hacerlo con discreción...!

Apenas acababa de lamentarse cuando, de pronto, Huang rompió a rugir con estruendo; el Perro Salvaje se llevó un susto tremendo y se apresuró a invocar su artefacto para seguir a Ming Li.

Ante el bosque de bambú negro, Huang se quedó solo, una única silueta, y ladró con fuerza, ladró y ladró sin cesar...

Sus feroces ladridos resonaron por las montañas y no cesaron, hasta que una mano blanca y suave se posó sobre su cabeza y una voz dulce dijo: —Huang, ¿qué te pasa? ¿Cómo has venido hoy hasta aquí y por qué ladras sin parar?

Huang parecía jadeante de emoción; volvió la vista hacia Tian Lingsu, ahora ya una joven casada, y luego, alzando de nuevo la cabeza, ladró con fuerza hacia el cielo.

«¡Guau, guau, guau, guau, guau, guau...!»

Tian Lingsu frunció el ceño, miró en derredor y, algo extrañada, dijo: —¿Qué te pasa, Huang? Por cierto, ¿dónde está Xiao Hui? ¿Por qué no está contigo?

No se sabía si Huang comprendía sus palabras, pero seguía ladrando con todas sus fuerzas hacia el cielo.

Tian Lingsu alzó la vista: solo veía cielo azul y nubes blancas, una inmensidad sin límites, y una estela de vapor nuboso que, al parecer, se abría paso entre las nubes y surcaba el firmamento, en un espectáculo imponente. Sin saber por qué, sintió de pronto un vacío en el pecho y se quedó mirando, absorta, como hechizada.

Al sur del monte Canglan, a varios miles de li, en un paraje remoto y desolado, se alzaba una alta montaña llamada «monte Huqi», sede principal de la secta Mingwang, de la Secta Demoníaca.

En aquellos diez años, el poder de la Secta Demoníaca había florecido día tras día, y habían surgido expertos sin cuento; pero sus luchas internas se habían vuelto cada vez más encarnizadas, hasta el punto de superar en ferocidad a las que sostenían contra el Camino Recto. La secta Mingwang era ya una de las cuatro grandes facciones de la Secta Demoníaca, y en aquella década su líder, el Rey Infernal, había gobernado con tesón y desplegado una gran ambición y estrategia, hasta hacerla crecer más y más, de modo que daba la impresión de estar a punto de desplazar a la secta Wandu y erigirse en la primera gran facción de la Secta Demoníaca.

En la Mingwang actual, aparte de los cuatro Enviados Sagrados —misteriosos e impenetrables—, que habían salido a la luz, había también una figura enigmática, el «Señor Fantasma», que aparecía junto al Rey Infernal: de ordinario solo se oía su voz, nunca se veía su sombra. Pero quien más llamaba la atención era la generación joven de la secta Mingwang, y entre todos ellos descollaba Ming Li, a quien el Rey Infernal tenía en la más alta estima, hasta el punto de haberlo ascendido, quebrantando toda norma, a jefe adjunto, tratándolo como a un hijo propio. Ahora todo el mundo sabía que Ming Li sería sin duda el próximo líder de la secta Mingwang.