Kapitel 85 — Alter Ort

Der Daoist Yelang sah äußerst verdrießlich aus und beschwerte sich bei dem einstigen Zhang Qingyue, dem heutigen Ming Li: »He, du verdammter Kerl, bist du verrückt geworden? Wenn du sterben willst, musst du es nicht auf diese Art tun! Hier ist das Tor von Canglan; falls man uns entdeckt, wären selbst zehn Leben nicht genug, um zu überleben!«

Plötzlich wandte Huang, der eben noch so sanft zu Ming Li gewesen war, den Kopf, sträubte das Fell am Nacken, fletschte die Zähne – offenkundig hegte er gegen den wilden Hund keinerlei Sympathie. Einen Augenblick später stieß Huang ein Gebell aus und stürzte sich tatsächlich auf ihn.

Der wilde Hund erschrak heftig; als er diesen riesigen Hund, der fast halb so groß war wie ein Mensch, plötzlich auf sich zustürmen sah, machte ihm das Herz einen Sprung, und instinktiv griff seine Hand nach seinem Stoßzahn-Talisman.

Doch da sprach Ming Li vorn mit kühler Stimme: »Wenn du es wagst, diesen Hund mit deinem Talisman zu verletzen, hacke ich dir Hände und Füße ab und werfe dich vor die Halle Shoujing am Fuß des Berges.«

Yelang war verdutzt, dann zürnte er: »Was sagst du ...«

Doch noch ehe er ausgeredet hatte, war Huang bereits heran und riss den überrumpelten Yelang nieder; alsbald hallten Hundegebell und wütendes Fluchen ohne Unterlass, Mensch und Hund wälzten sich umeinander, taumelten, und mit großem Getöse! Der Daoist Yelang und Huang rollten gemeinsam hinter ein Dornengestrüpp in der Ferne, sodass weder Menschen- noch Hundeleib zu sehen war, nur von Zeit zu Zeit ein wütender Schrei herüberdrang.

»Au! Du verdammter Hund, du beißt auch noch ... he, du elender Kerl, du Ungeheuer, ruf diesen Hund zurück, nein, lass ihn los, ah ... du verdammter Hund, das ist ein Menschenbein, kein Hühnerbein! Lass los, beiß nicht mehr ... ah, ah, ah ...«

Ming Li hörte die jämmerlichen Schreie des wilden Hundes in der Ferne nicht; er wandte den Kopf und betrachtete Xiao Hui in seinen Armen, und zwischen seinen Brauen lag lauter Lächeln. Er musterte ihn genau: In zehn Jahren war Xiao Hui offenbar noch ein wenig größer geworden, er fühlte sich im Arm auch viel schwerer an als einst, und selbst jene Narbe zwischen seinen Augen schien größer geworden zu sein.

Und Xiao Hui, nach dem ersten Freudentaumel, grinste noch immer mit offenem Maul, kletterte wie in alten Zeiten auf seine Schulter und streckte gewohnheitsmäßig die Hand aus, um ihm über den Kopf zu streicheln.

Ming Li stand still da, schritt dann langsam nach draußen, bis an den Rand des Hains, und blickte in die Ferne; dort vor dem Berg, an jener von Wolken und Nebel verhüllten Stelle, lag einst sein wärmstes Zuhause.

Er starrte reglos vor sich hin, blickte tief und lange.

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war, da kam Huang stolz und zufrieden aus der Tiefe des Hains gelaufen, wiegte den Kopf, wedelte heftig mit dem Schwanz, sprang an Ming Lis Seite und bellte ein paar Mal »Wau, wau, wau«.

Ming Li lächelte und klopfte ihm mit der Hand auf den Kopf.

Nach einer Weile kam der Daoist Yelang wankend aus dem schwarzen Bamburwald, sein Dao-Gewand war noch zerlumpter geworden, selbst sein Hundegesicht wies ein paar Kratzspuren mehr auf, und die Wunden an seinen Füßen waren undeutlich zu erkennen.

Als er nun sah, wie Huang an Ming Lis Seite lag, bekam er es mit der Angst zu tun und wagte nicht, näher zu treten; aus der Ferne schimpfte er wütend: »Du verdammter Hund, glaub nur nicht, dass dir einer den Rücken stärkt; eines Tages schlachte ich dich ab!«

Huang fuhr jäh herum und knurrte den Daoisten Yelang an; dem wilden Hund entwich das Herz aus der Brust, und er wich hastig einige Schritte zurück. Doch Huang wollte ihn offenbar nur erschrecken, und als er einen Augenblick später nicht nachsetzte, sondern den Kopf wieder abwandte, war der wilde Hund beruhigt; doch wagte er unter keinen Umständen mehr zu schimpfen.

Eine Weile blickte er hinab ins Tal; da war der erste Sonnenstrahl dieses Tages schon leise niedergegangen und hatte diesen grünen Bergen ein zartes goldenes Kleid umgelegt.

Ming Li schloss die Augen und atmete tief ein.

Kurz darauf wandte er sich, nahm Xiao Hui von seiner Schulter in die Arme, warf dem wilden Hund einen Blick zu und sagte: »Gehen wir!«

Der wilde Hund hatte nichts anderes hören wollen; er kam eilends herbei und murmelte vor sich hin: »Das ist doch nichts als Ärger ohne Grund! Wegen eines Affen sein Leben aufs Spiel setzen ...«

Huang schien etwas zu spüren; er erhob sich und sah Ming Li an. Ming Li klopfte ihm mit der Hand auf den Kopf, lächelte, und mit einer Bewegung der linken Hand erschien ein dunkler Stab, der in tiefblauem Licht schimmerte – es war der einstige »Xuantie-Stab«; er trug seinen Leib empor, geradewegs in den blauen Himmel.

Yelang war sprachlos und klagte: »Du verdammter Kerl, glaubst du etwa, du seist weiß Gott wo! Selbst beim Weggehen so großspurig ...«

Kaum hatte er zu klagen begonnen, da begann Huang plötzlich laut zu bellen; der wilde Hund erschrak, beschwor eilig seinen Talisman und folgte Ming Li.

Vor dem schwarzen Bamburwald stand Huang ganz allein, bellte laut, bellte immerzu, immerzu ...

Sein wildes Gebell hallte durch die Berge, bellte ohne Unterlass, bis eine weiße, zarte Hand ihm über den Kopf strich und eine sanfte Stimme sprach: »Huang, was ist denn? Warum bist du heute hierher gelaufen und bellst ohne Ende?«

Huang atmete, als sei er ein wenig erregt, blickte sich um zu Tian Lingsu, die nun eine junge Frau war, wandte sich dann wieder um und bellte laut zum Himmel hinauf.

»Wau, wau, wau, wau, wau, wau ...«

Tian Lingsu runzelte die Stirn, blickte sich ringsum um und sagte ein wenig verwundert: »Was ist denn, Huang? Ach ja, wo ist Xiao Hui? Warum ist er nicht bei dir?«

Ob Huang ihre Worte verstand oder nicht, wusste man nicht, doch er bellte weiter mit heiserer Stimme zum Himmel empor.

Tian Lingsu blickte zum Himmel, doch sie sah nur blauen Himmel und weiße Wolken, unendliche Weite, und undeutlich schien ein Hauch von Wolken aus den Wolkenschichten hervorzubrechen und über das Himmelszelt dahinzujagen, ein prächtiger Anblick. Unwillkürlich befiel sie eine seltsame Leere, und einen Augenblick lang starrte sie wie verloren.

Südlich des Berges Canglan, an einem öden Ort viele tausend Meilen entfernt, steht ein hoher Berg namens »Huqi-Berg«, der Sitz der Hauptversammlung des Mingwang-Klosters der Teufelslehre.

In diesen zehn Jahren war die Macht der Teufelslehre von Tag zu Tag erstarkt, und immer neue Meister traten hervor; doch die Kämpfe in ihrem Innern wurden von Tag zu Tag erbitterter, ja heftiger noch als die Auseinandersetzung mit dem rechten Weg. Das Mingwang-Kloster war von jeher eine der vier großen Fraktionen der Teufelslehre gewesen, und in diesen zehn Jahren hatte der Klosterherr Ming Wang erst recht mit aller Kraft gewirkt, mit großen Plänen und weitem Blick, und das Mingwang-Kloster von Tag zu Tag mächtiger gemacht, sodass es dunkel danach aussah, als werde es das Wan Du-Tor ablösen und zur ersten großen Fraktion der Teufelslehre werden.

Im heutigen Mingwang-Kloster waren von der älteren Generation außer den rätselhaften vier heiligen Gesandten, die aus der Tiefe aufgetaucht waren, auch noch eine geheimnisvolle Gestalt, der »Herr Gui«, an der Seite des Ming Wang erschienen; von ihm hörte man für gewöhnlich nur die Stimme, niemals die Gestalt. Doch am meisten erregte die junge Generation des Mingwang-Klosters Aufsehen, und unter ihnen ragte Ming Li hervor, den Ming Wang besonders schätzte; Ming Wang hatte nicht gezögert, ihn entgegen aller Regel zum Vize-Klosterherrn zu erheben und ihn wie den eigenen Sohn zu behandeln. Heute wusste alle Welt, dass Ming Li gewiss der nächste Klosterherr des Mingwang-Klosters sein würde.

In der Teufelslehre waren die inneren Kämpfe nicht nur erbittert, sondern man scheute dabei vor keinem Mittel zurück; unzählige hatten versucht, das Verhältnis zwischen Ming Wang und seinem ersten Feldherrn zu zerrütten, doch alle waren gescheitert.