Capítulo 28 — Perseverancia

«¡Bien!».

Estalló un aplauso atronador; bajo el estrado de la posición «Qian» había un mundo completamente distinto. Todos gritaban a voz en cuello, embelesados por aquellas dos hermosas siluetas sobre la tarima.

Los diez mil resplandores de la seda bermellón de ámbar y el infinito fulgor azul de la espada divina Tianxuan teñían aquel lugar de tal modo que parecía un paraíso en la tierra, de una belleza extraordinaria. Pero aún más hermosas eran las dos jóvenes que iban y venían volando; el combate había comenzado por la mañana y ya había transcurrido una hora sin que ninguna de las dos hubiera ganado. Llamaba sobre todo la atención Tian Lingsu, del pico Dazhu, quien frente a la espada divina Tianxuan de Lu Xueqi lograba atacar y defender, sosteniéndose tanto tiempo sin dar muestras de flaqueza, lo que causaba enorme asombro.

Al pie del estrado, ni qué decir tiene que estaban los ancianos de las dos ramas, como Tian Buhui, Su Wan y la maestra Shuijing; incluso el maestro de la secta, el inmortal Daoyan, sentado en su silla, contemplaba el magnífico duelo con una sonrisa en los labios y asentía con frecuencia, muy complacido.

Tian Buhui y Su Wan, unidos por el cariño de la sangre, estaban aún más tensos, pero al ver que Tian Lingsu se movía con agilidad en sus artes daoístas sin quedar en ningún momento en desventaja, se tranquilizaron un poco. Tian Buhui lanzó una mirada a su esposa, que tenía el semblante tenso, y dijo en voz baja: «Tranquilízate, a Ling'er no le pasa nada».

Su Wan volvió la cabeza, miró a su marido, sonrió levemente y de nuevo dirigió la vista al estrado. Tian Buhui negó ligeramente con la cabeza y de pronto percibió que los discípulos que observaban a su espalda, e incluso los de otras ramas más allá, se agitaban.

Volvió la cabeza y en un instante, aun con lo profundo de su cultivación, también se quedó atónito.

Por un estrecho pasillo que la multitud había abierto espontáneamente avanzaba lentamente Zhang Qingyue, con toda la ropa quemada, humeando todavía en algunos lugares, y grandes manchas carbonizadas en el rostro, las manos y el cuerpo, de los que emanaba un hedor penetrante. Todos podían ver que caminaba con enorme esfuerzo, como si cada paso consumiera todas sus fuerzas, pero por alguna razón seguía avanzando obstinadamente, paso a paso.

Tian Buhui contempló así cómo su discípulo más joven se acercaba poco a poco; sin decir palabra, su rechoncha figura se levantó del asiento. Su Wan percibió algo, miró extrañada a su marido y en seguida notó que algo iba mal; siguiendo su mirada, palideció de inmediato y también se puso en pie.

En ese momento, más gente volvió los ojos hacia allí.

Zhang Qingyue llegó ante Tian Buhui; este, mirando a aquel discípulo al que normalmente menos atención prestaba, viendo su terquedad incomprensible, sintió de pronto brotar en su pecho una ira incontenible, tan fuerte que, aunque se esforzaba por reprimirla, todos percibieron su enojo en la voz: «Viejo siete, ¿qué canalla te ha herido de este modo? ¿Acaso no basta con haber ganado?».

Su Wan se estremeció: comprendió que su marido se había encolerizado de verdad por aquel discipulillo al que antes despreciaba; algo inquieta, tiró de Tian Buhui, pero en seguida su mirada volvió a posarse en Zhang Qingyue.

A ambos lados, los discípulos del pico Dazhu, demasiado atónitos, se quedaron clavados en el sitio y se olvidaron de ayudar a su hermano menor.

Sobre el estrado, Lu Xueqi y Tian Lingsu seguían en plena refriega, con sus objetos mágicos volando de un lado a otro entre aires inmortales.

Zhang Qingyue dirigió una mirada profunda hacia el estrado y luego miró al maestro que tenía delante; vio la cólera en su rostro obeso y, acaso, también un hilo tenue e impreciso de solicitud.

Exhausto, negó con la cabeza y dijo en voz baja: «No es eso, maestro: he ganado».

Dicho esto, sintió un mareo en la cabeza; en un instante todo se volvió oscuro a su alrededor y cayó al suelo de bruces, desmayado.

Zhang Qingyue yacía en tierra, sin conocimiento, pero las palabras que había pronunciado antes de desmayarse dejaron petrificados a todos en el pico Dazhu, desde Tian Buhui hasta el último discípulo. Al cabo de un momento, Tian Buhui y los demás reaccionaron y levantaron a Zhang Qingyue.

Tian Buhui lo examinó con detenimiento y vio que el cuerpo del pequeño discípulo estaba cubierto de heridas como si lo hubiera asado un gran fuego, pero sus órganos internos no presentaban gravedad alguna; el desmayo se debía sin duda al agotamiento, y no sabía qué había ocurrido exactamente en el duelo. Meditó un instante y, con el rabillo del ojo, advirtió que cada vez más gente miraba hacia allí; no quería quedarse de pie como un espectáculo para todos, así que tomó en brazos a Zhang Qingyue y dijo en voz baja a Su Wan: «Me llevo al viejo siete; tú quédate aquí vigilando a Ling'er».

Su Wan frunció el ceño, pero asintió; echó un vistazo a Zhang Qingyue, que tenía los ojos cerrados, y ya no pudo ocultar la ansiedad de su rostro. Los del pico Dazhu se acercaron también, y Du Bi dijo: «Maestro, déjeme acompañarlo».

Tian Buhui negó con la cabeza: «No hace falta».

En ese momento, incluso la atención del inmortal Daoyan se había visto atraída, y dijo: «Hermano Tian, ¿este es discípulo tuyo? ¿Qué le pasa?».

Tian Buhui respondió con frialdad: «Su arte es poco refinado y ha sufrido algunas heridas leves; lo llevo a que lo curen. Con permiso».

El inmortal Daoyan asintió, se volvió y de nuevo contempló el magnífico duelo sobre el estrado. A medida que Tian Buhui salía de la multitud con Zhang Qingyue en brazos, el incidente se calmó rápidamente y la gente volvió a entusiasmarse con las dos beldades del estrado; solo unos pocos discípulos jóvenes, en la periferia del gentío, advirtieron sin querer que la mayoría de los de la rama del pico Fenghui tenían el semblante lívido y se reunían en grupos de tres o cinco hacia un lugar apartado.

Si Zhang Qingyue hubiera estado allí, sin duda habría reconocido que aquel era el lugar donde Zeng Shuyan había combatido.

En lo más hondo del infierno, en el palacio de Yama, todo eran llamas voraces que abrasaban a la gente que lloraba y gritaba, entre un hedor a sangre y quemado que daba náuseas. Zhang Qingyue sentía que todo daba vueltas a su alrededor, pero en un instante volvió de pronto a muchos años atrás, a una apacible aldea de montaña, con una brisa suave y agradable.

Sin embargo, un trueno estremecedor resonó por todo el cielo, las nubes se alzaron como montañas, como olas furiosas de un mar embravecido; en un abrir y cerrar de ojos, los amables y cordiales aldeanos se convirtieron en montones de cadáveres, y la tranquila aldea, en un infierno en la tierra.

«¡No!».

Gritó con todas sus fuerzas, tensó cada músculo del cuerpo y un dolor punzante le subió del pecho, le hizo aspirar un soplo de aire frío y, temblando de pies a cabeza, despertó sobresaltado.

«Ah, ha despertado, Xiao Fan ha despertado». Aquella voz familiar, casi grabada en lo más hondo de su corazón, se alzó al instante, con un dejo de inquietud y de alegría. Zhang Qingyue abrió los ojos y vio a Tian Lingsu.

Era como volver al pasado: ella vestía de rojo, con la seda bermellón de ámbar aún ceñida a la cintura, el cabello suave y sedoso caía desde su blanco cuello, realzando su rostro algo pálido y aquellos ojos brillantes, de pupilas puras, en las que Zhang Qingyue llegó incluso a ver su propio reflejo.

¡Hermana mayor! Fue un grito en lo más hondo de su ser.

Zhang Qingyue la miró sin siquiera parpadear. ¡Si aquel instante pudiera volverse eterno, cuán hermoso sería!

En la habitación, todos los del pico Dazhu se habían acercado; Tian Buhui se adelantó y le tomó el pulso, asintió y dijo: «Bien, ya no hay nada».

Solo entonces se tranquilizaron todos, y uno tras otro mostraron sonrisas de alivio.