Kapitel 1351 — Ohne Ende

Zum Glück besaß der Jadeanhänger an seinem Körper die Funktion der automatischen Gruppenbildung: Wer in einem bestimmten Umkreis von Wei Zhao aufgenommen worden war, konnte bei Gefahr Alarm geben. Als Yu Xiaoke also die Steintür berührte, spürte Wei Zhao kein Warnsignal seines Jadeanhängers; er atmete erleichtert auf, mischte sich nicht in ihr Tun ein und blieb nur kühl stehen, wo er stand.

Yu Xiaoke wusste offenbar nicht, dass hinter der Steintür keine Gefahr lauerte. Während die übrigen beiseitetraten, zog sie die Steintür auf und wich blitzschnell zurück – hinein in den Seitengang nebenan, jenen Gang, in den sie sich gestern verlaufen hatten.

Die Steintür stand offen, doch drinnen rührte sich nichts: kein Giftgas, keine Giftpfeile, wie man sie erwartet hätte, auch kein Dämon und kein Ungeheuer – nur altersgrauer Staub und ein feucht-modriger Geruch, die in der Luft wirbelten.

»Keine Gefahr!«, sagte Lao Hei, nachdem er eine Weile mit dem Scheinwerfer in die Ferne geleuchtet und alles geprüft hatte. »Hier ist früher schon einmal jemand hineingegangen; am Boden liegen verbrauchte Pfeile. Die Leute von damals müssen die Mechanismen ausgelöst haben, und darum droht uns nichts mehr, wenn wir sie noch einmal in Gang setzen.«

»Dieses ewige Geheimtun! Haben wir nicht schon vorhin jemanden hineingehen sehen?«, schnaubte Meister Yu. »Warum gehen wir dann jetzt nicht endlich hinein?«

Lao Hei nickte und sagte zu Yu Xiaoke: »Du gehst voran!«

Yu Xiaoke wurde mit einem Mal bedrückt: Dieses Geld war wahrlich nicht leicht verdient. Sie war nun einmal dazu angeworben, die Vorhut zu bilden, und wenn es schiefging, würde sie zum Kanonenfutter werden. Doch es half nichts – wer zuerst verdienen wollte, der musste eben dieses Kanonenfutter abgeben!

Wei Zhao aber verlor kein Wort, sondern folgte Yu Xiaoke ohne Zögern auf dem Fuße; sollte ihr etwas zustoßen, konnte er ihr im ersten Augenblick zu Hilfe eilen.

Hinter Wei Zhao schritt General Weiwu, danach Qiu Lingshan und Chen Yutian.

Dass Wei Zhao so voranstürmte, konnte Lao Hei ihm natürlich nicht verwehren – je weiter vorn, desto größer die Gefahr; er blieb lieber brav hinten. Bei früheren Grabungen waren sie höchstens bis zum Eingang des Grabpalastes gelangt, und was in seinem Inneren lag, war unbekannt.

Nachdem sie den Eingang des Grabpalastes durchschritten hatten, wurde die Luft dort drinnen deutlich dünner, was nicht zuletzt daran lag, dass die Steintür so lange fest verschlossen gewesen war. Wei Zhao und die Seinen waren Kultivierende, ihnen machte das nichts aus; Lao Hei und James jedoch hatten Sauerstoffflaschen vorbereitet, um für alle Fälle gerüstet zu sein.

Der Gang des Grabpalastes war noch wie beim ersten Betreten: zerklüftet und gewunden, einmal schien es bergauf zu gehen, dann wieder bergab, einmal nach links, dann nach rechts – nur dass es diesmal keine Abzweigungen mehr gab, was die aufgewühlten Herzen der anderen ein wenig beruhigte: immerhin bestand keine Möglichkeit mehr, sich zu verirren.

Das Einzige, was allen ein leises Unbehagen bereitete, war, dass dieser Gang kein Ende zu nehmen schien! Sie gingen zwar mit aller Vorsicht, auf Abzweigungen und Mechanismen gefasst, doch da sie nur wenige waren, kamen sie recht flott voran – und dennoch, nach über einer Stunde Marsch, war noch immer kein Ausgang in Sicht.

»Was ist denn los? Warum sind wir so lange unterwegs und noch nicht da?«, ertönte Meister Yus Stimme.

»Dieser Gang windet sich vermutlich in S-Form hin und her und spiralt zugleich nach unten. Nach allem, was zu erwarten wäre, hätten wir bei unserem Tempo längst den Fuß des Berges erreicht. Dass wir ihn noch nicht erreicht haben, heißt, der Gang wurde absichtlich so angelegt, um im Menschen eine durch psychische Suggestion erzeugte Angst zu wecken«, erklärte Yu Xiaoke. Für jemanden, der oft Gräber ausraubte, war das nichts sonderlich Ungewöhnliches; manche alten Gräber waren so wunderlich wie nur möglich errichtet worden, und je verblüffender sie waren, desto größer die Sicherheit.

Meister Yu nickte. »Wenn das so ist, dann gehen wir weiter, und zwar schnell! Wenn wir so trödeln, wann kommen wir dann je ans Ende?«

»Wenn dir das zu langsam geht, dann geh doch selbst voran und führe den Weg. Andernfalls schweig!«, sagte Wei Zhao, wandte den Kopf und warf Meister Yu einen kalten Blick zu.

»Du ...«, Meister Yu stockte vor Zorn. Er hätte durchaus Lust gehabt, nach vorn zu gehen, aber wer wusste schon, ob dort Gefahr lauerte? Zwar erfreute er sich des Rangs eines Erd-Rang-Meisters, doch zwischen den Handwerken liegen Berge; wenn er auch nur einen Wimpernschlag zu spät reagierte und hier im Grab draufginge, wäre das ein verdammt schlechtes Geschäft.

Umso mehr, als er, hätte er sich denn getraut, allein loszuziehen, diese Grabräuber um Wei Zhao gar nicht erst angeworben hätte. Wäre es nicht weit besser gewesen, er selbst wäre als Erster ins Grab gestiegen? Dann hätte er sich auch das Gezänk um die Verteilung der Beute erspart.

»Meister Yu, Vorsicht schadet nie. Da wir nun einmal hier sind, werden wir den Grabpalast früher oder später erreichen – da kommt es auf diesen Augenblick nicht an ...«, sagte auch Lao Hei.

Meister Yu sagte nichts mehr, und die Gruppe setzte ihren Weg den langen Gang entlang fort ...

Nachdem sie noch etwa zehn Kilometer zurückgelegt hatten, begannen Lao Hei und James allmählich zu ermüden. Yu Xiaoke mochte keine Meisterin des Gelben Rangs sein, doch ihre Leichtfußkunst war von allererster Güte, sodass ihr ein paar Wege mehr nichts ausmachten; und Wei Zhao, Qiu Lingshan, Chen Yutian und erst recht General Weiwu waren allesamt Kultivierende – die wurden von selbst nicht müde.

»Es reicht allmählich. Rasten wir hier ein Weilchen und gehen dann weiter?« Lao Hei konnte wahrlich nicht mehr recht standhalten und wollte ein wenig ausruhen, etwas essen und trinken.

»Du Nichtsnutz, bist du nach zwei Schritten schon müde?« Meister Yu war von hitzigem Wesen und ganz und gar nicht erfreut, dass Lao Hei rasten wollte.

Wei Zhao fragte sich ernsthaft, wie dieses Wesen es mit seiner Gemütsart bis zum Erd-Rang gebracht hatte – warum war es ihm bloß nicht gelungen, in die Teufelsabweichung zu geraten und sich zu Tode zu kultivieren? Es musste wahrlich Glück haben! Auf dem Weg der Kultivierung bedurfte es eines gefestigten, ruhigen Wesens; wer zu hastig nach Erfolg strebte, konnte leicht in die Teufelsabweichung geraten.

»Dann rasten wir eben ein Weilchen.« Wei Zhao kümmerte sich nicht darum, was Meister Yu sagte, sondern hielt einfach inne und setzte sich im Schneidersitz nieder.

»...« Meister Yu war so erzürnt, dass ihm die Wut verging; er schnaubte nur und blieb ebenfalls stehen.

Lao Hei und James warfen Wei Zhao einen dankbaren Blick zu – doch ob echt oder gespielt, das wussten nur sie selbst.

Aus dieser Rast wurde im Handumdrehen Abend; nachdem die Gruppe gegessen hatte, war es beinahe Zeit zum Schlafen, und an eine Fortsetzung des Weges war nicht zu denken. Wei Zhao erging es prächtig dabei – er setzte sich einfach im Schneidersitz hin und machte Anstalten zu schlafen. Meister Yu ärgerte sich so sehr, dass er am liebsten losgeflucht hätte: Du bist ein Meister des Xuan-Rangs, was schläfst du überhaupt? Ein paar Tage ohne Schlaf wären dir doch egal – das ist doch reine Schikane!

Wenn Wei Zhao nicht ging, durfte niemand gehen; und Lao Hei und James wollten erst recht nicht weiter. Beide waren gewöhnliche Menschen, und nachts musste man nun einmal ruhen.

Meister Yu blieb nichts anderes übrig, als sich auf den Boden zu setzen und mit der Kultivierung zu beginnen. Zwar gab es im alten Grab reichlich spirituelle Kraft, doch im Vergleich zum Sitz der verborgenen Yu-Familie fehlte es noch ein gutes Stück, und so verspürte Meister Yu keine allzu große Begierde, an diesem Ort zu kultivieren ...