Kapitel 56 — Das Rekrutenlager

»Das hier ist das Rekrutenlager des Südkreuz-Korps.« Die Stimme des Soldaten war nicht mehr so hölzern; in ihr schwang etwas wie Empfindung mit: »Jeder Rekrut durchläuft hier eine dreijährige Ausbildung. Nur wer sie besteht, wird in das Korps aufgenommen.«

»Drei Jahre …«, sagte Tang Tang mit offenem Mund. »Was übt ihr denn, dass es drei Jahre dauert?«

»Es teilt sich in persönliche Kampfkunst und taktische Qualifikation«, sagte der Soldat ruhig. »Die eigene Stärke muss die achte Stufe erreichen, und man muss die Tötungstechniken von mindestens drei Kampfkunststilen der achten Stufe begriffen haben. Die taktische Qualifikation umfasst zwölf Fächer.«

»Achte Stufe?« Tang Tang glaubte, sich verhört zu haben.

»Ja.« Der Soldat antwortete gelassen.

»Acht … die achte Stufe ist bloß ein Rekrut?«, stotterte Tang Tang, sein Gesicht wie versteinert. Die achte Stufe – wo auch immer, sie bedeutete unbedingt einen Meister, einen wahren Meister! Selbst auf dem Himmelsweg war man damit ein Meister mit Namen! Und so ein Meister sollte im Südkreuz-Korps gerade eben erst die Rekrutenprüfung bestanden haben?

Wie mächtig war dieses Südkreuz-Korps eigentlich?

Selbst die Rekruten standen auf der achten Stufe …

»Ja«, sagte der Soldat. »Das Korps hat die Regel: Wer die achte Stufe nicht erreicht, besteht die Rekrutenprüfung nicht. Offiziere brauchen die Stärke der zehnten Stufe oder mehr, Stabsoffiziere die der zwölften.«

Tang Tangs Kopf war bereits ganz taub vom Zuhören: »Dann seid ihr also unbesiegbar auf der Welt?«

»Unbesiegbar?« Der Soldat neigte den Kopf. »Wie könnte man unbesiegbar sein und trotzdem sogar das eigene Lager verlieren?«

Tang Tang riss den Mund auf; erst nach geraumer Zeit brachte er Worte hervor: »Gibt es denn noch stärkere Korps als euch?«

»Nein«, sagte der Soldat gleichmütig. »Das Südkreuz-Korps war damals eines der drei mächtigsten Korps. Die beiden anderen waren das Skorpion-Korps und das Schlangen-Korps.«

Tang Tang zählte an den Fingern ab: »Skorpion-Korps – ist das der Skorpion? Davon habe ich schon gehört. Schlangen-Korps? Ist das die Wasserschlange oder die Große Schlange?«

Der Soldat schüttelte den Kopf: »Der Schlangenträger.«

»Schlangenträger? Hm, von diesem Sternbild habe ich noch nie gehört!« Tang Yi war verdutzt.

»Noch nie gehört?« Die Stimme des Soldaten geriet wieder ins Schwanken: »Der Schlangenträger ist eines der dreizehn Tierkreissternbilder.«

Tang Tang schüttelte den Kopf: »Der Tierkreis hat doch nur zwölf Häuser! Löwe, Schütze und Widder sind heute die drei mächtigsten Sternbilder, aber die zwölf sind auch nicht alle stark – der Skorpion ist ganz gewöhnlich. Von einem dreizehnten habe ich aber nie gehört.«

»Anscheinend ist auch das Schlangen-Korps untergegangen«, sagte der Soldat ruhig. »Der Schlangenträger war damals das stärkste Sternbild, das einzige mächtige Sternbild, das zugleich Äquator, Milchstraßenebene und Tierkreis durchquert. Das Schlangen-Korps war das stärkste der drei großen Korps.«

»Das klingt ja gewaltig! Wie stark warst du damals, Soldat?« Tang Tangs Augen funkelten wie Sterne, ganz hingerissen vom Zuhören.

Der Soldat ging nicht darauf ein, sondern sprach für sich weiter: »Überleg es dir gut. Sobald du diese Tür aufstößt, musst du die Rekrutenausbildung abschließen. Wenn du innerhalb von drei Jahren die achte Stufe nicht erreichst, kannst du das Lichttor nie wieder betreten.«

»Innerhalb von drei Jahren die achte Stufe erreichen?« Tang Duos Miene erstarrte; er schüttelte den Kopf: »Soldat, das ist unmöglich. Ich weiß nicht, wie ihr das damals geschafft habt, aber heute ist sicher niemand dazu imstande.«

»Es gibt welche, die es schaffen«, sagte der Soldat mit gewohnt hölzerner Stimme. »Sternbilder, die von Starken behütet werden, strahlen in hellerem Licht. Ich kann spüren, dass viele Sternbilder ein erstaunliches Leuchten haben – auch in dieser Zeit gibt es viele Starke.«

»Wirklich jemand?« Tang Tang sah den Soldaten an.

»Ja.« Die hölzerne Stimme des Soldaten schwankte nicht im Geringsten.

»Gut!« Tang Tang zögerte nicht und nickte.

»Bist du sicher?« Der Soldat sah Tang Tang an.

»Ja!« Tang Yi ballte mit ernstem Gesicht die Faust. »Wenn andere es schaffen, schaffe ich es erst recht!«

»Ich bin verpflichtet, dich zu warnen«, sagte der Soldat ruhig. »Die Rekrutenausbildung ist grausam, grausamer, als du dir vorstellst. Das Kreuz des Südens ist nur das kleinste Sternbild; dass aus ihm ein Spitzenkorps hervorgehen konnte, liegt gerade an seiner Strenge und Grausamkeit. Die Rekrutenausbildung des Südkreuz-Korps ist die grausamste der Welt, ohne Ausnahme. In unserer Zeit lag die Bestehensquote bei nur neun Prozent. Und die Sterblichkeitsrate bei sechsundzwanzig Prozent.«

»Kann sie mich stärker machen?« Tang Tang zeigte keine Furcht und hob fragend den Blick.

»Ja. Die Rekrutenausbildung des Südkreuz-Korps ist zwar die grausamste und strengste, aber wenn du sie abschließt, ist sie zweifellos die wirksamste Ausbildungsmethode der Welt.« Die Stimme des Soldaten blieb hölzern wie zuvor.

»Dann los! Ein Jüngling wie ein Gott weicht niemals zurück!« Tang Tang riss die Faust hoch, die Augen voller Kampfgeist.

Der Soldat spürte Tang Duos Kampfgeist, schwieg einen Moment und sagte: »Der Auswahlmaßstab für Rekruten ist die sechste Stufe, und selbst dafür liegt die Bestehensquote bei nur neun Prozent, bei einer Sterblichkeitsrate von sechsundzwanzig Prozent. Du stehst nicht einmal auf der vierten Stufe; deine Chance, die Prüfung zu bestehen, ist verschwindend klein, die Wahrscheinlichkeit zu sterben sehr groß. Sobald wir beginnen, werde ich dir keinerlei Vorzugsbehandlung gewähren. Hast du es dir überlegt?«

»Ich habe es mir überlegt!« Auf Tang Tangs Gesicht trat eine Reife und Entschlossenheit, die nicht zu seinem Alter passte: »Los geht's!«

Tang Tang spreizte die Handfläche, atmete tief aus und stieß mit aller Kraft gegen das große Tor.

Das schwere Tor war nicht so schwer, wie Tang Song es sich vorgestellt hatte; langsam ließ es sich aufschieben.

In tiefer Finsternis schwebten zahllose Lichtpunkte, gleich Sternen am Nachthimmel, von unbeschreiblicher Schönheit und Traumhaftigkeit.

»Wie wunderschön!«, murmelte Tang Tang, das Gesicht voller Ergriffenheit.

Die Lichter, wie einzelne Sterne, begannen plötzlich eines nach dem anderen aufzuleuchten, und eine über alle Maßen wunderbare Welt breitete sich vor Tang Tangs Augen aus.

In dem leeren Raum schwebten Planeten von unterschiedlicher Größe. Die großen waren so groß wie ein Korb, die kleinen nur wie ein Taubenei; sie schwebten in der Luft und drehten sich langsam. Sie verströmten Licht in verschiedenen Farben – manche grell und strahlend, manche matt und blass, manche tiefblau und durchscheinend, manche blutrot.

Es waren Dutzende Planeten, groß und klein, die zusammen ein wunderschönes, traumhaftes Bild ergaben.

Der Soldat wirkte wie abwesend.

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Obwohl der Schwachpunkt-Kampfplatz von Tang Tang zerstört worden war und nun gähnend leer lag, eignete er sich doch ganz gut zum Üben.

Der Alte sah die fünf vor sich und sprach ernst: »Von heute an werde ich euch auf dem Weg zum Perseus in der Kampfkunst unterweisen. Ich hoffe, ihr lernt fleißig und übt gewissenhaft.«

Amory blickte sich plötzlich um: »Wo ist Basis-Tang? Warum ist er nicht gekommen?«

Der Alte verzog keine Miene: »Tang Duos Fall liegt etwas anders; er erhält eine besondere Unterweisung.«

Alle zeigten verstehendes Nicken – offenbar hatte Tang Tangs Auftritt an jenem Tag Kong Yan beeindruckt, und Kong Yan wollte den jungen Tang persönlich anleiten! All ihre Zweifel schwanden, und sie begannen, dem Alten aufmerksam zuzuhören.