Kapitel 224 — Ratlosigkeit

Dou Ming war in diesem Augenblick …

Weil sie solche Handgriffe nicht gewohnt war, geriet ihre Hand etwas zu schwer. Zuerst hielt Wei Fan es noch aus, dann wandte er mit einem scharfen »Pst« das Gesicht zur Seite.

Dou Mis Bewegung erstarrte, und in ihrem Augenwinkel glitzerte es feucht.

»Ruh dich aus, ich mache es lieber selbst!«, sagte Wei Fan eilig, nahm ihr das Tuch aus der Hand und wischte sich hastig über das Gesicht.

Wang Qinghai, der Wei Fan zurückgebracht hatte, betrachtete dessen geschwollene Wange, und seine Miene verdüsterte sich: »Denk noch einmal nach – gibt es wirklich nicht den geringsten Anhaltspunkt?«

Seit Wang Qinghai die jüngste Tochter des Donglin-Grafen Zhou Shaochuan geheiratet hatte, hatte Wang Yu begonnen, ihm einen Teil der laufenden Geschäfte zu übertragen. In den vergangenen Tagen war Wang Qinghai in Kaifeng geblieben, um die Lieferung von Steinmaterial für die Ausbesserung des alten Gelbflussbettes voranzutreiben. Wegen Wei Fans Hochzeit war er eigens aus Kaifeng zurückgekehrt – und war dann in die Sache mit dem vertauschten Brautpaar geraten.

Das war eine Familienangelegenheit der Wei, und natürlich ziemte es Wang Qinghai nicht, sich dazu zu äußern. Er schätzte, dass Wei Fan in diesen Tagen wohl etwas Muße haben würde, und hatte ihn deshalb zu einem kleinen Umtrunk ins Cuihua-Lou eingeladen.

Wei Fan war schweren Herzens; nach einigen Bechern Wein begann er, noch ehe Wang Qinghai das Wort ergriff, von seinen Sorgen zu erzählen.

»… Die Familie Dou gehört in Nord-Zhili zu den angesehensten Häusern; ich hätte mir im Traum nicht vorgestellt, dass so etwas geschehen könnte … Damals war ich völlig verstört, ich hob den Brautschleier, wagte kaum hinzusehen und lief hinaus, um den Gästen zuzutrinken … Als ich zurückkam, war ich so betrunken, dass ich von nichts mehr wusste … Danach hat Mingjie bald geweint, bald getobt, bald sich aufgehängt – alles geriet durcheinander, ich hatte keine Muße, lange nachzudenken, mein Kopf summte, und ich willigte in diese Ehe ein.« Er trank das Weinglas vor sich in einem Zug leer und griff nach dem Krug, um sich selbst nachzuschenken. »Am dritten Tag, beim Besuch der Brauteltern, schämte ich mich so sehr, dass ich, kaum hatte ich die Augen geöffnet, nur daran dachte, was ich sagen sollte, falls ich der Vierten Jungfrau begegnete … Und dann wich die Vierte Jungfrau uns aus …«

»Das Kind ist bereits in den Brunnen gefallen, wozu noch davon reden?«, riet ihm Wang Qinghai. »Da du diese Ehe nun anerkannt hast, solltest du mit der Dame aus dem Hause Dou in Frieden leben! Wenn du so wankelmütig bist, schadest du dir selbst, schadest der Dame aus dem Hause Dou und lässt der Vierten Jungfrau erst recht einen Stachel im Herzen!«

»Ich weiß.« Wei Fan sprach dumpf. »Ich denke nur über das nach, was die Vierte Jungfrau gesagt hat.«

Wang Qinghai entfuhr ein überraschtes »Oh«, und er fragte: »Was hat die Vierte Jungfrau denn zu dir gesagt?«

»Damals hatte Mingjie mich doch zum Puji-Tempel eingeladen, nicht wahr? Später entdeckte es jemand aus dem Hause Dou und wollte die Verlobung mit unserer Familie lösen. Damals hatte mich die Vierte Jungfrau in die Gasse des Longhua-Tempels bestellt und gesagt, sie glaube, dass zwischen Mingjie und mir nichts sei. Und sie sagte auch, allen sei nicht wohl zumute, man solle die Hochzeit lieber aufschieben.« Er sprach und in seinen Augen zeigte sich ein Anflug von Verwirrung. »Doch Mingjie behauptete, die Vierte Jungfrau sei eifersüchtig, weil ich mich zu dem Treffen im Puji-Tempel bereit erklärt hätte, und sie weigere sich um jeden Preis, mich zu heiraten …«

Wang Qinghai schüttelte im Stillen den Kopf.

Als er Dou Ming zum ersten Mal gesehen hatte, war ihm aufgefallen, dass sie ein Paar allzu bewegliche Augen hatte; solche Menschen haben für gewöhnlich allerlei kleine Kniffe auf Lager.

So wie es nun aussah, wollte Dou Ming in der Sache mit dem vertauschten Brautpaar offenbar keineswegs so unschuldig sein, wie sie selbst behauptete.

Doch was konnte er schon sagen?

Zehn Tempel mag man niederreißen, eine Ehe nicht.

Er musste Wei Fan mit freundlichen Worten zureden: »Ich habe einmal zufällig gehört, wie meine Mutter davon sprach – vielleicht sind dabei noch Dinge geschehen, von denen wir nichts wissen. Wie dem auch sei, die Sache ist vorüber; wenn du weiter nachbohrst, machst du es nur allen peinlich. Betrachte dich einfach als einen Treulosen …« Als er spürte, wie bedrückt die Stimmung war, scherzte er: »Es gibt doch keinen Mann, der nicht ein paar Mal untreu gewesen wäre!«

Wei Fan lachte keineswegs mit, sondern wurde ganz unruhig.

Unter dem Vorwand, zur Latrine zu müssen, verließ er das Separee.

Als er nach langer Zeit nicht zurückkehrte und Wang Qinghai einen Diener losschickte, um nach ihm zu sehen, fand man Wei Fan neben der Latrine – grün und blau geschlagen und kraftlos am Boden liegend …

Als Wei Fan sich auf Wang Qinghais Frage hin an die Umstände erinnerte, schüttelte er beschämt und zornig den Kopf: »Diese Leute sagten kein einziges Wort, sie stülpten mir einen Sack über den Kopf und schlugen mit Knüppeln wild auf mich ein …« Hier stockte er kurz, dann sagte er laut: »Jetzt fällt es mir ein – der Sack war aus Seide, ganz glatt …«

»Aus Seide?«, murmelte Wang Qinghai nachdenklich. »Wer so etwas tut, muss wohl reich oder von Adel sein … Wer sollte es auf dich abgesehen haben?« Er fragte Wei Fan: »Denk genau nach – hast du jemanden beleidigt?«

Wei Fan dachte sehr ernsthaft nach und schüttelte erneut den Kopf.

Dou Ming aber, die daneben zuhörte, erbleichte plötzlich.

Sie dachte an Ji Yong.

Nur Ji Yong konnte so etwas getan haben!

Nur Ji Yong konnte Wei Fan Schwierigkeiten bereiten!

Unwillkürlich schauderte sie zusammen und klammerte sich fest an Wei Fans Gewand: »Markgraf, Ihr, Ihr solltet künftig besser seltener ausgehen! Und wenn Ihr ausgeht, nehmt mehr Wächter mit – jene Leute haben planvoll gehandelt, während Ihr ahnungslos wart, Ihr seid ihnen viel zu sehr ausgeliefert!«

Wei Fan nickte und tröstete sie lächelnd: »Es ist nichts. Ich werde künftig besser aufpassen.«

Gerade während sie sprachen, traf der herbeigerufene kaiserliche Arzt ein.

Dou Ming zog sich in das angrenzende Nebenzimmer zurück; Wang Qinghai half, den Arzt zu Wei Fan zu führen. Es seien nur Hautabschürfungen, sagte der Arzt, ein paar Rezepte zur Belebung des Blutes und Zerstreuung von Blutergüssen, dann sei er bald wieder hergestellt. Wang Qinghai hieß Wei Fans Leibdiener, mit dem Arzt die Medikamente zu holen, und ermahnte Wei Fan mit einigen Worten: »Ruh dich gut aus und pflege deine Wunden. Was das Cuihua-Lou betrifft, will ich noch einmal nachfragen, ob sich etwas in Erfahrung bringen lässt.«

Verprügelt zu werden war schließlich nichts Rühmliches, und die Täter waren vorbereitet gekommen; Wang Qinghai und Wei Fan erstatteten keine Anzeige, sondern schickten ihre Leibwächter, um den Wirt und die Bediensteten des Cuihua-Lou zu befragen.

Wei Fan bedankte sich entschuldigend bei Wang Qinghai.

Wang Qinghai boxte ihm lachend auf die Schulter und sagte: »Wir sind doch Brüder – wozu diese Worte!« Dann erhob er sich und verabschiedete sich.

Wei Fan begleitete ihn bis zum großen Tor.

Wang Qinghai kehrte in die Residenz des Markgrafen von Ting'an zurück und ging geradewegs in Wang Yus Studierzimmer.

Wang Yu war gerade mit Gu Yu im Gespräch.

Beim letzten Mal hatte Gu Yu sich Geld von ihm geliehen; als das Geld bereitlag, erklärte Gu Yu, dass Song Yan in Kanton in seinem Laden einen beträchtlichen Gewinn erzielt habe und er vorerst kein Geld brauche.

Das Geld war zwar nicht verliehen worden, doch Wang Yus rechtschaffenes Wesen, seine entschlossene Art und seine Tatkraft hatten bei Gu Yu einen tiefen Eindruck hinterlassen; er behandelte Wang Yu allmählich mit etwas weniger Oberflächlichkeit und etwas mehr Zuneigung.