Kapitel 957 — Die Fabrik

»Es gibt viele Gründe, warum Tarlond so geworden ist, wie es heute ist, und das Aufkommen der Brutabrik ist nur ein verschwindend kleiner Teil davon; außerdem … ist die Brutabrik für uns lediglich eine uralte Technik.« Meitzen schüttelte den Kopf und sprach bedächtig.

Noreta neben ihr griff das Thema auf: »Ihr habt doch sicher von der Redewendung gehört – je mächtiger ein Lebewesen, desto schwerer vermag es sich fortzupflanzen; das ist das ›Gleichgewicht‹, das die Natur allen Wesen auferlegt. Und die Drachen, als die mächtigsten Einzelwesen unter den sterblichen Arten, stoßen bei der Fortpflanzung an die äußerste Grenze …«

»Diese Redewendung gibt es tatsächlich«, nickte Gaoyan. »Und nicht nur Barden und Dramatiker sagen das, auch Gelehrte sind dieser Ansicht – obwohl sie keine Drachenproben untersuchen können, folgt doch der Großteil der Lebewesen in der Natur diesem Gesetz.«

»Ganz recht, dieses Gesetz stimmt, zumindest stimmt es für uns Drachen. Die Fortpflanzungsfähigkeit der Drachen ist schlecht, die Tragzeit lang und das Ausbrüten mühsam – doch das gilt nur unter natürlichen Umständen«, Meitzens Mundwinkel hoben sich. »Deshalb besaßen wir schon vor sehr, sehr langer Zeit die Technik der Brutabrik und die dazugehörige gewaltige Industrie. Mit biochemischer Technik entnehmen und katalysieren wir die ›grünen Eier‹, mit biologischen Mutterleib-Fabriken erzeugen wir leerer Dracheneier in Massen, mit Gentechnik editieren wir die Erbanlagen der Eltern oder die Erbanlagen eines einzelnen Elternteils, und in Fabriken brüten wir sie in Massen aus … Diese Techniken sind überaus wirksam.

»Technik vermag vieles zu verändern.

»Die Drachen haben es schwer mit der Fortpflanzung und sind zahlenmäßig gering? Auch das ist nur ein weiteres Missverständnis. Tatsächlich haben wir schon vor vielen, vielen Jahrtausenden begonnen, unsere eigene Population aktiv zu regulieren, denn sonst … wie könnte ein einziges Tarlond eine so gewaltige Zahl von Stammesgenossen beherbergen?«

Meitzen sprach bedächtig weiter, und Gaoyang blieb allmählich die Spucke weg.

Dies alles überstieg endgültig seine Vorstellungskraft.

Das Bild der geheimnisvollen, uralten »Drachenrasse« an der Spitze der magischen und fantastischen Welt, das er im Herzen trug, war schon im Laufe dieses einen Tages mehrfach zersprungen, und nun löste es sich endgültig auf, stürzte zu kaltem, reglosem Trümmerwerk zusammen.

Doch er ahnte, dass dieses Trümmerwerk noch lange nicht am Ende seines Zerfalls war, dass es weiter einstürzen und zerbröckeln würde, bis er dieses wahre »Tarlond« vollends erblickte, diese »ewige Wiege« unter dem Schutz der Götter.

Und neben ihm erläuterte Meitzen weiter:

»Tiefer unter unseren Füßen liegen das Sortier- und das Vorbehandlungszentrum der Brutabrik – dorthin werden die Eier aus den ›Mutterleib-Fabriken‹ gebracht, um sortiert und ausgesondert zu werden; fehlerhafte Eier werden vernichtet, nur gesunde, vielversprechende Eier gelangen in die Kammern des Lebensstillstands, wo ihre Entwicklung vorübergehend angehalten wird, bis ein Drache mit Brutgenehmigung hierherkommt und eines davon beansprucht …

»Der das Ei Beanspruchende kann ein Elternpaar sein oder auch nur ein Vater oder eine Mutter allein; er oder sie oder sie müssen im Voraus einen Antrag stellen und Vorbereitungen treffen, und neben einem Berg von Formularen und einem endlosen Prüfungszeitraum muss der Antragsteller auch eine eigene Erbanlage einreichen; diese Erbanlage wird in das leere Drachenei eingebracht, um einen Embryo zu synthetisieren, der zu seinem oder ihrem oder ihren wahrhaftigen ›Kind‹ wird. Der fertig synthetisierte Embryo wird dann hierhergebracht … hierher in diese Brutkammer.

»Die Maschinen sorgen für diese kleinen Wesen, die noch in der Schale stecken; die Brutkammer ist so sicher und warm wie die Nester, die die Dracheneltern in uralten Zeiten mit größter Sorgfalt errichteten. Das meiste hier erledigen Maschinen, die oberste Kontrolle liegt bei Omega, deshalb haben wir auf dem ganzen Weg nur so wenige ›Angestellte‹ gesehen – deren Hauptaufgabe besteht lediglich darin, den Zustand der Maschinen zu überwachen und die ›neuen Eltern‹ zu empfangen, die ihr Ei beanspruchen.

»Das ist eine langweilige Arbeit, die auch nicht viel technisches Können verlangt, und doch ist sie eine der wenigen wirklichen Arbeitsstellen in Tarlond; wer eine Position in der Brutabrik erringt, hat damit gleichsam Einlass ins ›obere Tarlond‹ gefunden.«

Gaoyang hörte Meitzens Erläuterungen still zu, als plötzlich eine Brutvorrichtung in ihrer Nähe ein Summen von sich gab und Lichter aufzuckten.

Sogleich näherten sich viele der in der Nähe kreisenden Sonden, und einige auf Gleitschienen laufende Maschinenarme begaben sich zu der betreffenden Brutvorrichtung; Gaoyang wollte gerade fragen, was vor sich gehe, da erklärte Meitzen schon von selbst, während sie in jene Richtung ging: »Komm schnell her! Es schlüpft! Wir kommen gerade rechtzeitig, ein kleines Wesen schlüpft!«

Als Gaoyang das hörte, beschleunigte er sogleich seine Schritte, und er, Amber und Virodai eilten rasch zu der Brutvorrichtung, die Geräusche und Blitze von sich gab; fast im selben Augenblick, in dem sie ankamen, begann das Drachenei, das still in dem Polymer-»Gewächshaus« lag, leicht zu schwanken.

Unter dem reglosen Blick von Gaoyang und den anderen sahen sie, wie auf der Oberfläche des Eies plötzlich ein Riss aufbrach, der sich rasch erweiterte, und Stücke zersprungener Schale lösten sich ab – die junge Drachin war kräftiger, als Gaoyang es sich vorgestellt hatte, der ganze Vorgang des Ausschlüpfens dauerte kaum lange; in wenigen Sekunden barst die scheinbar so feste Schale vollends auf, und ein graues, unscheinbares »kleines« Wesen hüpfte schwankend hervor.

Es war eine junge Drachin, noch ohne Schuppen, deren Art sich nicht bestimmen ließ und deren Geschlecht nicht zu erkennen war. Nach Gaoyangs Maßstab fand er das Junge sogar ein wenig … hässlich, wie ein riesiger, nackter Truthahn; doch in den Augen der Drachen war dieses Junge wohl ausgesprochen niedlich – denn Meitzen und Noreta neben ihm strahlten offensichtlich, und sie betrachteten das frisch geschlüpfte Drachenkind mit freudigem Lächeln.

Amber geriet endlich wieder in Staunen; sie rief ein »Oh!« aus und wollte gerade etwas fragen, da geschah in der »Brutkammer« plötzlich etwas anderes: Zahlreiche feine Maschinenarme senkten sich von oben und von unten in die Kammer und packten die frisch geschlüpfte junge Drachin mit äußerst flinken und behutsamen Griffen; diese wollte sich noch wehren, doch schon wurde sie reglos, als wäre sie von etwas rasch betäubt worden.

Danach sah Gaoyang, wie die Greifarme sich mit großer Geschwindigkeit zu bewegen begannen; sie schienen an der Stelle, wo sich am Hinterkopf des jungen Drachen die Wirbelsäule anschloss, eine kleine Öffnung zu schaffen, und setzten daraufhin etwas schwach Leuchtendes, kaum so groß wie eine menschliche Fingerbeere, hinein. Gleich darauf traten weitere Greifarme hinzu und injizierten dem jungen Drachen eine Substanz – vermutlich jener »Verstärker«, von dem Meicen so oft sprach –, und nach der Injektion drangen weitere Vorrichtungen in die Kapsel ein, entnahmen Hautpartikel und Blutproben des jungen Drachen und führten eine rasche Untersuchung durch …

All dies ging mit schwindelerregender Schnelligkeit vor sich.

Noch bevor Gaoyang reagieren konnte, war alles vorüber. Er blinzelte, und im nächsten Augenblick hörte er eine mechanisch-synthetische Stimme eine Durchsage machen – er verstand ihren Inhalt nicht, doch schon bald vernahm er, wie Meicen dicht an seiner Seite leise zu sprechen begann.

Sie übersetzte flüsternd die Durchsagen in der Fabrik:

»Junger Drache Nummer 1335, gesund. Intellektuelles Potenzial durchschnittlich, voraussichtlich geeignete Implantate: X, S, EN sowie Universalimplantate. Derzeit keine zuweisbare Position, Empfehlung – gewöhnlicher Bürger der Unterstadt.«

Die Greifarme und Sondenköpfe zogen sich zurück.