Kapitel 957 — Die Fabrik

Ein blauer und ein weißer Drache glitten über die Stadt hinweg; die Schutzbarriere schimmerte unter dem Nachthimmel in mattem Leuchten und reihte sich damit ein in die zahllosen Lichtspuren der neonflimmernden Metropole Tarlond. Gaoyang stand zwischen den Schulterblättern von Meitzen und betrachtete das gewaltige Stahlgebilde in der Nähe, das irgendeinen Hängenden Garten zu stützen schien, und konnte sich die Frage nicht verkneifen: »Wo genau fliegen wir eigentlich hin?«

Meitzens tiefe Stimme drang von vorn zu ihm: »Wir beginnen am Anfang eines Drachenlebens – im zentralen Brutzentrum.«

»Brut …«, Gaoyang stutzte, als hätte er ein Wort gehört, auf das er nie gekommen wäre. »Ein Brutzentrum?«

»Du kannst es auch Brutfabrik nennen oder Dracheneier-Brutstätte, das sind die gebräuchlicheren Bezeichnungen«, sagte Meitzen beiläufig und begann bereits zu sinken. »Siehst du die Anlage dort vorn, die wie eine einzige riesige Säule wirkt? Das ist die Brutabrik von Agondor. Halt dich fest, wir landen gleich.«

Gaoyang richtete instinktiv seine Haltung etwas anders aus, während sein Blick unwillkürlich nach vorn fiel; er hatte die riesige »Fabrik« bereits erspäht – in ihrer Gesamtheit glich sie tatsächlich einer unermesslich großen Säule, um einen zylindrischen Kern drängten sich zahllose Anbauten, die wie Gasbehälter aussahen, dazu gewaltige Rohrleitungen und Stützträger, und aus ihrer Mitte ragten schräg Lichtbahnen hervor, die in der Luft ein Dutzend Landeleitlinien umrissen.

Gaoyang sah auch, dass sich in halber Höhe der gewaltigen Anlage ein Kranz von Landeplattformen hinzog; auf vielen von ihnen starteten und landeten Drachen, die belegten Plattformen waren von rotem Licht umgeben, während die freien durch auffällige weiße Lichtringe markiert wurden – überaus deutlich erkennbar. Meitzen und die in der Nähe mitfliegende Noreta steuerten auf eine dieser freien Plattformen zu.

Doch gerade als Meitzen sinken wollte, kam plötzlich aus einer anderen Richtung ein Rauschen von Flügelschlägen, und gleich darauf schoss ein schwarzer Drache pfeilschnell aus dem Nachthimmel heran, direkt auf die soeben von Meitzen gewählte Plattform zu, und ließ ein grollendes, verzweifeltes Brüllen vernehmen: »Verzeihung, bitte verzeiht! Das Ei, das ich beansprucht habe, ist vorzeitig geschlüpft!«

»Du verdammter …«, wollte Meitzen, der man den Platz weggeschnappt hatte, schon losfluchen, doch als sie den Ruf des anderen vernahm, biss sie sich die Worte ab; dann schlug sie heftig mit den Flügeln, korrigierte unterwegs die Richtung, um einen neuen Platz zu suchen, und sagte mit einiger Verlegenheit zu Gaoyang: »Entschuldige, dass du eine so unzivilisierte Seite von mir zu sehen bekommst … Hab bitte Verständnis, in all den Jahren ist eine Brutgenehmigung schwer zu bekommen; das da war nur ein besorgter Vater.«

Gaoyang: »…«

Inzwischen war er gegenüber allem Unerwarteten in Tarlond offenbar schon völlig abgestumpft und zu müde, sich auch nur zu beschweren.

Nach dieser kleinen Turbulenz fanden Meitzen und Noreta schließlich doch noch freie Landeplattformen; die beiden Drachen setzten sanft auf zwei benachbarten Plattformen auf, und noch ehe sie den Boden berührten, war das Licht rings um die Plattformen bereits rot geworden, und nach der Landung wurden die Plattformen von einer halbtransparenten Barriere überzogen – erst als Gaoyang sowie Amber und Virodai von den Rücken der beiden hinabsprangen und die beiden Drachenfräulein wieder Menschengestalt annahmen und die Plattformbereiche verließen, schaltete das »provisorische Sperrsystem« der Plattformen wieder auf Ruhezustand – und all das schien vollautomatisch abzulaufen.

Das mochte man wohl als Tarlonds ganz eigenes »Verkehrsleitsystem« bezeichnen, ein wenig erweiterte es den Horizont.

Vor einem großen Tor, das ins Innere der Brutabrik führte, brachte die weiß gekleidete Noreta Amber und Virodai zu Gaoyang und Meitzen; Amber hob unwillkürlich den Kopf und blickte voller Staunen zu dem Tor empor, das noch weit gewaltiger war als ein Stadttor: »Oh …«

Virodai jedoch blickte auf den tiefen, langen Gang hinter diesem Tor, auf den kalten Stahl, das flackernde Licht und die leblosen Fenster und Leitungen aus Polymer; lange stand sie so da, ehe sie leise, wie zu sich selbst, sagte: »Ich hätte nie gedacht … dass Drachen an einem solchen Ort geboren werden … ich dachte, wenn schon nicht in einem Nest in heißen Quellen, dann doch wenigstens an der Seite ihrer Eltern …«

»Vor sehr, sehr langer Zeit war es auch so«, sagte Noreta in Menschengestalt leise. »Es ist wirklich sehr, sehr lange her …«

»Ich habe die Zugangsberechtigung erhalten, Omega öffnet auf dem Weg die Schleusen, ihr könnt einfach mit mir hineingehen«, sagte Meitzen und sah Gaoyang und die anderen an. »Berührt drinnen nur nichts, was ihr nicht kennt, alles andere ist euch freigestellt – die Dracheneier sind streng geschützt, ein normaler Besuch beeinträchtigt die Brut nicht.«

Gaoyang und die anderen nickten, und dann schritten sie unter der Führung von Meitzen und Noreta durch das breite Schleusentor und betraten das Innere der Brutabrik.

Was Gaoyang danach zu sehen bekam, entsprach ganz der Beschreibung dieser Anlage – einer Fabrik, einer Fabrik zur Ausbrütung von Dracheneiern.

Sie betraten das Innere der Fabrik über eine hoch in der Luft schwebende Verbindungsbrücke; das eine Ende der Brücke war an der Außenwand der Fabrik verankert – einer Metallhülle von unbekannter Dicke, überzogen von fließendem Licht und emsig hin und her eilenden Maschinen –, das andere Ende führte zu einem »Steigrohr« im Herzen der Fabrik. Nachdem sie das Steigrohr betreten hatten, begann Meitzen, Gaoyang die verschiedensten Anlagen entlang des Weges zu erläutern, und kaum hatten sie sich ein Stück weiter in die Tiefe bewegt, erblickte Gaoyang auch schon die Eier, die sich gerade im Brutvorgang befanden –

Sie lagen einzeln in großen, durchsichtigen »Gewächshäusern«, die aussahen wie leicht verformte ellipsoide Druckkammern; das Ei ruhte in der Kammer auf einer weichen Unterlage, hatte einen Durchmesser von etwa einem Meter, eine blassgelbe Schale mit schwarzen oder braunen Flecken, und aus mehreren Richtungen fiel helles Licht darauf; bisweilen senkten sich mechanische Sonden von unklarem Zweck herab und bestrichen und prüften die Eioberfläche; und dieses ganze »Gewächshaus« war wiederum auf runden Metallplattformen angebracht, deren Sockel im Licht flackerten und die durch Leitungen miteinander verbunden waren …

Zu Hunderten, zu Tausenden standen solche Brutvorrichtungen in ordentlichen Reihen zu beiden Seiten ringförmiger Gänge; zahllose Leitungen hingen von oben herab und mündeten in die »integrierten Anschlüsse« hinter den Brutvorrichtungen, offenbar zur Energieversorgung, vielleicht aber auch nur zur Datenerfassung. Gaoyang hob den Kopf und versuchte auszumachen, wo diese Leitungen zusammenliefen oder entsprangen, doch er sah nur verschwommenes Dunkel – die Kuppel der Brutabrik war unermesslich hoch, und ihre Decke lag im Dämmer; all die Leitungen liefen schließlich tief unten im Dunkel zusammen, als gäbe es dort oben einen dunklen Abgrund, der jeden Blick verschlang.

Er ließ den Blick wieder sinken und betrachtete erneut die ordentlich aufgereihten Brutvorrichtungen, die einer Produktionsstraße glichen; ein Drachenei lag still in der ihm nächstgelegenen Brutkammer und wurde von den Maschinen sorgsam umhegt, wuchs streng nach Zeitplan heran.

Auch Amber war an eine Brutvorrichtung getreten; sie starrte reglos auf dieses Schauspiel und wurde ganz ungewohnt still, kein Gekicher mehr, kein Aufschrecken.

»So also werden neugeborene Drachen geboren«, sagte Virodai leise. »Was muss geschehen sein, dass man diesen Weg einschlug …«