Kapitel 877 — Das einst aufgegebene Land

Als Gaoyang Noretta mit einem raschen, verstohlenen Blick musterte, musterte die hochrangige Agentin aus der Silberhort-Kammer, die vorübergehend Metzen Pernia vertrat, ihn ebenfalls mit zwei, drei Blicken – sie war in der Tat ein wenig neugierig auf diesen Menschen: von den Toten zurückgekehrt, ein legendärer Pionierheld, der ein Königreich gestürzt und eine neue Ordnung errichtet hatte … In ihrem langen Leben hatte Noretta viele Gestalten gesehen, die in der Welt der Menschen als »legendär« galten, und selbst unter diesen war Gaoyang ein durchaus besonderer Fall.

Sie hielt Blick und Miene im Zaum und sagte mit einem leichten Lächeln: »Nun denn – worüber möchten Sie sich erkundigen?«

»Streng genommen handelt es sich nicht um eine Erkundigung; ich möchte einige Dinge mit den ›Drachen‹ hinter der Silberhort-Kammer klären«, sagte Gaoyang mit einer Handbewegung und legte einen ernsten Ausdruck an den Tag. »Es ist so: Vor nicht allzu langer Zeit hat eine große magische Anlage, die wir in der Ebene des Heiligen Geists errichtet haben, einige rätselhafte Signale aufgefangen. Nach vielfältigen Vergleichen konnten weder Menschen noch Elfen und nicht einmal die Meervolk die Herkunft dieser Signale bestimmen, daher vermute ich nun, dass sie von den Drachen stammen.

»In Anbetracht der Entwicklung der Magietechnik und um künftige Missverständnisse zwischen Menschen und Drachen zu vermeiden, halte ich es für nötig, mich mit Ihnen … abzustimmen.«

»Rätselhafte Signale?« Die Frau im weißen Kleid, die sich Noretta nannte, zog die Brauen hoch, und ihr Ausdruck wurde sogleich ein wenig ernster. »Und … welchen Inhalts?«

»Wir haben sie bis heute nicht entschlüsselt. Es ist eine Folge sehr kurzer Erschütterungen und Echos von nie zuvor gesehener Struktur, die die Gelehrten vor ein Rätsel stellt; doch wir haben mit einem Magiekristall eine Kopie aufgezeichnet.« Während Gaoyang sprach, winkte er beiläufig zur Seite, und eine nur handtellergroße, blassblaue Kristallscheibe, die auf einem Regal in der Nähe lag, schwebte lautlos in seine Hand.

Es handelte sich um ein von Kamael verbessertes Aufzeichnungsmedium; sein Prototyp war der bei traditionellen Magiern gebräuchliche Erinnerungskristall – nach der Optimierung der Ätzstrukturen im Kristallinneren und der Einführung fortschrittlicherer standardisierter Fertigung wurden ähnliche Aufzeichnungsmedien zunehmend in Geräten wie Magienetz-Terminals und Eintauchkapseln eingesetzt.

»Es ist darin gespeichert«, sagte Gaoyang. »Aber ich weiß nicht, mit welchen Geräten ihr Drachen üblicherweise Derartiges auslest – das erfordert vielleicht eine gewisse Umwandlung …«

»Nicht nötig, ich kann seine Magiestruktur wahrnehmen.« Noretta unterbrach ihn, nahm die Kristallscheibe entgegen, strich mit den Fingern leicht über die feinen Runenritzungen auf einer Seite, und sogleich trat in ihren hellen Augen ein Glanz hervor wie das Flimmern von Sternenlicht. In diesem kurzen Augenblick spürte Gaoyang, wie die Magie rings um die Agentin mit einem Mal unendlich rege und unendlich komplex wurde, als wäre ein überaus hochentwickelter Zauber auf engstem Raum zusammengepresst und in einem Wimpernschlag vollendet worden.

Nur einen Moment später hatte Noretta das Speichermedium ausgelesen und aufgezeichnet; sie reichte Gaoyang die leicht erwärmte Kristallscheibe zurück: »Ich habe es festgehalten und werde es später meinen Vorgesetzten zur weiteren Analyse übergeben. Haben Sie vielen Dank für Ihre umgehende Mitteilung und Ihre aufrichtige Haltung – das ist für die Aufrechterhaltung guter Beziehungen zwischen uns beiden wahrlich von Vorteil.«

Gaoyang nahm die Kristallscheibe entgegen und konnte nicht umhin, der Frau im weißen Kleid einen tiefen Blick zuzuwerfen: »Vortreffliche Magiekunst – Metzen hat mir dergleichen nicht vorgeführt.«

»Tatsächlich ist sie darin auch nicht sonderlich bewandert«, lächelte Noretta. »Ich bin gewöhnlich für Schreibarbeit im Hintergrund oder für Aufgaben der Führung und Unterstützung zuständig; das hier ist nur ein kleines Kunststückchen, das man bei der Arbeit bisweilen braucht.«

»Wie es scheint, herrscht innerhalb der Silberhort-Kammer eine komplexe und zugleich wirkungsvolle Aufgabenstruktur – das macht mich ein wenig neugierig«, sagte Gaoyang beiläufig. »Dann brauche ich also nur auf Nachricht zu warten?«

»Sie werden nicht lange warten müssen«, nickte Noretta. »Wir werden die Analyse und den Vergleich der Signale so schnell wie möglich abschließen. Im Übrigen kann ich Ihnen zwar noch keine eindeutige Antwort geben, doch nach dem, was ich eben ausgelesen habe … stammt dieses Ding höchstwahrscheinlich nicht von Tarlond.«

»… Nicht von den Drachen?«

»Wir verwenden eine andere Kommunikationstechnik, die keine Signale dieser Art erzeugt«, nickte Noretta. »Doch diese Welt ist unermesslich weit, und es gibt viele Winkel und Geheimnisse, die selbst die Drachen kaum kennen; manches wissen nur meine Vorgesetzten. Daher muss ich es dennoch melden – vielleicht können der Großschatzmeister der Silberhort-Kammer und die hohen Räte ergründen, woher dieses Ding tatsächlich stammt.«

»Dann vielen Dank.«

……

Die Courage lag bereits seit etwa einer Woche an dieser öden, trostlosen Küste vor Anker.

Abgesehen von einigen an Land seltenen, den Menschen kaum fürchtenden Bestien gab es hier nur üppig wuchernde Pflanzen, feuchtwarmen, milden Seewind und die von Gestrüpp und Ranken überwucherten Ruinen einer Stadt.

Graf Owen Dyson stand auf einem Felsriff am Ufer; als die prächtige Riesensonne allmählich zur Hälfte emporgestiegen war, zog er die vergoldete Taschenuhr aus dem Gewand, öffnete den Deckel und warf einen Blick darauf.

Etwa zur selben Zeit erschienen auf einem Pfad, der vom Ufer ins Innere der Insel führte, einige schwankende Gestalten – mehrere Matrosen krochen aus dem von Büschen und hohem Gras überwucherten Weg hervor.

»Eine halbe Stunde später als die vereinbarte Sammelzeit«, sagte Graf Owen erst, als die Matrosen vor ihm standen, in ruhigem Ton und fragte: »Seid ihr in Schwierigkeiten geraten?«

Ein Matrose mit rotem Kopftuch straffte sich, legte die militärische Grußhand an und meldete gewissenhaft: »Meldung an den Kapitän: Auf dem Rückweg sind wir einer gewaltigen Riesenschlange begegnet, vermutlich eine Mutation unter Magieeinfluss, aber sie ist bereits erledigt.«

»Hm«, nickte Graf Owen. »Und gab es irgendwelche Funde?«

»Nur ein verlassenes Gutshaus; wie die Stadt im Zentrum trägt es Spuren einer zweiten Instandsetzung«, sagte der Matrose und zog dabei etwas aus dem Gewand. »Außerdem haben wir im Gutshaus dies hier gefunden.«

Graf Owen nahm entgegen, was ihm der Matrose reichte: einen stark abgenutzten Talisman, dessen vorderseitiges Zeichen völlig unkenntlich geworden war; doch nach dem Material zu urteilen, war es einst ein magischer Gegenstand gewesen – Owen Dyson hatte vor nicht allzu langer Zeit etwas Ähnliches gesehen.

»Von den Kindern des Sturms hinterlassen … und liegt wohl schon über zehn Jahre hier«, bestimmte der Adelige aus Typhon rasch den Zeitpunkt, zu dem der Talisman aufgegeben worden war. »Wie es scheint, haben die Kinder des Sturms noch vor mindestens zehn Jahren diese Inseln an der Grenze zwischen Küstengewässern und offener See besetzt gehalten, danach aber diese Stützpunkte nahe der Menschenwelt aufgegeben und sind in fernere Seegebiete gezogen …«

»Diese Ketzer haben sich all die Zeit angeeignet, was dem Reich gehört, und die Anlagen auf diesen Inseln wie ihr eigenes Gut behandelt«, brummte hinter Owen Dyson der Erste Offizier der Courage voller Abscheu. »In der Stadt haben sie überall ihre wahnsinnigen Schmierereien hinterlassen, und dann sind sie einfach davongegangen. Ich wünschte, das tiefe Meer möge sie verschlingen und ihre Raserei den Ungeheuern in der Tiefe zum Opfer bringen.«

»Das Schicksal der Ketzer kümmert mich nicht«, sagte Graf Owen beiläufig, verstaute den Talisman und sah den Ersten Offizier an: »Wie steht es um die Courage?«