Kapitel 760 — Beförderung

Ein leichtes Frösteln breitete sich in seinem Kopf aus, und Daniels noch etwas neblige Gedanken klärten sich rasch.

Die Sicherheitsplattform funktionierte einwandfrei, der neuronale Port war bereits auf das kontrollierte flache Bewusstseinsmeer umgeleitet, die Gedächtnismaskierung und die mehrfachen Tarnschichten arbeiteten wie gewohnt – gelobt sei der Wanderer jenseits der Domäne für seinen gründlich gepanzerten Verstand; niemand vermochte durch jene makellose Barriere des Geistes auch nur die geringste Unregelmäßigkeit zu erspähen.

Selbst wenn sein Gegenüber der mächtige Mysteriöse Orden war.

Daniel beruhigte sich; er wusste, dass er in die Welt des Geistes eingetreten war, und in dieser Sphäre des Bewusstseins zeigte sein Gesicht nicht die Spur einer Auffälligkeit.

»Welchem Orden des Taggestirns gehört Ihr an?«, fragte er mit wohldosierter Ehrerbietung und Ruhe.

Die Frau ihm gegenüber trug ein fremdes Antlitz, wohl eigens für dieses Gespräch geschaffen – ein Akt der Identitätsverschleierung. Dennoch hatte Daniel gefragt, denn genau so verhielte sich ein aufrichtiger Anhänger des Ewigen Dämmerlichts, der einem unbekannten Hohen des Taggestirns offen sein Herz ausschüttete.

»Das ist ohne Belang, dieses Antlitz ist nur eine Schnittstelle. Es ist der Orden des Dunklen Pols, der mit Euch spricht«, sagte die Frau gegenüber leichthin. »Seid bereit, unsere Fragen zu beantworten.«

Daniel gab sich fügsam: »Gewiss, ich werde nichts verbergen.«

Die Frau nickte zufrieden und fragte sodann: »In der letzten Zeit habt Ihr Glaubensbrüder im Gebiet von Aldern untersucht – entspricht das den Tatsachen?«

»Dem ist so.«

»Das fällt nicht in Euren Zuständigkeitsbereich als Sicherheitsleiter. Aus welchem Grund habt Ihr diese Untersuchungen angestellt?«

»In letzter Zeit sind zahlreiche Gerüchte über Störungen des Geistes aufgekommen, und das Sicherheitssystem hat an einigen Knotenpunkten anomale Schwankungen registriert. Ich befürchtete eine Gefährdung der Sicherheit und begann daher mit Nachforschungen.«

»Warum habt Ihr nicht von Euch aus Bericht erstattet, sondern im Verborgenen gehandelt?«

»Ich war mir über die Einzelheiten nicht im Klaren und wollte daher zunächst feststellen, ob die Ursache im Sicherheitssystem liegt. Beträfe das Problem das Sicherheitssystem, würde ich es gemäß den Vorschriften selbst behandeln; beträfe es das Sicherheitssystem nicht, so würde ich selbstverständlich dem Orden des Dunklen Pols Bericht erstatten. Das dient der Schonung der Ordenskräfte und der Steigerung der Ermittlungseffizienz.«

»Diese Erklärung ist stichhaltig …«, sagte die Frau und hielt kurz inne, als berate sich der Orden des Dunklen Pols hinter ihr in aller Eile; erst nach einem Moment fuhr sie fort: »Ihr spracht soeben davon, das Sicherheitssystem habe an einigen Knotenpunkten anomale Schwankungen registriert. Was genau hat es damit auf sich?«

Daniel brachte sogleich die wohlvorbereitete Darlegung vor: »Ich habe ›leere Verbindungen‹ entdeckt – einige Knotenpunkte halten die Verbindung zum Geist aufrecht, doch es gibt keinerlei Aufzeichnung über Datenaustausch. Ich vermute, dass große Mengen an Rechenleistung auf verborgenem Wege aus der Überwachung abgezogen oder von einer Lücke verschlungen werden …«

Er sprach ganz offen, denn dies war tatsächlich die Anomalie, die sein Sicherheitsteam in jüngster Zeit im Geist entdeckt hatte!

Und eines wusste er mit Bestimmtheit: Jene anomal abfließende Rechenleistung wurde keineswegs vom ›Ursprungsraum‹ des Besitzers verschlungen – denn das dafür erforderliche Kontingent hatte er selbst aus der untersten Schicht des Geistes ›vernünftig zugeteilt‹, sodass von einem ›anomalen Abfluss‹ schlechterdings keine Rede sein konnte. Was er und sein Sicherheitsteam beobachteten, war wahrhaftig eine ›Anomalie‹.

Diese Rechenleistung unbekannten Verbleibs war gewiss Teil jener Vorgänge, die der Orden des Dunklen Pols in letzter Zeit zu verschleiern suchte. Dass Daniel sie gerade jetzt zur Sprache brachte, lag neben der Einschätzung, der Zeitpunkt sei reif und er müsse seine eigene Stärke und seinen Wert unter Beweis stellen, vor allem an einem weiteren wichtigen Punkt:

Er war der Sicherheitsleiter des Geistes, der Mann mit den höchsten Vollmachten in der Bischofsklasse. Wenn die üblen Vorgänge im Geist bereits ein Ausmaß erreicht hatten, das der Orden des Dunklen Pols nicht mehr verbergen konnte, dann musste er zwangsläufig – und er allein – der Erste sein, dem die Anomalie auffiel!

Würde er in diesem Augenblick behaupten, noch keine sensiblen Informationen ermittelt zu haben, so wäre das kein Schutz seiner selbst, sondern ein Beweis dafür, dass mit ihm etwas nicht stimmte!

Für einen Moment wurde es still im Raum.

Da überkam Daniel ein leises, dunkles Gefühl: Es war, als sei die ganze Welt außerhalb dieses Raumes jählings aus seiner Wahrnehmung verschwunden, als gäbe es zwischen Himmel und Erde nur noch diesen einen stillen Raum – abgeschirmt, versiegelt, von jedem Auge des Ordens des Dunklen Pols beobachtet.

Die Frau vor ihm sah ihn nur schweigend an.

Daniel wusste, dass die abschließende Prüfung begonnen hatte. Und sollte er sie nicht bestehen, so würde seine Wahrnehmung dieses Raumes keine Täuschung mehr sein: Dieser einzige ›Raum‹ zwischen Himmel und Erde würde sogleich zu seinem kerkerhaften Geisteszimmer werden, und sein Verstand wäre für immer in diesen Raum gebannt.

Das Urteil kam schnell – die Frau ihm gegenüber zeigte ein leichtes Lächeln.

»Herr Daniel, seid Ihr bereit, dem Orden einen größeren Beitrag zu leisten?«

»Einen größeren Beitrag?«, fragte Daniel mit gespielter Ratlosigkeit. »Ihr meint …«

»Ihr habt nun die Gelegenheit, in den Orden des Dunklen Pols einzutreten und ein Mitglied des Taggestirns zu werden. Eure Fähigkeiten in Sicherheit und Struktur sind uns von entscheidender Bedeutung. Und das, was Euch beschäftigt – die jüngsten anomalen Schwankungen des Geistes –, wird sich mit Euren erweiterten Zugriffsrechten auf Materialien von selbst klären«, sagte die Frau namens Pingxi, und in ihren Augen spiegelte sich Daniels Gestalt. »Herr Daniel, zugleich müssen wir Euch eines warnen: Eine höhere Stellung bedeutet größere Verantwortung. Sobald Ihr Euch den tieferen Geheimnissen des Ordens gegenüberseht, gibt es keine Umkehr mehr.

»Darum habt Ihr jetzt noch die Wahl. Wie lautet Eure Entscheidung?«

Daniel verharrte einen Augenblick in feierlichem Nachdenken, dann hob er den Kopf und sprach ernst: »Um des Ordens willen habe ich mein eigenes Leben längst gering geachtet.«

Kaum war dieses Wort gefallen, da verflüchtigte sich das Gefühl von ›Abgeschlossenheit‹ und ›Einzigartigkeit‹, das den ganzen Raum erfüllt hatte; das stockende Sonnenlicht und der Staub zersprangen wie ein zerbrochener Spiegel, barsten und schwanden nach allen Seiten, und das einstige Schlafzimmer verwandelte sich im Nu in eine goldglänzende Halle – und Daniel selbst saß in dieser Halle an einem gewaltigen runden Tisch.

Rings um den Tisch saßen zahlreiche Gestalten in weißen oder schwarzen Ordensgewändern; die Gewänder mit den Abbildungen stiller Sterne und spiraliger Muster standen für den ›erwachten Traum‹ und den ›friedvollen Tiefschlaf‹. Diese Gestalten erhoben sich von ihren Sitzen und applaudierten Daniel.

»Willkommen unter uns, Herr Daniel«, erhob sich auch jene Frau gegenüber am runden Tisch, die ein langes weißes Gewand trug und ein sanftes, heiteres Lächeln zeigte. »Euer Beitritt ist uns von großer Bedeutung.«

Daniel erkannte sogleich, wer diese Frau war, und ahnte, dass sie die Hauptpersönlichkeit jener ›Schnittstelle‹ sein musste, die eben mit ihm gesprochen hatte. Er erhob sich und entbot seinen Gruß: »Selina Gelf, Hohe des Taggestirns.«