Kapitel 747 — Die Herausforderung des Himmels

Westlich des Dunklen Gebirges, mitten in Wald und Bergen, lag eine militärische Ausbildungsstätte, von deren Existenz die Öffentlichkeit nichts wusste.

Es war eine Anlage von beträchtlichem Ausmaß, geprägt von grauen Betonmauern und weitläufigen Gebäuden, die zumeist nicht höher als zwei Stockwerke waren; diese Farbgebung und Bauweise ließen die gesamte Einrichtung nahezu mit dem Hintergrund der Felswände verschmelzen, und innerhalb des von Mauern und Wachtürmen umschlossenen Gebäudekomplexes lagen schlichte Kasernen und Lagerhäuser sowie eine ungewöhnlich große freie Fläche, auf der sich die Soldaten zur Ausbildung versammelten.

Der schneidende Winterwind zauste die Fahne des Kaiserreichs in der Nähe; in Winterkleidung angetreten, standen die Soldaten in ordentlichen Reihen auf dem freien Platz, und in der vordersten Reihe wartete die Greifenreiterin Jinna, ein wenig nervös, auf das Eintreffen ihres Vorgesetzten.

Diese Ritterin, die aus einer Familie von Greifenreitern stammte, hatte in der Anlage namens »Windrufer-Lager« bereits nahezu hundert Tage Ausbildung hinter sich gebracht – ebenso wie all die Soldaten, die mit ihr hierhergekommen waren.

Den Soldaten war weder ihre genaue Aufgabe noch der Zweck dieser Lagererrichtung mitgeteilt worden; ihre tägliche Ausbildung zerfiel im Wesentlichen in zwei Teile: zum einen theoretisches Wissen über arkanmechanische Geräte und das schnelle Rechnen mit Instrumenten, zum anderen Übungen, die immer wieder an irgendeiner Art von Simulatorgerät durchgeführt wurden.

Doch obwohl die Vorgesetzten Geheimhaltung verordnet hatten, hatten Jinna und ihre Kameraden nach einiger Zeit der Ausbildung ungefähr erraten, welchem Zweck diese Anlage diente.

Siebzig Prozent der hierher ausgewählten Soldaten stammten von Greifenreitern ab; im Verlauf der Ausbildung stießen sie fortwährend auf gewisse Begriffe, und all diese Begriffe schienen mit dem Fliegen zusammenzuhängen; die großflächige freie Fläche eignete sich hervorragend als Landeplatz für irgendetwas …

Es gab in dieser Welt durchaus keine Gattung von Fliegern, die es nicht gegeben hätte, und für diese Soldaten, die alle mehr oder weniger mit dem Himmel zu tun gehabt hatten, war das Fliegen kein allzu fremder Begriff.

Hier sollte eine neue Art von Fliegertruppe herangebildet werden, und diese Truppe hatte wohl mit der arkanen Technologie zu tun.

Obgleich sie stets in dieser abgeschlossenen Anlage eingesperrt waren, hatten sie doch die Nachricht vernommen, dass dem Arkantechnischen Forschungsinstitut die Herstellung neuartiger Fluggeräte gelungen sei – nur gesehen hatten sie die Dinge selbst noch nicht.

Jinna atmete leise ein; die eisige Luft hielt ihren Geist klar. In der vergangenen Nacht hatte sie seltsames Summen hinter den riesigen Lagerhäusern vernommen, und wenn sie an die Arkanmechaniker dachte, die vor zwei Tagen plötzlich in die Anlage gekommen waren, und an die feierliche Haltung des Ausbilders, als er gestern die Sammelzeit bekanntgab, so dämmerte der Ritterin, dass heute wohl etwas geschehen würde.

Nach einigen Minuten erschien endlich der Ausbilder: der Silberelf Suoyou trat in Jinnas Blickfeld und schritt gemächlich auf die wartenden Soldaten zu.

Dieser hohe Kurier war der Ausbilder Jinnas und der übrigen Rekruten.

Anfangs hatte Jinna sich wohl gefragt, warum ein Angehöriger eines fremden Volkes als Ausbilder kaiserlicher Soldaten diente, doch sie hatte die Befehle der Vorgesetzten nie angezweifelt; zudem hatte sie einst auf dem Schlachtfeld der Heiligen-Geist-Ebene Seite an Seite mit diesem hohen Kurier gekämpft und kannte dessen meisterhafte Flugkunst und verlässlichen Charakter. Auch im weiteren Verlauf der Ausbildung hatte Suoyou tatsächlich die vortrefflichen Qualitäten eines Ausbilders bewiesen, und bis zum heutigen Tag hatte dieser Elf aus dem Silberreich das Vertrauen der Soldaten gewonnen.

Als Suoyou vor Jinna und den anderen trat, erwiesen alle Soldaten in geschlossener Haltung den militärischen Gruß.

Suoyou nickte und ließ den Blick über die Soldaten gleiten.

»Heute treten wir in die letzte Phase dieser Ausbildung ein«, sagte der hohe Kurier mit lauter Stimme. »Achtundneunzig Tage habt ihr hier trainiert. Offen gesagt, erscheint mir diese Zeit nicht lang, doch ich bin überzeugt, dass ihr in diesen achtundneunzig Tagen längst erraten habt, weshalb ihr hier versammelt wurdet.

»Es ist, wie ihr denkt: Ihr seid des Fliegens wegen hier.

»Soldaten, den meisten von euch ist das Fliegen wohl nicht fremd, doch ihr habt gewiss ebenso erraten, dass die Fertigkeiten, die ihr hier erlernt, nicht dazu dienen, einen Greifen zu lenken.

»Hebt den Kopf und begrüßt die Gefährten, mit denen ihr künftig Seite an Seite kämpfen werdet.«

Plötzlich drang ein seltsames Summen vom Himmelsrand heran und näherte sich rasch.

Jinna hob instinktiv den Kopf, und am klaren Winterhimmel erblickte sie zum ersten Mal jenes Ding.

Es war eine Flugmaschine aus Stahl, Leder und Kristall, mit einem seltsamen, umgekehrt kegelförmigen Rumpf und zwei seitlich ausgestreckten Flügeln, die wie Drachenflügel anmuteten.

Drei völlig gleiche Fluggeräte überquerten das Waldmeer des Dunklen Gebirges, zogen über den klaren Himmel und flogen auf den Platz zu.

Sie wirkten schwer und massig, doch sie waren so wendig und flink wie Vögel; über dem Platz verringerten sie sanft ihre Geschwindigkeit, so stabil und sicher wie der beste Greif.

Als sie in den Schwebezustand übergingen, falteten und schlossen sich die halbmondförmigen Hauptflügelplatten zu beiden Seiten der drei Fluggeräte und bildeten eine feste Stützkonstruktion, während der Runenring am Boden des Kegels seinen Glanz ein wenig dämpfte und das gesamte Fluggerät stetig sinken ließ, bis es sanft und sicher auf der freien Fläche nicht weit vor den Soldaten landete.

In diesem Augenblick begriff Jinna, die sich bereits reichlich arkanes Wissen angeeignet hatte, weshalb ausgerechnet ein Silberelf ihr Ausbilder war.

Nicht nur, weil dieser Silberelf verlässlich genug und seine Flugkunst meisterhaft genug war.

Sondern vor allem, weil die Silberelfen über die fortgeschrittenste Antigravitationstechnik der Welt verfügten.

Beim ersten Anblick des Fluggeräts hatte die wissbegierige Greifenreiterin bereits erkannt, dass dieses Ding wohl mittels Antigravitationsmagie flog.

Jinna atmete leise aus.

Dass sie sich tagsüber reichlich arkanes Wissen selbst beigebracht und in ihrer freien Zeit allerlei mechanische Vorrichtungen studiert hatte, erwies sich offenbar tatsächlich als nützlich.

Die Rekruten gerieten in leichte Erregung; obwohl sie sich noch immer von der Disziplin im Zaum halten ließen und still blieben, hörte Jinna deutlich, wie der Atem ihrer Kameraden schneller ging, und manche streckten bereits den Hals nach vorn, als wollten sie noch genauer sehen.

»Dies sind drei Ausbildungsmaschinen; weitere siebzehn Fluggeräte werden derzeit im Hangar montiert und eingestellt«, sagte Suoyou, blickte die Soldaten an, in deren Gesichtern sich Erwartung, Staunen und Neugier zeigten, und nickte zufrieden. »Ihr habt ihre Steuerung im Großen und Ganzen bereits gelernt, doch der tatsächliche Flug erfordert noch eine gewisse Zeit der Ausbildung. Den ganzen kommenden Winter über werdet ihr mit diesen arkanen Maschinen zusammen sein – ich bin überzeugt, ihr werdet sie so gut beherrschen wie einen Greifen.«

Damit hielt Suoyou inne; sein Ausdruck wurde noch ernster und feierlicher als zuvor.

Jinna und ihre Kameraden richteten sich instinktiv auf, und sie hörten, wie ihr Ausbilder feierlich verkündete:

»So trete denn hiermit, gemäß der Urkunde des Obersten Regierungsrats, dem Befehl des Kriegsministeriums und der allerhöchsten Anweisung Seiner Majestät Gaoyang Cecil, heute die erste Dragonerreitertruppe des Cecil-Imperiums ins Leben!

»Zur Befehlshaberin der Dragonerreitertruppe wird vorläufig Jinna Prinz aus Tansang bestellt; nach Abschluss des Ausbildungszyklus erfolgt die endgültige Ernennung …«

……