Kapitel 740 — Die jungen Leute des Imperiums

»Du redest ja recht altklug daher«, verzog Amber den Mund. »Und seit wann bist du so nachsichtig gegenüber jungen Leuten? Sagtest du nicht immer, die alten Kräfte – und besonders die jungen Leute unter den alten Kräften – bedürften ganz besonderer strenger Umerziehung und Erneuerung?«

Gao Yang antwortete nicht sofort, sondern wandte den Kopf zum Fenster hinaus und sah jenen Gestalten nach, die gerade in die Akademie hineinschritten.

»Jetzt darf man nachsichtig sein«, sagte er leichthin. »Schließlich beginnt bald ihr Unterricht.«

……

Entgegen Firms Erwartung war das Institut für magische Technik nicht schwer zu finden, ja … es war auch nicht allzu schwer, hineinzugelangen.

Es lag nicht weit von der Reichsakademie entfernt, ein hoher, auffälliger Gebäudekomplex mit weitem Eingang und einem Platz mit kleinem Springbrunnen – ganz anders als die düsteren, strengen Magiertürme, die Firm sich vorgestellt hatte. Auch am Tor standen keine furchterregenden arkanen Golems und keine Heerscharen von Wachen; zwar gingen viele Leute ein und aus, doch zumeist waren es »gewöhnliche Menschen« in weißen kurzärmligen Roben oder blauen Uniformen – an ihnen haftete nicht der geringste Hauch von Magierart, und ebenso war es mit ihrem Gebaren.

Nachdem sie das Empfehlungsschreiben und die von Sankt Sunil ausgestellten Ausweisdokumente vorgelegt und die Gegenprüfung von Person und Papieren über sich hatten ergehen lassen, winkten die Wachen vor dem Gebäude des Forschungsinstituts sie freundlich durch.

Das versetzte Firm durchaus in einiges Erstaunen und Verwunderung.

Fendir und Iliven jedoch wechselten einen Blick.

Als Zauberwirker sahen sie ein gänzlich anderes Bild als das, was sich Firm darbot.

Dieses Institut für magische Technik war vom Platz vor dem Tor bis hin zur Eingangshalle mit Hunderten großer und kleiner Magiemessgeräte gespickt, dazu eine unbekannte Zahl verborgener Fallen zur Zauberabwehr und Magiestörung; die Torwachen, die wie gewöhnliche Menschen wirkten, mochten in Wahrheit bis an die Zähne mit magotechnischer Ausrüstung bewehrt sein, und im Innern des Gebäudes lauerten nahezu überall mächtige Quellen magischer Reaktionen, dass einem das Herz bangte.

Die magischen Gegenstände hier ... als wären sie wahrhaftig umsonst zu haben.

Die beiden jungen Adligen spannten unwillkürlich die Nerven an und achteten umso sorgfältiger auf ihr Benehmen und ihre Worte.

Sie hatten ihre adlige Herkunft nicht offenbart, sondern sich allein mit gewöhnlichen ›Bürgerpapieren‹ – einer neuen Errungenschaft unter der Cecil-Ordnung – und mit Firms Bürgschaft Zutritt zu dieser Einrichtung verschafft; sie wollten hier keinen Ärger heraufbeschwören, denn das hätte nicht nur einen üblen Auftakt dieser Reise in die Südlande bedeutet, sondern zugleich Schande über den Ruf ihrer Familien gebracht.

Die drei betraten das Institut für magische Technik, vergewissen sich beim Empfangspersonal, dass Ihre Hoheit Frostblüte sich an diesem Ort aufhielt, und bestiegen dann nach Anweisung des Führers die Hubplattform, die die einzelnen Geschosse des Hauptgebäudes verband, sodass sie rasch den dritten Stock dieser großen Anlage erreichten.

Geräumige, helle Korridore und ordentlich aufgereihte Laborräume, Forscher, die still durch die Gänge wandelten, in die Wände eingelassene Runenvorrichtungen, allerorten magotechnische Erzeugnisse ...

All dies weitete den drei jungen Leuten die Augen.

Fendir konnte sich eines Gefühls des Staunens nicht erwehren.

Erst angesichts dieses Anblicks dämmerte ihm, dass die hochmoderne ›Hochländer‹ dagegen doch nur mittelmäßig war.

»Einen solchen Ort für magische Experimente habe ich noch nie gesehen«, murmelte Iliven mit gedämpfter Stimme, »das magische Labor meines Vaters wirkt dagegen wie ein Kerker.«

»Das meiner Tante ebenso ... nein, womöglich noch schlimmer«, sagte Fendir kopfschüttelnd, »was die Fähigkeit angeht, Dinge in Ordnung zu halten, ist meine Tante eine wahre Katastrophe, und ausgerechnet sie duldet nicht, dass jemand sich in ihre magischen Experimente einmischt.«

Firm hörte zu, wie die beiden Erben eines Herzogtums über Geheimnisse sprachen, die die höchsten Adelskreise berührten, und ein seltsam gemischtes Gefühl regte sich in ihm, zugleich Beklommenheit und eine sonderbare Erregung, und doch wagte er nicht, leichthin den Mund aufzutun.

Zum Glück währte dieser beklommene, bedrückte Zustand nicht lange – sie waren bereits an der Tür jenes Labors angelangt, von dem der Führer gesprochen hatte.

Gerade eben stieß ein Forscher im kurzen Gewand die Tür auf und trat aus dem Raum; Fendir ging sogleich auf ihn zu und erläuterte das Anliegen seiner Begleiter und seiner selbst.

»Ihr sucht Ihre Hoheit Frostblüte?«, fragte der männliche Forscher im kurzen Gewand, dessen Haaransatz ein wenig zurückgewichen war, musterte die drei vor ihm neugierig und schüttelte dann den Kopf. »Hier ist etwas dazwischengekommen, sie ist vorübergehend fort.«

»Etwas dazwischengekommen?«, fragte Fendir neugierig, während er zugleich aus den Augenwinkeln durch die geöffnete Tür einen flüchtigen Blick in das Labor warf.

Zwar ließ sich nichts deutlich erkennen, doch es sah aus, als wäre darin etwas explodiert: verkohlte Splitter steckten in den Wänden, Rauch und Staub trieben in der Luft, und ein stechender Geruch wehte heran.

»Alltägliche Nebenprodukte der Experimente«, sagte der Forscher mit dem besorgniserregenden Haaransatz, ohne eine Miene zu verziehen, rückte seinen Körper zur Seite, versperrte den Besuchern die Sicht und deutete mit erhobener Hand auf einen Raum am Ende des Korridors. »Ihre Hoheit Frostblüte ist dort im Ruheraum; ihr könnt hingehen und warten, aber stört sie nicht – sie ist gerade dabei, sich selbst zu justieren.«

Sich selbst zu justieren?

Fendir und Iliven wurden noch ratsloser; die kaiserliche Prinzessin, von der sie schon so viel gehört hatten, der alltägliche Betrieb dieser Einrichtung, das sogenannte ›Sich-selbst-Justieren‹ – all das weckte ihre Neugier. Sie wechselten einen Blick, nahmen den noch reichlich ratlosen Firm mit und schritten zum Ruheraum am Ende des Korridors.

Die drei gelangten an die Tür des Ruheraums, und noch ehe sie die Pforte aufstießen, vernahmen sie undeutlich einige Laute.

Es waren sanfte, milde Klänge, ein Klingen und Plätschern, das ans Herz rührte und selbst Fendir, der eben die Tür hatte öffnen wollen, unwillkürlich innehalten ließ.

Dann stieß er die Tür noch behutsamer und langsamer auf.

Im hell erleuchteten Ruheraum saß ein junges Mädchen in einem schlichten langen Kleid, über das sie jedoch ein kurzes weißes Gewand gezogen hatte, vor einem Klavier und war ganz in ihr Spiel versunken.

Von dem Mädchen war nur das Profil zu sehen; das Licht, das von oben auf sie fiel, ergoss sich über ihr hellbraunes langes Haar, legte einen heiteren Schimmer darüber und warf zugleich zarte Schatten auf ihr Antlitz; ihre Fingerspitzen flogen über die Tasten, ihr Gesicht war still und gelassen, als wäre sie mit diesem Instrument zu einem einzigen Wesen verschmolzen und gänzlich unberührt von aller Störung von außen.

Die sanften, milden und wunderschönen Melodien entströmten den Fingerspitzen jenes Mädchens und ergossen sich durch den ganzen Raum.

Und in diesem Raum weilte nicht allein das Mädchen; auch einige Personen in einheitlichen weißen Gewändern saßen hier und dort – wohl Forscher, die gleichfalls hierher zur Ruhe gekommen waren –, und in diesem Augenblick schienen sie alle ganz in das Spiel des Mädchens versunken.

Firm und die beiden anderen, die behutsam die Tür aufgeschoben und den Raum betreten hatten, vermuteten, dass das Mädchen am Klavier wohl die Prinzessin Rebekka aus den Gerüchten sei; Fendir war einigermaßen überrascht, denn er hatte einiges über Ihre Hoheit Frostblüte vernommen, und die Prinzessin in diesen Erzählungen schien keineswegs ein so stilles Wesen zu sein, das ruhig Klavier spielen konnte. Iliven hingegen vernahm, wie einige Forscher im Raum leise miteinander sprachen: