Kapitel 720 — Der Himmel

Rebekkas zwitschernde und fröhliche Stimme klang noch immer neben ihr, doch Magie lächelte nur und senkte den Kopf, um die verschiedenartigen Steuerknüppel sowie die etwas schlichten Instrumente und Runentafeln zu prüfen.

In all diesen Tagen hatte sie sich diese Steuerknüppel und Instrumententafeln fest eingeprägt; sie war mit ihnen so vertraut, dass sie selbst mit geschlossenen Augen jeden Knopf und jeden Hebel vor dem Pilotensitz zielsicher fand.

Auch Tirl, die daneben eine ganze Weile gegen den Sandmann gekämpft hatte, robbte nun Stück für Stück heran. Als die Sirene sah, dass es hier endlich zum Start ging, schien sie ein wenig neue Kraft geschöpft zu haben; sie hob den Kopf, blickte zu Magie im Cockpit hinauf und stieß mit der Schwanzspitze immer wieder auf den Boden neben sich: »Vergiss nicht, Fotos zu machen, wenn du oben bist – aber falls du gleich abstürzt, dann rette lieber zuerst dich selbst …«

Noch ehe sie zu Ende gesprochen hatte, stürzten sich die Techniker daneben auf sie und zerrten die nicht sprechende Sirene beiseite.

Magie sah dem allem lächelnd zu.

Sie spürte, wie das Runenmodul und die Mechanismen unter ihr ein leichtes Beben von sich gaben; sie spürte, wie diese gewaltige und komplexe Maschine Stück für Stück erwachte.

Stahl, Kristall, magieleitendes Material, Leder, Holz, Stoff … Diese leblosen Stoffe waren von menschlichen geschickten Händen zu einer überaus komplexen Hülle zusammengesetzt worden; der Drache, der nicht fliegen konnte, saß in dieser komplexen Hülle und bereitete sich darauf vor, mit ihr in den blauen Himmel aufzusteigen.

Eine Hülle sollte eigentlich ein Gefühl von Sicherheit vermitteln, doch diese »Hülle« hatte in den bisherigen Versuchen nichts als Gefahr gezeigt – wie der Zustand der allermeisten neuen Technologien im Versuchsstadium: Sie war instabil, voller Mängel, voller Probleme, die selbst die Techniker nicht vorhersehen konnten; sie war alles andere als sicher.

Als es sich noch um einen kleinen Prototyp handelte, hatte der Antigravitationsring dieses »Fluggeräts« mehr als einmal außer Kontrolle geraten; jene Versuchs-Antigravitationsringe hatten Wände und Dächer des Labors zerstört und auch die Runensubstrate auf den Prüfständen durchgebrannt. Und als das Projekt in eine spätere Phase trat und aus den kleinen Versuchsmodellen große Testmaschinen wurden, verlagerte man das gesamte Projekt in ein »Speziallabor« am Stadtrand und führte die Tests auf diesem offenen Gelände durch.

Die Techniker ringsum waren bereits zurückgewichen; Magie schloss die Kanzelabdeckung und drückte dann den Hauptsteuerknüppel vor sich nieder. Der bereits vorgewärmte und aufgeladene Kraftrücken begann, Magie an den Antigravitationsring abzugeben, und ein noch stärkeres Beben drang von unten herauf.

Nach der Verlegung des Testgeländes bedeutete das Projekt für unbeteiligte Personen in der Umgebung keine Gefahr mehr, doch das Risiko für die an den Tests Beteiligten war noch immer sehr groß, insbesondere für die Testpiloten.

Die Versuchs-Antigravitationsvorrichtungen und die mühsam erprobte »Drachenflügel«-Vorrichtung waren beide sehr instabil, und in Kombination erst recht. Für einen Menschen ohne Flügel aber bedeutete es, sich selbst einer Testmaschine anzuvertrauen und mit dieser schlichten Ausrüstung den blauen Himmel herauszufordern – ein großartiger, aber allzu riskanter Schritt.

Natürlich konnten die Testpersonen auch Magier wählen, die die Flugkunst beherrschten, damit sie wenigstens beim Absturz der Maschine noch die Chance hatten, aus eigener Kraft sicher auf den Boden zurückzukehren. Doch als Versuchsmaschine stand dieses Fluggerät vor weit mehr Problemen als einem bloßen Absturz: Explosionen in der Luft, außer Kontrolle geratene Manöver, entfesselte Magie und dergleichen konnten selbst einen flugkundigen Magier in Lebensgefahr bringen.

Magie war überzeugt, dass Rebekka und das von ihr geführte Technikerteam angesichts dieser Herausforderungen keine Furcht kannten, doch sie meldete sich dennoch aus eigenem Antrieb und übernahm die Rolle der Testpilotin.

Als Großdrachin war ihr Körper außerordentlich stark, und sie besaß eine überaus hohe Widerstandskraft gegen die verschiedensten magischen Schäden; selbst wenn das Fluggerät explodierte, hätte sie eine Chance zu überleben. Was den Absturz aus der Luft betraf – sie konnte zwar aus eigener Kraft nicht vom Boden abheben, doch wenigstens vermochte sie während des Sturzes in Drachengestalt gleitend niederzugehen. Zweifellos war sie die geeignetste Testpilotin von Cecil.

Bei den vergangenen Testflügen war sie auf diese Weise bereits dreimal »abgestürzt«, einmal sogar mit recht schweren Verletzungen. Hätte damals nicht sie, ein menschengestaltiger Großdrache, den Test durchgeführt, sondern ein gewöhnlicher Mensch, so hätte dieses Projekt bis heute mindestens drei Menschenleben gefordert.

Magie atmete tief ein, beruhigte ihre etwas angespannte Stimmung und ergriff dann den Hauptsteuerknüppel in der Mitte der Konsole, den sie leicht nach oben zog.

Unter dem kegelstumpfförmigen Antigravitationsfluggerät leuchteten auf der Oberfläche des metallenen Antigravitationsrings unzählige Runen plötzlich auf; ein dumpfes Summen drang aus dem Ring und dem Inneren des Flugkörperkegels, und während rings um die Maschine etwas Schotter und Sand allmählich schwebend in die Höhe stiegen, löste sich dieses vorläufig »Dragoner« getaufte Fluggerät Stück für Stück vom Boden und begann in ruhiger Haltung langsam aufzusteigen.

»Antigravitationsring leistet stabil, Kraftrücken stabil, Drachenflügel-Vorrichtung stabil, Magieflügelplatten alle normal«, überflog Magie die Konsole und berichtete geübt die Lage, während sie den Hebel weiter nach oben zog. »Ich beginne mit dem beschleunigten Aufstieg.«

Die Aufstiegsgeschwindigkeit des Fluggeräts begann allmählich zuzunehmen; die halbmondförmigen Magieflügelplatten an seinen beiden Seiten entfalteten sich unter der Wirkung der Mechanismen langsam und breiteten sich zu einer Ebene aus, während zugleich die »Drachenflügel« an beiden Seiten des Cockpits sich entfalteten; eine hellblaue Drachenflügel-Rune nach der anderen leuchtete auf und schimmerte matt.

Diesmal würde es gewiss gelingen – es war stabiler als je zuvor.

Aus dem Augenwinkel streifte Magies Blick die »Drachenflügel«-Vorrichtungen an beiden Seiten des Cockpits, und einen flüchtigen Augenblick lang hatte sie das Gefühl, als würden die nach dem Vorbild von Drachenflügeln gefertigten metallenen Schwingen tatsächlich zu einer Verlängerung ihres eigenen Körpers. Sie hielt den Steuerknüppel fest umklammert und meinte den Herzschlag dieser Maschine zu spüren; sie spürte, wie die Luft draußen strömte, spürte, wie die Schwingen sich im Wind entfalteten, sie spürte … dass der Himmel sie rief.

Sie hob ab, stieg höher und höher.

Die Bodenbezugspunkte zu beiden Seiten des Cockpits sanken hinab; das Beobachtungsfenster vor und unter dem Cockpit war bereits geöffnet, und sie sah, wie die großen Markierungen auf dem Boden des Testgeländes sich von ihr entfernten. Da schob sie den Steuerknüppel sacht vor, und alles in ihrem Blickfeld begann zurückzuweichen.

Magie lachte fröhlich auf.

Rebekka hob den Kopf und sah, wie von den Flügelplatten zu beiden Seiten des »Dragoners« einige schimmernde Partikel entströmten; daraufhin glitt die schwere Maschine wie ein leichtfüßiger Vogel beschleunigend durch den Himmel.

Sie erinnerte sich noch, dass das Fluggerät beim letzten Test genau an diesem Punkt abgestürzt war – die Drachenflügel-Struktur hatte beim Wechsel der Antriebsart ein tödliches Beben erzeugt, der Rumpf war aufgerissen, der Kraftrücken aus dem Gleichgewicht geraten, und aus mehreren hundert Metern Höhe war es jäh hinabgestürzt. Magie hatte sich in höchster Not mitten in der Luft in ihre Drachengestalt verwandelt und war gleitend gelandet, während die Trümmer des Fluggeräts auf freiem Feld am Rand des Testgeländes niedergingen und einen Magieüberwachungsturm zertrümmerten.