Kapitel 700 — Über den Wert des Geldes

»Alle Einzelheiten zu bedenken ist die grundlegende Aufgabe des Vorbereitungskomitees, und Ihre wertvolle Kraft ist für größere Dinge bestimmt«, sagte Hedy mit ernster Miene. »Aber um ehrlich zu sein … der Name ›Cecil-Palast‹ hat wirklich wenig Eigenart.«

Gaoyang warf Hedy einen Blick zu, halb lachend, halb verzweifelt.

Diese »Großkanzlerin« war stets eine besonnene, ernste Person, doch wenn keine Fremden zugegen waren, verwandelte sie sich mitunter in eine Jüngere, die dem Xuanmai-Orden offen ihr Herz ausschüttete und mit ihm scherzte. Außer allerlei Listen, mit denen sie sich Urlaub erschwindelte, war es eine ihrer wenigen Leidenschaften, Gelegenheiten zu finden, über die neuen Begriffe und die Witze, die niemand verstand und die Gaoyang erfand, zu lästern – das kannte Gaoyang zur Genüge, und manchmal war er darüber auch ziemlich ratlos.

»Mir fällt kein anderer Name ein – ich kann doch nicht unser Haus mit einer Schicht Silberfolie bekleben und es dann ›Neue Silberburg‹ nennen«, er schüttelte lächelnd den Kopf. »Ein Name ist nur ein Etikett; es genügt, wenn die Leute auf Anhieb verstehen, was gemeint ist. Selbst wenn es auf den ersten Blick wenig Eigenart hat – nach ein paar Jahren sind alle damit vertraut und halten es für selbstverständlich.«

»Eigentlich ist an dem Cecil-Palast nichts auszusetzen«, Hedys Mundwinkel hoben sich leicht. »Aber Gordon hat in der Sitzung vorgestern den Punkt angesprochen, ob dieser ›Palast‹ nicht erweitert oder gar einmal neu errichtet werden sollte? Er ist zwar noch immer ausreichend, doch als ein Palast ist sein Maßstab wirklich unangemessen …«

Gaoyang schüttelte den Kopf: »Das ist nicht nötig. Du hast selbst gesagt, dieses Anwesen ist noch ausreichend, es muss nicht erweitert werden. Sein Maßstab ist meiner Ansicht nach bereits sehr groß – allein die Grundfläche steht einem kleinen Kastell in nichts nach –, und es ist noch neu. Wenn man es nur der Pracht wegen neu bauen ließe, wäre das eine Verschwendung von wertvollem Geld, Material und Arbeitskraft. In der Ebene des Heiligen Geistes sind noch so viele Städte und Straßen nicht wieder aufgebaut!«

»Ich wusste, dass Sie so sprechen würden«, sagte Hedy hilflos. »Doch was ein Kaiserreich betrifft, ist der Palast der kaiserlichen Familie nicht nur ein Ort zum Wohnen, sondern auch ein funktionaler Bau für die kaiserliche Amtsführung und für einen Teil des Regierungsapparats – und mehr noch ein Symbolzeichen für die Macht und Würde des Staates. Das müssen Sie ebenfalls bedenken.«

Diesmal dachte Gaoyang ernsthaft nach, und während er nachdachte, sprach er langsam: »Was du sagst, hat auch seine Berechtigung. Mit der Erweiterung der Obersten Verwaltungskammer und der Umstrukturierung der Behörden, die das Kaiserreich lenken, werden einige Büros hierher verlegt werden müssen … Doch das wird nicht sofort umgesetzt, und selbst wenn, wird es die Aufnahmefähigkeit dieses Anwesens nicht sogleich überschreiten. Die Erweiterung kann im Voraus geplant werden, aber mit der konkreten Umsetzung warten wir noch – zumindest so lange, bis wir uns nicht mehr um die Ernährung so vieler Menschen in der Ebene des Heiligen Geistes sorgen müssen.«

Hedy senkte den Kopf: »Ja, ich verstehe, Ahnherr.«

Gaoyang brummte zustimmend und fuhr fort: »Wie steht es um die ›Verbreitung der neuen Währung‹, die Padraig leitet?«

»An mehreren Versuchsorten läuft es recht reibungslos. Dank des Aufrufs der Verwaltungskammer und der Autorität, die Sie selbst mitbringen, akzeptiert die Bevölkerung, das ›Papiergeld‹ in angemessenem Umfang als Zahlungsmittel im Alltag zu verwenden; doch die meisten haben das traditionelle Metallgeld nicht gänzlich aufgegeben, sondern betrachten das Papiergeld nur als eine bequeme Ergänzung. Außerdem ergaben Umfragen und Besuche, dass ein Teil der kleinen Händler das ›Papiergeld‹ als eine besondere Art von ›Vertragsurkunde‹ ansieht …«

Gaoyang hob die Brauen: »Vertragsurkunde?«

»Ja, wie einen Schuldschein oder einen Beleg für den Umtausch von Gold und Silber. Sie halten das Papiergeld für einen von der ›Bank‹ ausgestellten Vermögensnachweis, jeder Geldschein sei ein Schuldschein, und dieser Schuldschein könne deshalb Waren kaufen, weil er schließlich bei der Bank gegen Gold und Silber eingetauscht werden könne …«

Beim Zuhören konnte Gaoyang nicht umhin, leise zu seufzen: »… Am Ende stehen wir doch vor dieser Phase.«

»Meint ›diese Phase‹ das Ersatzgeld?«, fragte Hedy neugierig. »Hat es denn irgendein Problem?«

»Ganz recht, das Ersatzgeld, das ist genau der Entwurf, den Padraig gerade erprobt. Jede Banknote entspricht einem nachgewiesenen Betrag an Gold und Silber, und die Gesamtmenge des umlaufenden Geldes richtet sich nach der Menge an Edelmetall, die in den Bankreserven lagert … eine schlichte, einleuchtende Geldregel, die jedoch ebenso schlichte, einleuchtende Mängel hat«, erklärte Gao Yang der neugierigen Hedy ernsthaft. »Ihre größte Gefahr liegt darin, dass die Fabriken den gesellschaftlichen Gesamtreichtum um ein Vielfaches vermehren, während die Förderung von Gold und Silber nur begrenzt gesteigert werden kann; das für den Umlauf verfügbare Geld bleibt also begrenzt, und der Umfang von Investitionen und Handel wird durch die Menge des Geldes eingeschränkt, das die Banken auszugeben vermögen … und schließlich entsteht daraus ein Widerspruch.

»Wenn sich der Widerspruch zwischen dem gesellschaftlichen Gesamtreichtum und der ausgegebenen Geldmenge bis zu einem gewissen Grad verschärft, kann das zwei Folgen haben: Entweder gerät die Entwicklung ins Stocken, die Industrie in einen harten Winter, und die Wirtschaft beginnt zu schrumpfen – denn gesellschaftliche Entwicklung kennt kein Verharren, sie geht voran oder zurück –, oder die Banken sind gezwungen, Schuldverschreibungen in Gestalt von Ersatzgeld übermäßig auszugeben. Ganz gleich, in welcher Sonderform diese Schulden auftreten, ob als Geld oder als Anleihen, stets führen sie dazu, dass der Wert des in der Gesellschaft umlaufenden Geldes den Wert des in den Reserven lagernden Edelmetalls bei Weitem übersteigt.

»Hat dieser Zustand erst begonnen, so endet er nicht mehr. Verschlimmert er sich bis zu einem gewissen Punkt, dann genügt die kleinste gesellschaftliche Erschütterung, und die Bürger wollen ihr Ersatzgeld gegen Gold und Silber einlösen – und unsere Wirtschaft steht vor einer Katastrophe … Denn die Gold- und Silberreserven des gesamten Bankensystems hinken längst hinter dem Gesamtwert des von der Industrie erzeugten Reichtums her, mehr noch hinter der Menge der Banknoten in den Händen des Volkes. Lässt sich das Ersatzgeld nicht einlösen, so bricht selbst das mächtigste Reich über Nacht zusammen.«

Gao Song erklärte so anschaulich und verständlich wie möglich, und Hedy war keine Törin; da sie so lange mit den verschiedenen neuen Maßnahmen in Berührung gekommen war, begriff sie den Kern dieses ganzen Kreislaufs beinahe im ersten Augenblick, und ihr Gesicht verdüsterte sich jäh: Sie erkannte, dass hier eine Falle lauerte, die nahezu unlösbar war.

Solange die Bevölkerung wuchs und die Lebensbedürfnisse der Menschen stiegen, musste sich die Gesellschaft unablässig weiterentwickeln; und solange die Fabriken liefen, würde die Entwicklungsgeschwindigkeit der Gesellschaft mit Sicherheit weit über der Zuwachsrate von Gold, Silber und anderen Edelmetallen liegen. Das »Papiergeld«, das sich unmittelbar in einen festen Betrag Gold und Silber umtauschen ließ, würde mit dem Tempo der Vermehrung des gesellschaftlichen Reichtums zwangsläufig nicht Schritt halten können.

Sobald dieser Widerspruch auftrat und sich bis zu einem gewissen Grad anhäufte, blieben nur zwei Möglichkeiten: entweder Stocken und Rückschritt der Entwicklung oder übermäßige Geldausgabe.

Ganz gleich, wofür man sich entschied – beides bedeutete Unheil.

Verzichtete man jedoch gänzlich auf eine Währungsreform … so geriet man ebenso in die Falle der Stagnation, und in dieser keineswegs friedlichen und sicheren Welt war auch das ein Unheil.