Kapitel 696 — Die Geschichte schreitet voran

Als die Signalrakete plötzlich in der Nähe der Stellung Vier auf der Hochebene aufstieg, erkannte Philipp sofort, dass die Lage außer Kontrolle geraten war.

Das Schlachtfeld ist aus unzähligen Zufällen und Notwendigkeiten gewoben, aus unzähligen Plänen und Zwischenfällen.

Die auf dem Eisernen Thron ausgebildeten Berufssoldaten reagierten in kürzester Zeit; die kleinen Nebenkanonen im Waffenmagazin- und im Taktikabschnitt richteten sich binnen Sekunden grob auf die Richtung, aus der die Signalrakete emporgestiegen war, und unmittelbar darauf folgte eine Salve dröhnender Geschütze – die Bahngeschosse zogen hellgrüne Spuren durch die Luft und entluden sich dann in grellen Lichtblitzen über der Hochebene, die das düstere, regenverhangene Ödland erhellten. Doch allen war klar, dass dieser Gegenbeschuss nur dazu diente, nach dem Scheitern des Plans noch so viel wie möglich zu retten.

Eine bereits abgefeuerte Signalrakete ließ sich nicht mehr aufhalten – in dem dämmrigen Himmelszelt leuchtete ihr helles, blutrotes Licht über der gesamten Hochebene und der weiten Ebene ringsum, und die Hauptstreitkräfte der Typhonen an der Langwind-Verteidigungslinie hatten sie gewiss schon erblickt.

Das hastige Feuer der Nebenkanonen währte nur dreißig Sekunden, dann befahl Philipp, den Beschuss des gesamten Wagens einzustellen. Als ein Feldherr, der nicht mehr grün hinter den Ohren war, wusste er, dass der Trupp der Typhonen auf der Hochebene von Paramel sich höchstwahrscheinlich schon vor dem Aufstieg der Signalrakete zurückgezogen hatte und dass an den vom Feuer eingedeckten Stellen wohl nur noch einige Todesmutige zurückgeblieben waren.

Vielleicht war es sogar nur ein einziger tapferer Signalgeber.

»General, sollen wir die Greifen zu einem Aufklärungsflug zwingen?«, fragte der Vize-Feldwebel des Eisernen Throns vorsichtig. »Oder eine Schar eiserner Streiter entsenden …«

Bei den Vorschlägen seiner Untergebenen seufzte Philipp in seinem Innern leise.

Er wusste, dass es bereits zu spät war … Der feindliche Befehlshaber war ein schwieriger Gegner, umsichtig und besonnen, und er hatte sich vermutlich bereits ein gewisses Bild von Cecils Ausrüstung und Kampfweise gemacht. Sie würden nicht in der Nähe verweilen. Und er wusste auch, wie sehr die Aufklärungsfähigkeit der Greifenreiter und der Bodentruppen unter den derzeitigen Wetterbedingungen beeinträchtigt würde. Der Feind war jetzt aller Wahrscheinlichkeit nach weit vom Eisernen Thron entfernt, und einen in den Regenvorhang eingedrungenen Ritterorden im gesamten Gebiet von Paramel zu suchen, glich der Suche nach einer Nadel im Heere.

Denn verglichen mit einem massigen Panzerzug, der noch dazu auffällige Gleisspuren hinterließ, waren locker operierende Menschen, die sich der Deckung der Bäume bedienen konnten, weitaus schwerer zu finden.

Doch selbst so befahl er aus Vorsicht, die Greifenreiter auszusenden. Die Greifen weigerten sich, bei diesem Unwetter aufzusteigen; die Reiter mühten sich lange ab, bis ihre Reittiere einen einzigen Tiefflugkreis vollführten und eine Aufklärung betrieben, die kaum der Rede wert war. Und das Ergebnis entsprach Philipps Erwartung: Der Feind war verschwunden.

Als er davon erfuhr, blieb die Miene des jungen Heerführers ruhig, und er wandte sich an den neben ihm stehenden Artillerieoffizier: »Alle Nebenkanonen auf die Zonen Vier, Sechs und Sieben sowie auf die nordöstliche Kreuzung richten – zehn Minuten Dauerfeuer nach eigenem Ermessen.«

»Jawohl, General.«

Die magische Einheit des Eisernen Throns lief erneut an; im Summen und im Lärm der arbeitenden Mechanismen hallte das dumpfe Dröhnen der abwechselnd feuernden Nebenkanonenbatterien durch den Taktikwagen. Philipp ließ die Panzerung eines Seitenfensters öffnen und spähte in dem dämmrigen Flackern und dem Regensturm konzentriert in die Ferne.

In dieser Nacht traf das magische Korps von Cecil auf den bislang gefährlichsten Feind; in jenem düsteren Regenvorhang erblickte Philipp den wahren Gegner des Reiches.

Bis zum heutigen Tag hatte das Cecilsche Korps die unterschiedlichsten Gegner gestellt: Die Söldner des alten Adels brachen beim ersten Ansturm zusammen, die traditionellen Ritter waren tapfer, aber längst überholt, die von den Ketzern geschaffenen Legionen waren überaus mächtig, mussten letztlich aber zu Staub unter den Kanonen werden, und selbst die künstlichen Gottheiten waren nur mächtige Ungeheuer, die schließlich in künstliche Fallen geraten würden …

Doch heute, in einem Gefecht im Regensturm, waren alle nur um Haaresbreite an der Klinge vorbeigeschrammt – die beiderseitigen Schneiden glitten einander an der Kehle entlang, und es fehlte nur ein winziger Bruchteil. In diesem Aufeinandertreffen, das sich aus unzähligen Zwischenfällen und Zufällen zusammengeballt hatte, nachdem das Cecilsche Korps mit Hilfe von Wettergunst und Informationsvorteil eine nahezu perfekte Falle errichtet hatte, zogen sich die Typhonen beinahe unversehrt vom Schlachtfeld zurück.

Das blutgetränkte Ringen war ausgeblieben, doch allen stand der kalte Schweiß auf der Stirn.

……

Donnerartige Explosionen drangen aus nah und fern heran, grelle Linien durchschnitten den Himmel und stürzten auf die Hochebene von Paramel nieder, die Blitze der Detonationen stiegen im Regennacht immer wieder empor und erloschen wieder, der Boden erbebte, die Luft erzitterte – ein Getöse, als würde ein ganzes Magierkorps einen Sättigungsangriff fliegen, das einem das Herz erstarren ließ und die Ohren summen machte.

Der Erste Winterwolf-Ritterorden wechselte im Regensturm rasch den Standort. Die allerorten aufleuchtenden Explosionsblitze und die Blitze des Himmels zerrissen einander ab, immer wieder hellten sie die regennassen Klingen und Rüstungen der Ritter auf, und unter jedem Helm saß ein Paar leicht angespannter Augen.

Doch der Orden blieb in guter Ordnung und vollführte unter der Führung seines Befehlshabers mit dem geringsten Geräusch den schnellsten Stellungswechsel.

Anluo saß zu Pferde, sah die Blitze der Explosionen unvermittelt in der Nähe aufzucken, presste die Lippen fest zusammen und sprach kein Wort.

Die Leute von Cecil hatten einen furchtbaren Angriff entfesselt, und die Wucht des Angriffs bewies, dass ihre frühere Einschätzung richtig gewesen war: Die Kraft dieses stählernen Ungetüms war gewaltig, ein gewöhnlicher Ritterorden allein konnte ihm unmöglich die Stirn bieten, und der strategische Rückzug war die einzige Wahl, um sich zu erhalten.

Vielleicht konnten nur ein vollständig aufgestelltes Magierkorps und ein wohlvorbereiteter Eisenfluss-Ritterorden einem Ungeheuer solchen Ausmaßes widerstehen.

Die junge Wölfin blickte sich um: Das rote magische Signal hatte sich bereits in den Wolken aufgelöst, und tief im schwarzen Regenvorhang zerrissen nur immer wieder helle Linien den Himmel.

In ihrem Herzen atmete sie tatsächlich auf.

So heftig der Angriff des Feindes auch war, so ließ sich doch an seiner Verteilung nach allen Seiten erkennen, dass er auch in dieser Regennacht über keine Aufklärungsmittel hinausreichte, die denen der Typhonen überlegen waren. Sie hatten die Position ihres Ritterordens bereits verloren, und der nun geführte blinde Beschuss war nichts als ein Glücksspiel.

Der starke Regen, der den Winterwolf-Ritterorden zuvor noch im Vormarsch aufgehalten hatte, wurde Anluo und ihren Soldaten nun zum Schutzschild im Bombardement.

Ob es ihr und dem Ersten Winterwolf-Ritterorden nun gelingen würde, sich heil aus dieser Regennacht zu lösen, hing ebenso vom Glück ab, wie es bei den Leuten von Cecil der Fall war.

Möge der Himmel Typhonen schützen.

Die junge Wölfin hob den Kopf, sah den Regenfäden nach, die unablässig in der Dämmerung fielen, und sprach leise vor sich hin: »Hoffentlich hört der Regen nicht auf …«

Der neben ihr reitende Adjutant hörte Anluos Selbstgespräch, verstand den Inhalt aber nicht genau und fragte unwillkürlich: »General?«