Kapitel 696 — Die Geschichte schreitet voran

»Nichts«, schüttelte Anluo den Kopf, blickte ein letztes Mal zurück in die Richtung, in der das stählerne Ungetüm angehalten hatte, und wandte sich dann wieder ihrem Adjutanten zu: »Jenes morsche, verfallene Königreich ist bereits Geschichte. Das neugeborene Cecilsche Reich ist ein starker Feind.«

In dieser Nacht traf das Elitetruppenkorps des Reiches auf den bislang gefährlichsten Feind; in jenem düsteren Regenvorhang erblickte Anluo den wahren Gegner des Reiches.

……

Die Truppen der Typhonen zogen sich zurück, hielten kurz vor dem Eintritt in den Verteidigungsbereich der Festung Langwind plötzlich inne und kehrten dann auf der Stelle um.

Der schwerbewaffnete Ma Qi verließ die Burg, begab sich auf die der Seite der Typhonen zugewandte Mauer der Festung Langwind und blickte schweigend lange über die pechschwarze Ebene.

Die Enttarnung des Eisernen Throns war ein Zwischenfall gewesen – das Schlachtfeld selbst ist ein Ort, an dem es nie an Zwischenfällen mangelt. Doch General Philipp zufolge stand die Enttarnung des Eisernen Throns womöglich damit in Zusammenhang, dass der Befehlshaber der Typhonen in seiner Umsicht gezielte Aufklärung betrieben hatte. Das erinnerte Ma Qi unwillkürlich daran, dass seine sorgfältig ausgeklügelte »Täuschungstaktik« durchschaut worden war.

Er lachte leise vor sich hin und schüttelte den Kopf: »Diese ›kleine Wölfin‹ … ihrem Ruf macht sie alle Ehre.«

»General«, trat der Adjutant Pei En an die Mauer und zu Ma Qi heran, »vom Eisernen Thron kommt die Meldung, sie hätten das Feuer eingestellt; ersten Einschätzungen zufolge dürften sie den Trupp der Typhonen nicht mehr erwischt haben.«

»… Dieses Mal war das Schicksal den Typhonen hold«, sagte Ma Qi nach kurzem Schweigen mit ruhiger Miene. »Fasse die Meldungen zusammen und schicke sie Seiner Majestät. Wie sich die Lage danach entwickelt … das ist nicht mehr unsere Sorge.«

»Jawohl, General.«

Der Regen hörte unbemerkt auf, ein frischer, aber kalter Herbstwind strich über die Mauern, die dunklen Wolken am Himmel zerstreuten sich sacht, und dieses Schauspiel, das vom Nachmittag bis in die Nacht gewährt hatte, ging gemeinsam mit Wind und Regen zu Ende. Sternenlicht ergoss sich aus den Lücken der Wolkenschicht auf die Erde, kühl und klar.

»Ein wahrhaft guter Regen …«, murmelte Ma Qi. »Er kam genau zur rechten Zeit und hörte genau zur rechten Zeit auf.«

……

Die Meldung aus der östlichen Grenzmark wurde unverzüglich nach Sankt Suniel übermittelt. Im Arbeitszimmer der Silberburg versammelte Gao Yang seine drei Großkanzler um sich.

»Unsere Grenze ist gesichert, zumindest im Osten«, begann Gao Yang ohne Umschweife. »Der Eiserne Thron ist an der Grenze eingetroffen, und nach einem dramatischen Kräftemessen haben sich die Typhonier hinter ihre Verteidigungslinien zurückgezogen.«

»Hier sind die genauen Berichte.« Bernsteins Gestalt tauchte neben Gao Yang auf; sie hielt mehrere vervielfältigte Schriftstücke in den Händen und reichte sie nacheinander den drei Großkanzlern.

Victoria überflog die Berichte, sobald sie sie erhalten hatte. Die Sprache darin war äußerst knapp gehalten, doch sie genügte, um das Geschehene darzulegen. Nachdem die Herzogin von Eis und Schnee die Seiten flüchtig durchgesehen hatte, entfuhr ihr unwillkürlich ein leises Seufzen: »Die Gelegenheit ist an allen vorübergegangen.«

»Das ist nur gerecht«, legte Baiyu Francklin das Blatt Papier aus der Hand. »Ganz gleich, wie man es dreht – die Typhonier haben begriffen, dass die Verteidigungslinie der Festung Lanterngrat wiederhergestellt ist, und dürften sich nun ruhig verhalten.«

Gao Yang schüttelte den Kopf und gab zu bedenken: »Ruhig verhalten – vorübergehend. Ein Reich, das ins Industriezeitalter eingetreten ist, besitzt nicht die Eigenschaft der ›milden Zurückhaltung‹. Doch im Augenblick liegt es zumindest nicht mehr in ihrer Hand, ob Krieg oder Frieden gilt. Hedi, du wolltest etwas sagen?«

Hedi, die bis eben kein Wort gesprochen hatte, hob den Kopf und blickte Gao Yang an: »Ahnherr, Minister Norris hat mit einer Expertengruppe des Landwirtschaftsministeriums die kontaminierte Zone der Ebene des Heiligen Geistes betreten, um dort die Pläne zum Wiederaufbau der Landwirtschaft zu bewerten. Auf lange Sicht betrachtet – wir müssen uns wirklich erholen und Kräfte sammeln.«

Angesichts Hedis ernstem, ein wenig strengem Blick nickte Gao Yan: »Richtig, wir müssen uns wirklich erholen und Kräfte sammeln … ganz besonders beim Wiederaufbau der Landwirtschaft.«

Die Lage schien günstig zu verlaufen. Das Kaiserreich war gegründet, die Krönungszeremonie hatte die Zuversicht aller Gesellschaftsschichten mächtig beflügelt, die Ordnung in der Hauptstadt war wiederhergestellt, die Adligen aller Landesteile unterzeichneten einer nach dem anderen ihre Zustimmung zur Umgestaltung des Systems, und die gewaltige Kriegsmaschinerie Cecils hatte an der Grenze die Ränke der Typhonier vereitelt und war zeitweise sogar überlegen. All das vermochte Illusionen zu wecken; ein radikaler Optimist könnte gar meinen, das Cecilsche Kaiserreich sei bereits ein mächtiger Riese, bereit, die Welt zu überrollen. Doch jeder in diesem Raum wusste, dass diese ›günstige Lage‹ nur ein Anschein war.

Es waren die Siege in Folge, die die Herzen beflügelten, es war die vorläufige Umverteilung der Güter, welche die innere Leere verdeckte. Die Wahrheit unter der Oberfläche lautete: Die Hälfte des Kornkammergebiets der Ebene des Heiligen Geistes war zerstört, eine gewaltige Zahl von Flüchtlingen musste untergebracht werden, die Städte und Dörfer nach dem Krieg mussten wiederaufgebaut werden …

Wenn der bisherige Krieg dieses alte, versunkene Königreich hatte läutern und sein faules Fleisch hatte herausschneiden sollen, dann brauchte das Cecilsche Kaiserreich jetzt nicht die Unterwerfung der Welt, sondern dass an den Stellen, wo das faule Fleisch herausgeschnitten worden war, neues Fleisch wuchs.

Das Getreide stand dabei an allererster Stelle. Den soeben abgeschlossenen Noterhebungen zufolge mangelte es im Cecilschen Kaiserreich gegenwärtig außer in der Süd- und der Westmark praktisch überall an Nahrung; selbst wenn man alle Vorräte des Reiches mobilisierte, würden sie kaum bis zur nächsten Ernte reichen. Um eine Hungersnot großen Ausmaßes zu verhindern, hatte Herzog Baiyu bereits Kontakt mit dem Stammesreich Augelei im Westen aufgenommen und verhandelte über den Ankauf von Getreide. Unter diesen Umständen musste das Kaiserreich sich erholen und Kräfte sammeln.

»Ich schließe mich der Auffassung der Großkanzlerin Hedi an, doch der springende Punkt ist, wie Typhon reagieren wird«, bekräftigte Herzog Baiyu zunächst Hedi, um sogleich die Stirn zu runzeln. »Das ›Kräftemessen‹ an der Verteidigungslinie Lanterngrat war schon sehr nahe an einem Krieg – es ist nur nicht wirklich zu einer Schlacht der Legionen geworden. Alle haben einen Spaziergang am Rand der Klippe unternommen … und dieser Spaziergang lässt sich nach Belieben auslegen.«

»Die Typhonier waren es, die sich von sich aus der militärischen Sperrzone genähert haben; nach dem Recht der Sache sind sie nicht im Vorteil. Unser Nachteil aber besteht darin, dass wir jene Truppe nicht haben festhalten können – uns fehlen die nötigen Beweise. Das ist die gegenwärtige Lage, und für beide Länder gilt: Solange die Beweise nicht ausreichen, lässt sich alles abstreiten«, sagte Gao Dai. »Andererseits – was den Willen zum Krieg betrifft, dürfte Typhon nach dem heutigen Tag eher geneigt sein, sich mit uns an einen Tisch zu setzen und ernsthaft zu reden … Das Typhon von heute ist nicht mehr das von einst.«

Hedi runzelte die Stirn: »Wegen ihrer industriellen und wirtschaftlichen Umgestaltung?«