Kapitel 622 — Aufruhr der Winde und Wolken

Krummwald?Weißberg sagte mit tiefer Stimme: »Jetzt müssen wir unverzüglich die Truppen zusammenziehen und die Verteidigung der Hauptstadt festigen.«

»Doch bloßes Ausharren ist kein Ausweg, Graf«, sagte ein Hauptstadtadliger mit weißer Perücke und braunem Rock, »vielleicht können wir nach Westen ausweichen – und uns dann mit Hilfe der verbliebenen fruchtbaren Gebiete des Westens und des Westteils der Ebene des Heiligen Geistes wieder festen Stand verschaffen, um dann in aller Ruhe die Zukunft zu planen …«

»Ein Ausweichen nach Norden ist auch ein Weg; der kalte Norden vermag diese Monster vielleicht aufzuhalten, und im Norden gibt es zudem den Schutzwall der Berge …«

»Das Westheer ist bereits auf dem Weg zur Hauptstadt; solange es sie gibt, ist es noch zu früh, Heiliger Sonnensitz jetzt schon aufzugeben …«

Herzog Bojou?Francklin sagte kein Wort, schien über brauchbare Verteidigungspläne nachzusinnen oder die Vorschläge der Aufgabe der Hauptstadt gegeneinander abzuwägen; niemand vermochte aus seinem tiefen, verschlossenen Mienenspiel zu erraten, was dieser Herzog des Westens dachte.

In seinen Gedanken hob er den Blick und sah, wie Wales?Mohn mit steinerner Miene am oberen Ende der langen Tafel saß; der Kronprinz schien all dies still von der Seite zu betrachten, die Augen tief, ohne jede Miene, und auch aus ihm vermochte niemand zu erraten, was in diesem Kronprinzen vorging.

Nicht einmal Bojou?Francklin vermochte es.

Zu beiden Seiten der langen Tafel saßen die Männer, die in Wahrheit die Macht über die Hauptstadt und über die restlichen Heere des Königreichs in Händen hielten, und auch sie beteiligten sich nicht sonderlich an dem lärmenden Gezänk.

Einige von ihnen richteten ihre Aufmerksamkeit auf Bojou?Francklin, andere beobachteten Wales?Mohn.

Und draußen vor der Burg hielt ein Truppenverband, der bereits für den Marsch zum Talgang bestimmt gewesen war, noch vor dem Auszug aus der Stadt an, und auch ein schweigender Ritterorden des Heiligen Stuhls machte halt, weil plötzlich ein Befehl ergangen war.

Niemand wusste, welches Schicksal dieser Königsstadt noch bevorstand; die Menschen wussten nur, dass ihr dunkelster Tag angebrochen war.

Zur selben Stunde war in der Kirche des Glänzenden Himmels, in der Großen Halle des Lichts, das dumpfe Murmeln der Gebete verstummt; noch immer wogte das strahlende heilige Licht in den Nachklängen der Energie, und in der Wolkendecke heiligen Lichts, die das ganze Gewölbe der Halle überspannte, verhallte ein ferner, ätherisch-reiner Klang, der nicht verstummen wollte.

»Wir haben eine Vielzahl von Kirchenrittern und Kampfpriestern verloren«, sprach nach dem Gebet ein Greis mit schneeweißem Haar und Bart, ein Priester des finsteren Gestirns, zum Heiligen Stuhl in der Mitte der Halle. »Sie alle waren die besten und frommsten Gläubigen, treue und furchtlose Streiter des Herrn. Eure Heiligkeit, wir sollten außer der Ordnung die Hervorragendsten unter den Märtyrern mit dem Namen der Heiligen erheben.«

»Ihr ruhmvolles Martyrium ist die höchste Ehrung des Herrn; sie haben ihren Schwur auf das Heilige Licht gehalten und das Reich und das Volk des Herrn beschützt – wahrlich, sie verdienen den Namen der Heiligen«, ließ die altersschwache Stimme des Papstes Sanct Ivan III. vom Heiligen Stuhl her vernehmen. »Macht euch daran, die Liste aufzustellen; treues und reines Wirken soll offenbar werden.«

Ein weiterer Bischof trat hervor: »Eure Heiligkeit, die ruchlose Armee rückt gegen diese heilige Stadt vor. Wie sollen wir ihr begegnen?«

»Der Herr hat mir offenbart, dass ich um ihren Schutz kämpfen soll«, kam die Antwort Sanct Ivan III. nahezu ohne Zögern. »Das ist die Prüfung unseres treuen Glaubens – die dunklen Tage sind gekommen, und das erste Heilige Licht erstrahlte gerade in der dunkelsten Stunde. Nun ist es an uns, unseren Schwur auf den Herrn zu erfüllen.«

Da sprachen die Bischöfe in der Großen Halle des Lichts wie aus einem Munde: »Das erste Heilige Licht erstrahlte in der dunkelsten Stunde … den Schwur auf den Herrn erfüllen.«

Auf dem Heiligen Stuhl in der Mitte der Halle schien über das greise Antlitz Sanct Ivan III. ein gespenstischer Schimmer zu gleiten; er senkte die Brauen und betete leise: »Es ist Zeit … dem Herrn die Treue zu erweisen …«

An der Seite dieses frommen Papstes stand Virodai Morn nur still da, als bete auch sie schweigend; der Glanz, der aus der Wolkendecke heiligen Lichts niederströmte, umfing sie und war heller und herrlicher als je zuvor.

»Dunkel genug … so wird es hell genug sein …«

Die heilige Prinzessin öffnete kaum die Lippen und sprach mit einer Stimme, die nur sie selbst hören konnte, ganz leise.

……

Ansū war bereits in ein Unheil gestürzt, das an völlige Vernichtung grenzte.

Doch die Handelslinie zwischen Cecil und Tifon entfaltete sich auf wundersame Weise fristgerecht – und wuchs von Anfang an mit rasantem Tempo.

Dem Tifoner Kaiser Luo Yan erschien dies höchst seltsam.

Es schien, als habe jenes wunderliche »Herzogtum« die menschengemachte Katastrophe an seiner Seite vollständig überstanden und sei durch den von ihr ausgelösten Krieg sogar in einen Zustand rascher Entwicklung geraten. Ihre Händler, Maschinen, Fahrzeuge – alles strömte unablässig über die Grenze und durch die eigens eröffneten Handelswege ins Tifoner Reich, während die gewaltigen Mengen an Baumwolltextilien und Industrieerzeugnissen, die Tifon ihnen lieferte, von ihnen vollständig verschlungen wurden.

Die von Tifon übernommene Instandsetzung der Großen Mauer war vorzeitig abgeschlossen, und Luo Yan war in seine Kaiserstadt zurückgekehrt. Im Studierzimmer des Obsidianpalastes sichtete der große, tatkräftige Kaiser eingehend die von seinem Beraterstab gesammelten und geordneten Geheimdienstunterlagen, in denen alle entscheidenden Daten des Handels zwischen Ansū und Tifon sowie einige Materialien, die die Kundschafter mit größter Mühe aus Ansū beschafft hatten, präzise und anschaulich zusammengefasst waren.

»Die Industrieproduktion ist durch die Kriegseinwirkung in rasendem Aufschwung begriffen …

»Der Grund liegt darin, dass ein großer Teil der Industrie mit dem Militär verknüpft ist; sie setzen magische Maschinen bereits allgemein im Kriegswesen ein, und der militärische Bedarf hat das gesamte Industriesystem befeuert …

»Cecil selbst scheint nicht in direkte Kämpfe verwickelt; sie führen Krieg außerhalb ihres eigenen Landes …

»Cecil hat erstaunliche Mengen an Baumwolltextilien verschlungen, doch niemand weiß, wofür sie diese Dinge verwenden; sicher ist nur, dass ein Teil davon für den Verschleiß im Feld verbraucht wird …

»Die von den Cecilianern hergestellten billigen magischen Gebrauchsgüter erfreuen sich im Reich größter Beliebtheit …«

Luo Yan Augustus legte die Unterlagen beiseite, das Gesicht in Nachdenken versunken.

Der Handel zwischen dem Reich und den Cecilianern hatte sich auf unerwartet reibungslose Weise entfaltet und nahm eine günstige Entwicklung.

Das Reich schien daraus tatsächlich den erwarteten gewaltigen Nutzen zu ziehen: Es führte riesige Mengen Baumwolltextilien aus, die Weberei der Region Aldernan zog daraus ungeheuren Gewinn, und das Reich gewann die fortschrittliche Verkehrstechnik der Cecilianer; zudem hatte die Gilde der Werkkunst in jüngster Zeit im Nachbau magischer Fahrzeuge beträchtliche Fortschritte erzielt …

Alles schien sich zum Guten zu wenden.

Doch Luo Yan Augustus spürte dumpf einen Sumpf, einen unsichtbaren Sumpf.

Da drang die Stimme eines Dieners durch die Tür: »Majestät, Meister Daniel ist eingetroffen.«

Luo Yan Augustus ordnete sogleich seine Miene, legte die Unterlagen beiläufig beiseite und räusperte sich:

»Bittet den Meister herein.«

:. :