Kapitel 621 — Der Schneesturm verebbt

Der grauschwarze Rieseadler schwang seine Schwingen und glitt über den Himmel dahin, seine gewaltigen Fittiche mit einem schwachen Glanz überzogen vom Sonnenlicht; der ungeheure Raubvogel, als wäre er in ein winziges Feuer getaucht, durchmaß die Lüfte unterhalb der Wolkendecke, und in seinen scharfen Augen spiegelten sich das weite, bereits zu verkohlter Erde gewordene Land unter ihm, die Scharen von Kristallbüscheln, die an dessen Rändern umherschweiften, und die eiserne Legion, die unaufhaltsam die Schlachtlinie vorwärtsschob.

Nach einem einzigen schrägen Gleitflug wendete der Rieseadler und stieß in steilem Sturz zur Erde hinab – sein Ziel war die Speerspitze jener eisernen Legion.

Suo You? Shuangye sprang leichtfüßig vom Rücken des Adlers herab und schritt, während der Riesenvogel laut »Gurr, gurr« rief, auf den nicht weit entfernten Gaoyang zu.

»Ich danke dir, dass du geantwortet hast«, sagte Gao Ying, trat Suo You entgegen, »wir können hier in der Tat Verstärkung gebrauchen.«

»Ich habe es vom Himmel aus gesehen – welch ein furchtbarer Schauplatz des Krieges. Es erinnert mich unwillkürlich an Gondor vor siebenhundert Jahren, als das Land gleichfalls zu verkohlter Erde wurde und überall Ungeheuer umherschweiften«, der hochrangige Bote verbarg weder den Nachklang noch das Staunen in seinem Gesicht, »doch was mich noch mehr erstaunt, ist deine Armee … offen gesagt: ganz anders, als ich sie mir vorgestellt hatte.«

»Als ich diese Kriegsmaschinen mit eigenen Augen in vollem Gang sah, war auch ich ein wenig erstaunt«, erwiderte Gao Jiran und warf einen Blick in die Ferne, »dieser Ort wird nicht zu Gondor werden – auf verbranntem Boden sprießen noch immer neue Keime, und diese Seuche, die der Orden des Alles-Endes heraufbeschworen hat, wird früher oder später geläutert werden. Ansou wird eine weitere Wunde davontragen, doch Wunden heilen stets.«

»Ihre Majestät Belantia verfolgt diese Katastrophe mit Sorge, doch leider vermag das Reich weit im äußersten Süden des Kontinents kaum Hilfe zu leisten – sie konnte nur mir und all den Boten und Waldläufern, die ich anführe, befehlen, herbeizueilen. Abgesehen von den Magistern, die an der Prächtigen Mauer zurückgeblieben sind, habe ich meine ganze Schar mitgebracht; sie ist noch unterwegs und dürfte bald eintreffen. Sei unbesorgt: Ob Waldläufer oder Bote – sobald wir auf dem Rieseadler sitzen, sind wir vortreffliche Späher.«

Gao Yang lächelte: »Genau daran mangelt es uns.«

An regulären Aufklärungstruppen fehlte es Cecilia keineswegs – ob es die erlesenen eisernen berittenen Späher oder die geschulten Kundschafter der Legionen waren, sie alle bildeten eine vortreffliche Bodenaufklärung. Doch je weiter die Schlachtlinie vorrückte und je heftiger die Kämpfe wurden, desto größer wurde der Druck auf die Bodenspäher: Das gesamte Gebiet vor ihnen war bereits schwer verseucht, es gab kaum noch sicheren Stand; menschliche Kundschafter vermochten nicht zwischen den Ungeheuern hindurchzusickern. Andererseits hatten die Kristallbüschel-Riesen nach einer Reihe schwerer Schläge gleichfalls reagiert – sie waren wachsamer und dichter geworden und begannen sogar, Cecilias Aufklärung und Angriffen entgegenzuwirken. Unter diesem doppelten Druck wurde die Luftaufklärung mit einem Mal unverzichtbar.

Cecilia besaß seine eigenen Greifenreiter, doch es waren nicht viele, und die von Menschen gezähmten Greifen standen den Rieseadlern der Elfen in Flughöhe, Geschwindigkeit und Eignung für Aufklärungsaufgaben weit nach. Da die Antigravitationstechnik noch nicht vollständig entschlüsselt war und Fluggeräte noch nicht verwirklicht werden konnten, hatte Gao Yang Suo You herbeigerufen, und die Silberne Königin, die gleichfalls mit Sorge den Norden des Kontinents verfolgte, hatte zugleich den Befehl erlassen, dass die gesamte Botenschar einschließlich Suo Yous dem Fürstentum Cecilia in Form einer »Anwerbung« dienen und in diesen Krieg eingreifen dürfe.

»Nun gilt es, die Lage in der Region Roter Ahorn zu klären – dort sammelt sich eine ungewöhnlich große Schar von Kristallbüschel-Legionen, und die Kampfkraft wie der Organisationsgrad der Kristallbüschel-Riesen liegen deutlich über denen anderer Gebiete. Ich vermute, dass dort mindestens ein Befehlszentrum besteht und ein hoher Priester des Ordens des Alles-Endes dort seinen Sitz hat.«

»Überlass das uns – die Augen aus dem Himmel werden jenes Befehlszentrum schon ausmachen«, nickte Suo You bereitwillig, »und sonst noch, hast du einen Rat?«

»Nur einen einzigen«, sagte Gao Heng bedächtig, »flieg möglichst hoch – jene Riesen haben nach einigen Angriffen der Greifenreiter mit ihren Bomben bereits gelernt, sich gegen Luftangriffe zu wehren.«

……

Truppe um Truppe verschwand in jenem welligen, von Wäldern durchzogenen Land im Süden.

Eine Armee, eine unerwartete Armee rückte stetig nach Norden vor. Sie kam aus jenem unheimlichen Landstrich der Südmark und breitete sich auf ihrem Weg wie eine ruhige und unbeirrte Flut immer weiter hierher aus; unzählige Wesen der Göttersünde verloren dabei den Kontakt, ob schwache »Mutanten« oder mächtige »Urwesensünden« – alle wurden sie ohne Unterschied von jener Flut verschlungen.

Die Befehlshaber weit oben in der Stadt Roter Ahorn konnten die Lage an der Front nicht genau wahrnehmen, doch alle spürten sie die »Eigenschaften«, die jene Flut ausströmte – stahlharte Unbeugsamkeit, gefühlloses Vorrücken, furchtbare Explosionen, loderndes Feuer, das alles niederbrannte …

Prälat Hidon stand auf dem Turm der Burg Roter Ahorn, und in seinen bereits kristallisierten Augäpfeln loderte zorniges Leuchten: »So lange schon, und ihr bringt nicht ein einzigen ordentlichen Gegenstoß zustande?!«

Ein Priester des Ordens des Alles-Endes in schwarzem Priestergewand, dessen Körper jedoch fast vollständig in die Gestalt einer Göttersünde übergegangen war, ertrug mühsam den Zorn des Prälaten: »Die magischen Maschinen der Cecilianer sind überaus mächtig, zumal die Angriffswaffen … sie können aus ungeheurer Entfernung zuschlagen. Wenn unsere Scharen der Göttersünde zum Gegenstoß antreten, erleiden sie nur noch größere Verluste …«

»Und da verweigern diese umgewandelten Nichtsnutze den Befehl zum Angriff? Das ist ein Befehl, kein Ratschlag! Ein Befehl, der ausgeführt werden muss!« Hidon schlug zornig auf den Tisch, dass es krachend widerhallte. »Was ist eine Göttersünde? Eine Kriegswaffe ohne Furcht, ohne Schmerz, ohne Zögern, eine kalte Klinge! Doch nun rennen diese eigentlich mächtigen Kriegswaffen wie gehetztes Vieh über die ganze Ebene, ohne jede Würde!«

Der Prälat tobte, und die Priester wagten kaum zu atmen; doch nachdem er sich kurze Zeit Luft gemacht hatte, beruhigte sich Hidon aus eigenem Antrieb.

Er holte tief Atem und spürte, wie sein etwas außer Kontrolle geratenes Nervensystem unter der dämpfenden Wirkung der Magie rasch wiederhergestellt wurde – um sich in ein mächtigeres Wesen der Göttersünde zu wandeln, hatte er im Abgrund aus Fleisch und Blut zu viel Kraft aufgenommen. Das machte ihn immer stärker, ließ aber seine Wandlung umso langsamer voranschreiten, und ehe sie vollends abgeschlossen war, wurde sein Wesen jähzorniger.

Doch nachdem er sich beruhigt hatte, erkannte er dennoch, dass sein Zorn nichts fruchtete.

Er verstand nicht viel von militärischer Führung; tatsächlich war den meisten Priestern des Ordens des Alles-Endes das Schlachtfeld nicht gegeben – sie waren schließlich nur die Sekte der Aschenfinsternis, und ihre höheren Mitglieder stammten allesamt aus dem Priestertum. Die mächtigen Legionen der Göttersünden (der Kristallbüschel) hatten in kurzer Zeit tatsächlich den Großteil der Kräfte des Königreichs und der Ostmark zerschlagen, doch das lag nicht daran, dass eine Schar dunkler Priester sie kunstvoll geführt hätte, sondern einzig daran, dass die Legionen stark genug waren.

Hidon erkannte dies mit klarem Kopf und sann darüber nach, wer für die gegenwärtige Lage am geeignetsten wäre.