Kapitel 621 — Der Schneesturm verebbt

Zahlreiche aus den Heeren des Königreichs und der Ostmark umgewandelte Befehlshaber waren mittlerweile nach Norden entsandt worden, um die Verteidigungslinie vor der Stadt Heiliger Frost anzugreifen; die Kämpfe dort waren überaus wichtig und durften nicht beeinträchtigt werden. Von den verbliebenen Befehlshabern mochte wohl jener Korod am ehesten von Nutzen sein.

Im Osten der Stadt Roter Ahorn, in der bereits nahezu zur Ruine gewordenen Feste der Riesensteine, stand der Kristallbüschel-Riese Korod auf der hohen Stadtmauer und schritt etwas gereizt auf und ab; einige Unterbefehlshaber standen mit gesenkten Häuptern in der Nähe und wagten kaum zu atmen, und etwas weiter entfernt wirbelte noch immer ein mächtiger Schneesturm – wie zum Hohn für alle – zwischen dem Burgviertel und der inneren Stadt.

Nach einigen Minuten hielt Korod in seinem Auf- und Abschreiten plötzlich inne; er griff an die Hüfte, zog eine kleine Kristallkugel hervor, deren Oberfläche unablässig aufleuchtete und deutliche Wärme ausstrahlte.

Korod blickte die Kugel einen Augenblick lang starr an, ehe er mit der Hand über ihre Oberfläche strich; im nächsten Moment ertönte aus diesem magischen Gegenstand, in dem ein Botenzauber gebunden war, die Stimme Prälat Hidons: »Sag mir bloß nicht, dass du dich immer noch mit diesem Schneesturm herumschlägst!!«

»In der Tat, ich schlage mich noch immer mit ihm herum«, erwiderte Korod mit unterdrückter Gereiztheit, »wir sind auf unerwartete Schwierigkeiten gestoßen.«

Wer weiß, warum das magische Netz im Inneren nach der Zerstörung der Netzknoten am Burgrand noch immer in Betrieb war! Seine Leistung war nur etwas gesunken, doch es lief weiter!

Als die Cecilianer das magische Netz erschufen und es an die Adligen allerorts weitergaben, hatten sie gewiss reichlich technische Einzelheiten zurückbehalten! Jenes Ding war keineswegs ein »ganz gewöhnlicher großer magischer Kreis«, kein magischer Kreis, der zum Stillstand kam, sobald man einige entscheidende Kreisläufe herausbrach und ein paar Energieverbindungen kappte!

»Hör zu, die Schwierigkeiten, auf die ihr gestoßen seid, interessieren mich nicht«, drang die Stimme Prälat Hidons weiter aus der Kristallkugel, »unsere Legion ist im Süden in Schwierigkeiten geraten, du …«

Mitten in Hidons Worten drangen plötzlich ein seltsames Summen und ein Heulen an Korods Ohr, sodass der Kristallbüschel-Riese unwillkürlich den Kopf hob.

Er blickte zu jenem Schneesturm über dem Burgviertel und sah, wie an der Spitze des mächtigen, furchtbaren Magiesturms in großen Scharen Wirbel entstanden; im allmählich nachlassenden Sturm wirbelten zahllose scharfe Eisplitter vom Scheitel des Luftwirbels nach allen Seiten …

Der Schneesturm ließ nach!

»Herr Prälat, der Schneesturm hier lässt nach – die Magiekraft von Victoria? Wilde dürfte erschöpft sein!«

In der Kristallkugel verstummte Hidons Stimme, als wäre auch er ein wenig überrascht; nach kurzem Schweigen hörte Korod die Stimme des Prälaten von neuem: »Sehr gut. Erledige zuerst jene lästige Herzogin und kehre dann unverzüglich nach Roter Ahorn zurück – ich sage dir dann, was als Nächstes zu tun ist.«

Die Kristallkugel erlosch; Korod starrte den magischen Gegenstand eine Weile an, ehe er ihn wieder verstaute.

Im Hintergrund hinter ihm löste sich der Schneesturm, der die Feste der Riesensteine umschloss, rasch auf.

……

Die Barriere stand kurz vor dem Zusammenbruch.

Victoria? Wilde stand still auf der Terrasse des oberen Burggeschosses und sah dem sich allmählich auflösenden Schneesturm zu, das Gesicht eisig kalt.

Sie trug ein aus dem Magiergewand hervorgegangenes weißes Kleid, darüber einen silberweißen Umhang, in der Hand einen Stab mit Kristall und Platin; mehrere frostige Eiskristalle, die eisige Kälte ausströmten, kreisten an ihrer Seite, und unter ihren Füßen lag ein großer magischer Kreis, von dem zahllose verschlungene, geheimnisvolle Linien und Runen bis an den Rand der Terrasse und weiter bis zu den Anschlüssen des magischen Netzes der Burg reichten.

Das magische Netz lief noch immer, doch die von ihm gelieferte Energie war erheblich gesunken; Victoria wusste, dass jemand die Netzeinheiten unter dem Boden der Außenmauer zerstört hatte.

Der Zerstörer schien die Prinzipien des Magienetzes nicht zu verstehen – Victoria jedoch erinnerte sich vage, dass jener wiederauferstandene Gründungsheld ihr einst einige Begriffe beigebracht hatte, darunter einen namens »Modularität«, der genau jene Struktur des Magienetzes bezeichnete, die auf dem Zusammenspiel zahlreicher unabhängiger Einheiten beruhte.

Diese modulare Struktur hatte es dem Zerstörer verwehrt, sein angestrebtes Ziel zu erreichen, und zugleich die Magieversorgung der inneren Stadt bis zum heutigen Tage aufrechterhalten, wodurch sich die Zeitspanne, die sie durchzuhalten vermochte, verlängert hatte. Tatsächlich hätte Victoria, wenn sie sich weiter mit aller Kraft behauptet hätte, den Schneesturm noch mindestens drei Tage lang anhalten lassen können.

Doch an diesem Tag beendete sie das Wirken ihres Zaubers aus eigenem Antrieb.

Ritter in grauweißen Rüstungen standen auf der Terrasse, Magier in wallenden Roben, erschöpft von Miene und doch unerschütterlich, standen vor Victoria, und hinter ihnen, auf dem Burghof, in den Gärten, im inneren Hof, auf den Wehrmauern, hatten die Soldaten der Berglegion bereits die Verteidigungslinie bezogen, die Klingen in den Händen.

Die Herzogin blickte auf diese ihr seit vielen Jahren treu ergebenen Untergebenen, atmete leise ein und trat einen Schritt vor.

»Heute ist der dreißigste Tag. Wir haben diese Monster hier dreißig Tage lang aufgehalten!

»Die Ritter und die Bürger, die ausgebrochen sind, dürften inzwischen an einem sicheren Ort angelangt sein – zumindest haben wir das Äußerste getan.

»Die Verteidigung weiter aufrechtzuerhalten ist sinnlos geworden. Es ist an der Zeit, all dies zu beenden.

»Wenn der Schneesturm verschwindet, werden die Feinde herbeiströmen. Vielleicht waren sie einst unsere Volksgenossen, einst Ansuer, die wir kannten, doch jetzt sind sie Feinde, Monster, unrettbare Mutanten und Quellen der Verseuchung. Das Einzige, was wir tun können, ist, die Waffen zu ergreifen und die Würde zu verteidigen, die uns als Menschen eigen ist.

»Vielleicht erkämpft jedes Monster, das wir hier töten, einem anderen Ansuer eine Chance zu überleben.

»Es tut mir leid, dass ich euch nicht lebend in die Heimat zurückbringen kann.

»Doch es ist mir eine Ehre, mit euch gemeinsam in den Tod zu gehen.

»Für Ansuer!!«

Der von magischem Glanz erfüllte Stab wurde hoch emporgehoben und dann schwer auf den Boden gestoßen.

Die Klingen der Krieger standen dicht wie ein Wald, und ihr Gebrüll ließ jenen Schneesturm erbeben, der bereits rasch in sich zusammenbrach: »Für Ansuer! Mit Euch in den Tod!!«

Dank des Schneesturms hätten die Menschen hier vielleicht noch drei Tage länger leben können, doch das hätte Victorias und der gesamten Magierschar letzte magische Kraft vollends erschöpft und die in der Burg gelagerten Vorräte aufgebraucht. Nach dem Erlöschen des Schneesturms hätte die tapfere Berglegion einem einseitigen Gemetzel nur noch machtlos gegenüberstehen können.

Die Menschen des Nordens mochten das nicht.

Die Menschen des Nordens wählten den Tod auf dem Schlachtfeld.

Die Herzogin wusste das, und die Krieger wussten es ebenso.

Vom Schneesturm war nur noch ein letzter Nachhall geblieben, und jenseits des Schneetreibens wurden die verzerrten, entsetzlichen Kristallwesen schemenhaft sichtbar.

Die Ritter eilten zu den Wehrmauern, die Magier tranken ihre letzten Tränke, und auf der Burgterrasse ergriff ein jeder seine Waffe und stürmte zur letzten Verteidigungslinie dieser Königsburg, während Victoria nur ihren Stab hielt und still darauf wartete, dass der Schneesturm gänzlich verwehte.

Da trat eine vertraute Gestalt in ihr Blickfeld – die Zofe Maggie schritt zwischen den Kriegern hindurch, zwei Langschwerter in den Händen, das schwarze Haar im Winde flatternd.