Kapitel 516 — Ein mächtigeres Werkzeug

Am Rand des Industriegebiets im Osten von Xuanque-Stadt, in einem Forschungslabor der Maschinenbauwerkstatt, hatte sich Gao Yang mit Rebecca und Nikolai-Ei zusammengesetzt.

Der rundliche Eisenkugel-Mensch schwebte in der Mitte des Raumes; neben ihm schwebte ein kompliziertes und fein gearbeitetes Metallmodell mit, offensichtlich das Fahrgestell eines Wagens, dessen jedes Zahnrad und jede Pleuelstange dank Nikolai-Eis hochpräziser Bearbeitungskunst aufs Genaueste nachgebildet war und das unter der Führung des Magnetfelds die verschiedensten Bewegungsabläufe vorführte.

»Das hier ist das endgültige Universal-Zugfahrgestell – natürlich nur ein Modell, wie es dann tatsächlich umgesetzt wird, dafür müssen sich noch die Techniker anstrengen«, erklang eine Stimme mit einem leichten metallischen Vibrieren aus dem Leib des Eisenkugel-Menschen, und während er sprach, drehte er das Modell, damit Gao Yang die Einzelheiten im Inneren erkennen konnte. »Auf Grundlage des letzten Entwurfs haben wir die Verbindung zwischen den Netzmatrix-Einheiten und dem Kraftrücken neu justiert und eine Dämpfungsschicht ergänzt, damit das Fahrgestell auch schwierigeren und raueren Straßen gewachsen ist. Diese Dämpfungsstruktur lässt sich ausbauen, und danach kann man sie gegen zusätzliche Netzmatrix-Einheiten tauschen, damit das Fahrgestell mehr Leistung abgibt – so kann man es in relativ ebenem Gelände als Zugmaschine für Baumaschinen einsetzen.«

Gao Yang betrachtete das Modell, das Nikolai-Ei vorführte, hörte dessen Erläuterungen zu und nickte leicht: »… Nicht schlecht.«

Der magomechanische Wagen war geboren, und das erste Problem, dem er sich stellen musste, waren die erbärmlichen Straßenverhältnisse dieser Zeit und die Mühsal von Wartung und Instandhaltung.

In dieser Zeit gab es keine ebenen, festen Schnellstraßen, und in der weiten Wildnis zwischen den Städten fand man weder Raststätten noch Reparaturwerkstätten. Zwar hatte seit Rebeccas Zement-Experimenten der Straßenbau in Cecil nie geruht, doch selbst mit so bequemen Mitteln wie der Magie waren die Verkehrsanlagen der Südmark derzeit noch schwer unzulänglich – in diesem Stadium konnte man in Cecil nur drei Straßen als »modernisiert« bezeichnen: eine breite Zementstraße zwischen Xuanque-Stadt und Kant, eine ähnliche Straße zwischen Cecil und Tansan, und die Straße in die Region Gulan war erst vor wenigen Tagen fertiggestellt worden. Abgesehen davon gab es im Grunde nur die wirr angelegten Wege, die die Adeligen der Südmark einst hatten bauen lassen.

Von diesem Durcheinander war die »provisorische Straße« von Tansan nach Horsman-Stadt noch in der besten Verfassung, doch auch sie war nur von Magiern und Ingenieuren mit Magoleit-Terminals mittels der Zauber »Fels zu Schlamm« und »Schlamm zu Fels« eilig geebnet und befestigt worden; für den vorläufigen Transport von Menschen und Gütern mochte sie taugen, doch auf lange Sicht genügte sie Gao Yangs Ansprüchen weder an Haltbarkeit noch an Umfang.

Als Relikt der einstigen feudalen Zersplitterung waren die »Straßen« ein großes Hindernis, das sich Gao Yang in den Weg stellte: Die Adeligen hatten in ihren Lehen jeder nach eigenem Gutdünken geherrscht und die unterschiedlichsten Wege bauen lassen, deren Qualität und Ausmaß ein einziges Chaos waren und deren Planung ebenso wirr durcheinanderlief. Manchmal hatten sie sogar, um Überfälle durch benachbarte Adelige zu verhindern, eigens die Stellen zerstört, an denen die Straßen zweier Lehen aufeinandertrafen, und mit Magie massenhaft künstliche Schlaglöcher, Sandflächen und Morastgruben geschaffen. Nun war die Südmark vereint, die einstigen Lehnsherren von der Bühne abgetreten, doch all dieser Ärger war den Baumeistern Cecils geblieben.

Zum Glück besaß diese Welt eine unfassbare magische Technik, und die Magoleit-Terminals, die eigens für gewöhnliche Ingenieure bestimmt waren, hatten Verbreitung gefunden. Mit Hilfe der verschiedensten Zauber wie »Fels zu Schlamm«, »Schlamm zu Fels« und »Gewichtsreduktion« kam der Straßenbau der Südmark leidlich voran. Doch selbst so mussten die frühen Fahrgestelle der magomechanischen Wagen, bedachte man die tatsächlichen Verhältnisse in den meisten entlegenen Gegenden und jenseits der Südmark, immer noch darauf ausgelegt sein, mit rauen Straßen fertigzuwerden.

»Ein Universal-Fahrgestell muss auf größtmögliche Anwendbarkeit bedacht sein, deshalb haben wir seine Maße nach der durchschnittlichen Breite der meisten Straßen in der Südmark neu bemessen – im Grunde ein wenig schmaler gemacht«, griff Rebecca Nikolai-Eis Worte auf und gestikulierte dabei: »An der breitesten Stelle nicht über eins achtzig …«

Gao Yang dachte sich: Genau wie erwartet – eins achtzig, das war die Breite der größten zweispännigen Kutschen dieser Welt, genauer gesagt die Grenzbreite von zwei Pferden samt Geschirr. Die Straßen, welche die Adeligen gebaut hatten, waren zwar überaus vielfältig, in ihrer Breite aber einander ungefähr ähnlich; abgesehen von Pfaden und Landwegen lag selbst der schmalste »offizielle« Weg nicht unter diesem Maß – wäre er schmaler, könnten große zweispännige Kutschen nicht mehr passieren.

Der Straßenbau Cecils erfolgte auf Grundlage der alten Wege, und Menschen wie Material für den Straßenbau mussten ebenfalls mit Kutschen herbeigeschafft werden; daher war auch jede Fahrspur der neu gebauten Zementstraßen von dieser Zahl beeinflusst – im Grunde die Breite einer großen zweispännigen Kutsche plus etwa einen Meter »Sicherheitsreserve«. Und auf dieser Grundlage musste auch der Umfang der magomechanischen Wagen der Anforderung genügen, auf solchen Fahrspuren sicher zu fahren.

Soweit Gao Yang wusste, war Ähnliches auch auf der Erde geschehen – die Breite der ursprünglichen Pferdewagen hatte den Standard der Straßen geprägt, der Straßenstandard die Maße der frühen Automobile und Eisenbahnen, und deren Maße wiederum die Maße aller Transportmittel, Frachtbehälter und dergleichen, die auf den frühen Straßen- und Schienenverkehr aufbauten …

Zwei völlig verschiedene Welten waren am Ende in diesem Punkt doch auf denselben Weg geraten.

Plötzlich dachte er an die Heimat, von der er unzählige Jahre getrennt war, und Gao Yang konnte nur still in sich hineinseufzen; und während dieses Seufzens begannen seine Gedanken allmählich abzuschweifen.

Der magomechanische Wagen war da, ein Verkehrsmittel, das eine Epoche einläutete; er war den heutigen Kutschen natürlich um ein Vielfaches überlegen, und mit diesen gewaltig kräftigen und unermüdlichen Gefährten würde die Entwicklung der Südmark sicher einen großen Schritt vorankommen – doch allein mit ihnen war es noch lange nicht genug.

Die Südmark war nicht groß zu nennen, und klein war sie ebenso wenig – ihre langgestreckte Gestalt machte den Verkehr in Ost-West-Richtung besonders beschwerlich. Derzeit brauchte Gao Yang für den Bau der vier neuen Industriestädte auf der »Kreuzachse« gewaltige Mengen an Material und Menschen aus allen Teilen der Südmark, darunter Erz aus der Gegend von Tansan-Cecil, Holz aus der Region Gulan, Stein und magisches Material aus der Region Peibo sowie die riesigen Menschenmassen, die das Umsiedlungsprojekt mit sich brachte. All das wurde derzeit im Wesentlichen über einige Wasserstraßen rund um den Weißwasserfluss bewältigt, doch die Flussschifffahrt hatte nun einmal ihre natürlichen Grenzen. Je größer die Städte wurden, zumal die »Kreuzachse« sich allmählich nach Ost und West ausdehnte, desto eher würden die Rohstoffherkunftsorte abseits der Wasserwege früher oder später auf den regulären Weg kommen, und Gao Yang musste Mittel und Wege finden, um zu leistungsfähigeren Transportmethoden zu gelangen.

Die Stärke der magomechanischen Wagen lag in ihrer Beweglichkeit und Bequemlichkeit; für den Transport kleiner Mengen über kurze Strecken waren sie durchaus geeignet, doch angesichts des Entwicklungsdrucks der gesamten Südmark würden ihre Kräfte sicherlich rasch zu knapp erscheinen.