Kapitel 401 — Verfolgung und Flucht

Seit jenem entscheidenden Sieg dauerte diese Verfolgung, die gewiss sehr lang werden würde, nun schon drei Tage; und obwohl es nur drei Tage waren, spürte Philipp mit jedem Tag der Verfolgung deutlicher, wie wirksam diese Befehle des Lehnsherrn waren — und wie ... furchtbar.

Der Lehnsherr schien den Verlauf dieses Krieges vorausgesehen zu haben, ja sogar die Richtung und die überwiegenden Reaktionen des Feindes nach der Niederlage; die Cecil-Armee jagte und biss gleichsam in eine Herde schwacher Schafe, und der Krieg wurde dabei zu etwas, das nichts mehr mit Ehre zu tun hatte, doch immer dichter stieg der Geruch von Blut und Grausamkeit auf.

Als ein orthodoxer Ritter, der dem Rittertum folgte, entschied sich Philipp dennoch, diese Befehle auszuführen — nicht nur aus Treue, sondern auch aus Vernunft: Die Vernunft sagte ihm, dass diese scheinbar grausamen Maßnahmen in Wahrheit der Weg waren, dem Süden so früh wie möglich den Frieden zurückzugeben; erst wenn jene törichten Adligen völlig zerschlagen waren, brauchte er nicht in einigen Jahren ein weiteres Bombardement am Schotterhang zu erleben.

Das Heer brach auf, und das scheinbar endlose Jagen und Fliehen begann sich wieder über das weite Land der südlichen Provinzen zu ziehen; die mit Hitzestrahl-Gewehren bewaffneten, ausgeruhten und kampfesmutigen Cecil-Kämpfer nahmen die Verfolgung jener Adelsreste wieder auf, die wie aufgeschreckte Vögel waren.

Nach dem vernichtenden Artilleriebombardement von vor drei Tagen waren die Adelsverbände vom bloßen Heulen und Krachen ähnlicher Geschosse bis ins Mark erschreckt; auf der Flucht blieb ihnen keinerlei Kraft, über Gegenmaßnahmen nachzudenken, und selbst die wenigen, die noch klarer zu denken vermochten, wurden von Zehntausenden, die nur an Flucht dachten, mitgerissen. Unter diesen Umständen trafen die Cecil-Soldaten kaum auf nennenswerten Widerstand.

Zu Beginn der Verfolgung hatten einige wenige Verbände der Adelsreste, die noch Kampfkraft besaßen, Gegenstöße unternommen, doch diese umkehrenden Truppen wurden rasch Opfer des konzentrierten Feuers der Hitzestrahl-Gewehre; die wenigen Überlebenden wurden die ersten Gefangenen der Verfolgungstruppe, und je länger die Verfolgung dauerte, desto seltener und kraftloser wurden diese Gegenwehrversuche.

Wie die Panik begann auch der Hunger allmählich Kraft und Willen aller in diesem Adelsverband zu verschlingen.

Um zu entkommen, mussten die Adelsverbände ihren Tross und Nachschub in großem Umfang zurücklassen, darunter den größten Teil der Vorräte, die sie auf der Flucht zurückwarfen; niemand hatte damit gerechnet, dass die Cecil-Leute eine derart furchtbare Verfolgung führen würden, die keinen Ausweg ließ. Auf dieser endlosen Flucht gingen ihre mitgeführten trockenen Rationen bald zur Neige, und die fast unaufhörliche Artillerie und die Störangriffe der Cecil-Leute ließen ihnen keinerlei Zeit, irgendwo zu halten und in Ruhe zu essen.

Die fliehenden Adelsverbände versuchten einmal, sich hinter die hohen Mauern des Lehens Karol zurückzuziehen und dort Schutz zu suchen, doch die Cecil-Leute zerschlugen ihnen vor ihren Augen die Stadtmauern mit »Geschützen«, und die Koalition wurde wie eine Schafherde regelrecht nach Westen getrieben. Sie versuchten, aus den Rastplätzen am Wege und den Gutshöfen ihrer eigenen Ländereien Nachschub zu holen, doch die »Granaten« der Cecil-Leute kamen stets wie ein Schatten über sie; die adligen Soldaten liefen in ihre Höfe und Kornspeicher und hatten nicht einmal Zeit, ein Stück Brot zu beißen, ehe sie in Panik vom Artilleriefeuer zum nächsten Ort getrieben wurden — und ihre Vorräte wurden zum Proviant der Cecil-Leute.

Allmählich begannen die fliehenden Adligen zu begreifen, dass die Cecil-Leute keineswegs die Absicht hatten, den Krieg zu beenden; sie hatten nicht vor, innezuhalten und zu verhandeln, nicht vor, es bei einem guten Ergebnis zu belassen. Jene legendäre Gestalt aus alten Zeiten, die sich nie an die Regeln des Adels gehalten hatte, gedachte auch diesmal nicht, die Regeln des Adels zu befolgen: Dieser Krieg war kein Adelsspiel — er zielte auf Vernichtung, auf Leben und Tod.

Doch die zur Einsicht gelangten Adligen vermochten nichts; sie konnten nur weiterfliehen, immer weiter, und wagten nicht, innezuhalten, ehe sie vor Erschöpfung tot umfielen.

In der Flucht von Tag zu Tag sanken ihre Kräfte und ihr Wille in den Abgrund.

(Meine Güte!!)