Kapitel 116 — Der Meister des Metalls

Der alte Schmied Hammel riss die Augen auf und starrte mit Entsetzen und Ratlosigkeit auf die seltsame Maschine, die sich in rasender Bewegung drehte.

Ihr Kern war erfüllt vom Glanz der Magie; ein Mechanismus der Abstoßungskraft, den man nur als primitiv bezeichnen konnte, bewegte sich unter der Wirkung eines schlichten Runenkreises und einer Reihe mechanischer Konstruktionen hin und her, und das schwere Schwungrad kreiste unter dem Antrieb von Pleuelstange und Kurbelwelle mit einer Geschwindigkeit, die jedes Windrad, jedes Wasserrad und jede von Menschenhand gedrehte Kurbel übertraf. Er wusste nur zu gut, welch gewaltiges Gewicht dieses große eiserne Rad besaß, es vermochte einen Menschen im Drehen mit Leichtigkeit die Knochen zu zerschmettern, und doch war es angetrieben worden, und das mit spielender Leichtigkeit.

Die beiden Runenhandwerker an seiner Seite aber sahen mehr und dachten weiter.

Sie waren Diener, die von Magiern herangezogen worden waren. Wenn der Runenmeister der »Schaltkreis-Ingenieur« war, der die Blaupausen der Runenkreise entwarf, so war der Runenhandwerker der »Maschinenbau-Ingenieur«, der für die Fertigung des mechanischen Teils magischer Mechanismen zuständig war, und so verstanden sie davon naturgemäß weit mehr als ein gewöhnlicher Schmied.

Die Runenhandwerker fertigten Tag für Tag allerlei Mechanismen und magische Gerätschaften und waren mit dem Abstoßungskreis, diesem denkbar grundlegendsten Ding, selbstverständlich bestens vertraut, doch niemals hätten sie gedacht, dass dieses schlichte, auf der Stufe eines Taschenspielertricks stehende Etwas derart wundersame Wirkung entfalten könnte: Es bedurfte nur eines funktionstüchtigen mechanischen Aufbaus, und schon ließ sich der Abstoßungskreis, der ursprünglich allein eine Mechanikentür oder eine Steinschlagfalle anzutreiben vermochte, von selbst im Kreis umschalten. Obgleich der gesamte magische Antrieb auf magischer Kraft beruhte, war sein inneres Prinzip doch grundverschieden von jedem bisherigen magischen Gerät!

Im magischen Antrieb war die Magie nicht länger die einzige und ganze Kraft, sie wurde nicht mehr grob verwendet, sondern auf weit geschicktere und mittelbarere Weise umgewandelt, verstärkt und in etwas weit … Nützlicheres verwandelt.

Anfangs hatten die Runenhandwerker, als man ihnen befahl, gemeinsam mit einer Schar Schmiede und Schmiedelehrlinge zu arbeiten, insgeheim noch ein wenig Groll im Herzen getragen, doch nachdem sie den fertigen magischen Antrieb erblickt hatten, wich dieser Groll unwillkürlich einer gewissen Erkenntnis: Endlich begriffen sie, was die Frau namens Hedy, jene Verwalterin, ihnen bei ihrer Ankunft in diesem Lehen gesagt hatte – »werft alle alten Gedanken und Fesseln über Bord und unterwerft euch der neuen Ordnung dieses Landes« –, denn gemessen an den völlig neuen Dingen, die man in diesem Land zu Gesicht bekam, waren jene Regeln und Fesseln wahrlich nicht der Rede wert.

Ein Schmiedelehrling starrte mit weit aufgerissenen Augen auf den unablässig laufenden magischen Antrieb und konnte nicht umhin, vor sich hin zu murmeln: »Das haben wir gebaut …«

Hastig fiel ihm Hammel ins Wort: »Nein, das ist der Verstand des Herzogs und des Vizegrafen, und der Weisheit der gnädigen Frau Hedy.«

»Nein«, unterbrach Gao Yang den alten Hammel, »das habt ihr gebaut, daran besteht kein Zweifel. Die Ehre gebührt jedem, der seine Arbeit geleistet hat. Wer immer zum Bau des magischen Antriebs beigetragen hat, erhält daher nicht nur eine Belohnung, sondern auch Ruhm – der Name eines jeden von euch wird verzeichnet, auf eine Plakette graviert und am magischen Antrieb der ersten Generation angebracht werden, und er wird in den Geschichtsbüchern von Cecil verzeichnet stehen.«

Die Handwerker und Lehrlinge sahen einander an; Hammel zwirbelte kräftig an seinem Bart und riss sich dabei sogar versehentlich ein paar Haare aus, ohne es zu bemerken, und erst als die beiden Runenhandwerker aus der Hauptstadt, die doch einiges von der Welt gesehen hatten, ihren Dank abstatteten, kam der alte Schmied wieder zu sich und beeilte sich, es ihnen gleichzutun.

Gao Yang aber wandte den Blick ab und betrachtete mit kaum zu bändigender Freude und Erregung den Prototyp des magischen Antriebs, der noch immer ordnungsgemäß lief.

Er war laut, und das Schwungrad ließ im Drehen die ganze Maschine heftig erzittern; wegen der Ungenauigkeiten der Bauteile ließen sich diese Probleme nicht vermeiden. Gao Yang war sich sicher, dass ein beträchtlicher Teil der Kraft dieser Maschine in der Reibung jener nicht normgerechten Teile verloren ging und dass ihre Nutzleistung wie auch ihre Lebensdauer Einbußen erleiden würden, doch all das war Nebensache. Das Wichtigste war: Die Maschine lief, ganz wie er es vorhergesehen hatte.

Erst das Ob, dann das Wie.

Gao Yang betrachtete die primitive Maschine beinahe wie in Verzückung, doch plötzlich trat ein Anflug von Zweifel und Sorge in seine Augen.

Doch diese feine Regung verschwand sogleich wieder.

Auf der anderen Seite hatte Hedy bereits begonnen, die Kraft dieser Maschine zu erproben: Sie übte mit der Hand der Hervorbringung oder mit einem Schwerkraftzauber langsam Druck auf die Abtriebswelle aus, und nach mehreren Versuchen in Folge konnte sie nicht umhin, voller Bewunderung zu sagen: »Diese Maschine hat gewaltige Kraft. Ich habe es ein wenig erprobt – läuft sie mit voller Geschwindigkeit, vermag sie sogar einen halben Zentner schweren Eisenblock senkrecht emporzuziehen, und setzte man die von Euch erwähnten Flaschenzüge oder Untersetzungsgetriebe ein, wer weiß, um wie viel ihre Kraft sich noch steigern ließe. Zudem kommt hinzu, dass wir ziemlich billiges Runenmaterial verwendet und für die Pleuelstange gewöhnlichen Stahl statt des festeren Purpurstahls genommen haben – ihr Steigerungspotenzial ist also ganz erheblich.«

Rebecca beherrschte keinerlei nützliche Hilfszauber, und sie konnte auch nicht einfach einen großen Feuerball daraufschleudern, um die Lebensleiste der Maschine zu prüfen, also kratzte sie sich neben ihnen am Kinn und sann über weit handfestere Dinge nach: »Was meint Ihr, Herr Zuyan, wozu diese Maschine taugen könnte?«

Gao Yang sah das Mädchen amüsiert an: »Sagt mir doch eure Ansicht.«

»All die eintönigen, sich wiederholenden Arbeiten, die viel Kraft erfordern, könnte man ihr wohl überlassen – etwa eine Mühle antreiben? Die große Säge des Sägewerks in Bewegung setzen? Ihre Kraft ist sicher groß genug, und Windrichtung und Wasserlauf braucht man dabei gar nicht zu bedenken!«

»Sie taugt zu vielem. Sie kann ein Wasserrad treiben, die Förderwagen im Bergwerk ziehen, Wasser aus dem Stollen pumpen, den großen Hammer zum Schmieden von Stahl bewegen; mit passenden Formen kann sie, wie man Kekse aussticht, ein ganzes Stahlblech unmittelbar zu Rüstungsteilen oder Teilen für was auch immer pressen. Man kann sie auch in der Ziegelei aufstellen und andere Maschinen antreiben, die Lehmziegel formen, statt dass, wie jetzt, ein Dutzend Leibeigene mit Holzrahmenformen einen Ziegel nach dem anderen streichen muss …«

Gao Yang zählte die aus seiner Sicht derzeit wichtigsten Anwendungsrichtungen auf, während die Umstehenden einer nach dem anderen in Ratlosigkeit versanken. Sie hatten nie den Begriff gehabt, Maschinen durch Menschenkraft zu ersetzen; mochte es auf dieser Welt auch Wind- und Wassermühlen und dergleichen geben, so waren das doch überaus grobe, plumpe Dinge – wie hätten sie da auf Anhieb allerlei Maschinen ersinnen sollen, die man an den magischen Antrieb anschließen konnte?

Hammel hingegen leuchteten die Augen auf, als er hörte, dass eine Maschine den großen Hammer zum Schmieden von Stahl treiben und Stahlblech unmittelbar zu Rüstungsteilen pressen sollte; sein beruflicher Instinkt ließ ihn augenblicklich erkennen, dass dies ein lichter Weg war.