Kapitel 131 — Der Abschied

Der große Medizinmann hielt inne und fuhr fort: »Später habe ich im Gespräch absichtlich die Herkunft des Xuanhuo-Jian erwähnt, und die beiden gerieten tatsächlich in Bestürzung. Besonders als vom ›Acht-Zorn-Xuanhuo-Formationskreis‹ die Rede war, wandelten sich ihre Mienen aufs Äußerste – sie müssen in engster Verbindung zu diesem Zauberkleinod und diesem Formationskreis stehen.«

Tumagu atmete lang und tief aus; offenbar hatte er all dies zuvor nicht im Entferntesten geahnt.

Der große Medizinmann sprach gleichmütig: »Du weißt es selbst: In der Legende, die bei uns Miao von Herrschergeschlecht zu Herrschergeschlecht überliefert ist, können allein das Xuanhuo-Jian und der Acht-Zorn-Xuanhuo-Formationskreis das Bestienungeheuer bannen. Nun ist das Xuanhuo-Jian nicht in unserem Besitz – und selbst wenn wir es jenem jungen Mann abnähmen, so fände sich wohl niemand, der es zu führen vermöchte; und erst der rätselhafte, unergründliche Acht-Zorn-Xuanhuo-Formationskreis – den kennt erst recht niemand. Unter solchen Umständen ist jener junge Mann wahrhaftig die einzige Hoffnung aller Lebewesen unseres Südlandes. Und sollte ich auch in der Fremde sterben, so will ich doch mit ihm ziehen, in der Hoffnung, vor meinem Ende seinem Freund das Leben zu retten und dass er um dieser Gunst willen dereinst unserem ganzen Miaostamm beistehe.«

Tumagus Lippen zitterten leicht, tiefe Falten durchzogen das alte Antlitz, und unbemerkt rannen ihm einige Tränen hervor. Vor dem großen Medizinmann beugte er sich langsam nieder und legte das Haupt auf den kalten Boden.

Der große Medizinmann lächelte, auch seine Miene war ein wenig trostlos. »Wenn ich fort bin, so sorgt euch nicht um mich; hat jener junge Mann ein Herz, so wird er wohl meine Gebeine in die Heimat zurückbringen. Was hier geschieht, liegt ganz in deiner Hand.«

Tumagu hob den Kopf nicht; mit leiser, leicht stockender Stimme sprach er: »Großer Medizinmann, seid unbesorgt.«

Der große Medizinmann sprach bedächtig: »Wenn ich fortgehe, so gehe ich in den Tod – das ist im Grunde nichts. Du aber stehst im Südland, und künftig werden die Wogen hoch und wild sein; die anderen vier Stämme kennen nicht die Höhe des Himmels und die Tiefe der Erde, sie sehen unseren Miaostamm sinken und werden wohl nicht umhin können, uns noch den Brunnen zu verstopfen. Und in den Zehntausend Wildnisbergen kann das Bestienungeheuer jederzeit wiedererstehen; ein großes Unheil naht. Du trägst eine schwere Last – nimm auch du dich in Acht.«

Tumagu biss die Zähne zusammen und gab eine Antwort.

Der große Medizinmann erhob sich langsam, ließ den Blick ringsum schweifen und sprach plötzlich weiter: »Sollte es künftig wahrhaftig so weit kommen, dass die Lage verzweifelt ist – obwohl dieses Qili-Tal seit Generationen die Heimat unseres Miaostammes ist, so ist es doch nicht unverlierbar. Solange die Menschen leben, gibt es Zukunft und Hoffnung.«

Tumagus Antlitz erbleichte noch ein wenig mehr; langsam sprach er: »Ja.«

Der große Medizinmann seufzte tief und schritt langsam hinaus.

Als jene gebeugte Gestalt, gestützt auf Tumagu, gefolgt von Ming Li und Xiaobai, vom Opferaltar am halben Hang herabstieg, schenkten ihr nur wenige Beachtung.

Doch mit den Schritten ward die Gestalt des großen Medizinmanns, der seit wer weiß wie langer Zeit nicht mehr auf den Straßen des Qili-Tals erschienen war, endlich von den Miao bemerkt; mit Rufen voller Überraschung und Freude ließen immer mehr Miao ihre Arbeit liegen und strömten herbei.

Der große Medizinmann lächelte und winkte unablässig den Miao ringsum zu, doch er hielt nie inne, sondern schritt stets weiter dem Ausgang des Qili-Tals entgegen.

Endlich spürten die Miao, dass etwas nicht stimmte; in der Menge begannen einige laut in der Miaosprache zu rufen. Ming Li und Xiaobai verstanden es zwar kaum, doch sie ahnten wohl, was die Miao riefen.

Auch die Miene des großen Medizinmanns wirkte ein wenig trostlos; auf dem von den Spuren der Zeit gezeichneten Antlitz schwand das Lächeln allmählich, und an seine Stelle trat deutlich eine tiefe Trauer.

Doch er blieb stumm.

Er winkte nur.

Und schritt langsam davon.

Auch Tumagu hielt inne, stand am Rand der Menge und betrachtete stumm die gebeugte Gestalt.

In der Menge erhoben sich nun Rufe des Schreckens und Weinen; viele gerieten in Panik, und noch mehr waren bereits vor dem immer ferner gehenden Alten auf die Knie gesunken.

Ming Li, der hinter dem großen Medizinmann ging, blickte stumm zu dem Alten hin und bemerkte mit Erschrecken, dass über dessen altes Antlitz, wann auch immer, Tränen strömten.

Endlich erreichten sie den Gang, der aus dem Tal hinausführte; das Wehklagen im Rücken erfüllte bereits das ganze Tal.

Der Körper des Alten begann leicht zu zittern; plötzlich wandte er sich jäh um und blickte noch einmal hinaus auf dieses Land, dieses Tal, diesen Himmel …

Die Miao in der Ferne riefen auf; viele sprangen voller Überraschung und Freude vom Boden auf.

Doch im nächsten Augenblick schloss der große Medizinmann fest die Augen, als wolle er alles auf diesem Land in sein Herz einprägen, zog die Brauen zusammen und wandte sich abermals um.

Im Tal trat plötzlich tiefe Stille ein.

Unzählige Blicke schienen stumm im Rücken zu rufen!

Die Muskeln im Antlitz des großen Medizinmanns zuckten leicht; langsam, ganz langsam setzte er den Fuß vor den anderen und entschwand in jenem Gang.

Im Qili-Tal herrschte Grabesstille.

Lange Zeit danach – niemand wusste, wer als erster zu schluchzen begann –, da erfüllte binnen Augenblicken ein einziger Klagelaut das ganze Tal.

Die Zehntausend Wildnisberge.

Durch den Schwarzen Wald und über sieben gefährliche Bergketten hinweg liegt ein hoher Berg, der das ganze Jahr von schwarzem Dunst umwoben ist und in dem eisiger Wind heult. Und am Fuß dieses kahlen Berges, an dem kein Baum und kein Grashalm wächst, klafft unversehens eine große Höhle. Ihr Eingang ist drei Zhang hoch und anderthalb Zhang breit; unablässig stürmt das ganze Jahr hindurch eisiger Wind aus ihr hervor, vermischt mit scharfen, fremdartigen Lauten, als heule eine rasende Seele ohne Unterlass.

Genau in der Mitte des Höhleneingangs steht aufrecht eine Steinstatue in Lebensgröße; sie zeigt eine schöne Frau, die, dem Innern der Höhle zur Bannung der Dämonen zugewandt, stumm verweilt. Der eisige Wind, der das ganze Jahr hindurch heult, weht ohne Unterlass über die Statue und gibt einen dumpfen Laut von sich, wie das schwache Holzbrett, das im Sturm und Regen Schutz vor Wind und Wetter bietet.

Doch sie scheint niemals zu weichen!

Der Hexendämon in schwarzem Gewand stand eben vor dieser Steinstatue und blickte sie stumm an.

Der böse Drache an seiner Seite schien diese Statue ebenfalls besonders zu fürchten; instinktiv hielt er Abstand, spähte nach allen Seiten, stieß einen Laut aus, setzte alle vier Füße in Bewegung und rannte den hohen Berg hinauf. Kurz darauf entschwand er im schwarzen Dunst.

Der eiskalte, schneidende Wind zauste das schwarze Gewand des Hexendämons; in dieser öden Landschaft schien auch dieser Mensch allmählich unwirklich und entschwebend zu werden, behaftet mit einem Hauch von Unwirklichkeit.

So blickte er unentwegt, lange, lange – so lange, dass selbst Jin Pingyue zu zweifeln begann, ob dieser Mann in Schwarz sich nicht vielleicht ebenfalls in eine Steinstatue verwandelt habe.

Dass sie aus jenem Schwarzen Wald mit knapper Not entronnen war und zugleich unvermutet unter jenem Felskliff ein Tötungsmesser entdeckt hatte, das tief in einer Felsspalte steckte, ließ Jin Pingyue dunkel ahnen: Sollte der Großgeneral des Mingwang-Ordens, der Mönch Shasheng, etwa noch früher als sie hier eingedrungen sein?

Doch das Tötungsmesser war da, der Mönch Shasheng jedoch nirgends zu sehen; der Mensch fort, das Zauberwerkzeug zurück – welche Gefahr das verhieß, ließ sich denken; wohl war der Mönch Shasheng einem Unglück zum Opfer gefallen. In den Zehntausend Wildnisbergen lauert wahrhaftig auf Schritt und Tritt der Tod.