الفصل 257 — الاستفسار

شعر دو يان أنه أقدم على حماقة، فساءت حالته النفسية.

غير أن حال تاو جيون كانت أسوأ منها.

كان قد غادر العاصمة في الخامس والعشرين من الشهر الثامن، وبعد ركض متواصل على ظهر جواد سريع لم يستغرق سوى أربعة أيام حتى بلغ تشن دينغ.

دخل المدينة، وجلس في مقهى، وسأل عن أسرة دو في تشن دينغ: «... بيت الوزير دو يوان جي، وزير العدل في البلاط، وأحد أعلام قاعة وِن هوا!»

نظر صبي المقهى إلى تاو جيون في هيئة أديب، وهو يعدّ الشاي بيدين خفيفتين، وقال ضاحكًا: «يبدو أن الشيخ ليس من أهل البلاد؟ فمن في ولاية تشن دينغ لا يعرف أسرة دو في البرج الشمالي! صاحب مقهانا هذا تزوّج ابنة أحد وكلاء أسرة دو، وأجدادي أيضًا باعوا القطن إلى أسرة دو في سالف الزمان، فلقد سألت من هو أهل للسؤال حقًا!»

عند ذلك أحسّ تاو جيون إحساسًا صادقًا بأن أسرة دو ضاربة الجذور، باسقة الأغصان في تشن دينغ.

فقال ضاحكًا: «أنا من جنوب النهر، وقد علّمت في العاصمة سنين طويلة، وحان الآن أن أترك التعليم وأعود إلى قريتي لكبر سنّي. رأيت قبل أيام بيت دو يزوّج ابنة له، فسارت مواكب المهور الحمراء مسيرة عشرة أميال، بأبهة تفوق أبهة تزويج بنات أهلنا في الجنوب، فحملني ذلك على السؤال!»

فضحك صبي المقهى وقال: «إنك تعني الابنة الرابعة لأسرة دو؟ لقد خُطبت الابنة الرابعة لأسرة دو منذ صغرها لبيت侯 جي نينغ في العاصمة، غير أن الشيخ الكبير لبيت侯 جي نينغ مات، فانتظرت السيدة الرابعة ثلاث سنوات، وفي العام الماضي رافقتها السيدة الجدة الكبرى بنفسها إلى العاصمة لتزويجها. وبحساب الأيام، لا بد أن الابنة الرابعة لأسرة دو قد تزوجت الآن.»

إذن لم يكن خبر تبادل الأختين في الزواج قد بلغ تشن دينغ بعد، أو أن أهل دو كانوا قد علموا به من زمن، ولم يجدوا كيف يوضحون الأمر لجيرانهم وأقاربهم، فلم يكن لهم بدّ من الصمت.

وكان تاو جيون على وشك أن يسأل عن دو تشي وِي، إذ سمع من جانبه من يقول: «يا للأسف أن السيدة الجدة الثانية ليست في البيت، وإلا لكان بيت دو لا بدّ أن يبعث إلى العاصمة من يبشّر بالخبر السعيد عند زفاف السيدة الرابعة، ولكان بيت دو حينذاك أقام الموائد المفتوحة، ونصب المسرح للغناء، وفرّق الحمراء على الناس، فكنا ننضم إليهم في الفرجة!»

وكان مع تاو جيون خادم من خاصته، وهو بطبعه يعلم لماذا جاء تاو جيون. وقد كاد تاو جيون يظهر دهشته، لكنه فكّر هنيهة ثم قال ضاحكًا: «إن أسرة دو لذات مال وفير، فلا عجب أن كان هذا شأنها العظيم، حتى إن في جهاز العروس صندوقًا من السندات المالية.»

فكانت كلماته كقطرة ماء في زيت مغليّ، فتفجّر المكان فرقعةً وضجيجًا.

«صندوق سندات مالية؟ ولماذا يُجعل في جهاز العروس صندوق من السندات المالية؟» قال أحدهم متعجبًا: «أيها الشيخ، ما حقيقة هذا الأمر؟»

واتجهت في المقهى أبصار الجميع، من أهل تشن دينغ والعابرين سواء، إلى تاو جيون.

فقصّ عليهم تاو جيون خبر الجهاز من أوله إلى آخره.

فمنهم من حسد، ومنهم من تأوّه، ومنهم من قال بحسرة لاذعة: «إن أسرة دو لديها من الفضة ما يكفي، فما قيمة صندوق من السندات؟ أتذكرون حين استقبل دو ياو تشنغ في بيته قائد نقل الملح في دائرة النقل والملح المارّ بتشن دينغ في طريقه إلى هواي آن؟ لم يدع فرقة تمثيل من العاصمة للغناء فحسب، بل أشعل في جناح الماء أكثر من ألف مصباح لوتس من الزجاج الملوّن، تتلألأ تحت نجوم السماء حتى لا تكاد تميّز أأنت في الأرض أم في السماء. ذلك هو الكرم العظيم حقًا...»

فقهقه أحدهم ساخرًا وقال: «وأي عام وأي شهر كان ذاك؟ إن أردت الكلام عن البهجة، فأنا أرى أن حفل بلوغ الابنة الرابعة لأسرة دو سنّ الرشد قبل عامين هو البهجة الحقيقية! فقد حضرته لا نساء أسرة دو القادمات من العاصمة البعيدة فحسب، ولا السيدة تشاو الكبرى التي ترافق زوجها في منصبه في الشمال الغربي، بل حتى الأنساب المتصاهرة كأسرة جي في يي شينغ جنوب النهر، وسيدات أهل الوجاهة المحليين أمثال السيد لو، بل وكلاء دكاكين أسرة دو، ووكلاء مزارعها، والجيران وأهل الحيّ، كلهم جاءوا لتهنئة السيدة الرابعة ببلوغها. اهتزّت له ولاية تشي لي الشمالية بكاملها، وهل يُنال ذلك بالمال وحده!»

فأثار كلامه هذا همسًا وجدالًا بين الحاضرين، ولم يتجرأ أحد على الردّ عليه.

فاستنشق تاو جيون نفسه وقال: «ولماذا عاد الجميع إلى هنا للاحتفال ببلوغ السيدة الرابعة لأسرة دو سنّ الرشد؟»

فقال أحد الفضوليين ضاحكًا بصوت عالٍ: «أما نساء أسرة دو في العاصمة فقد عدن، وذلك طبعًا لأن السيد السابع من أسرة دو يتقلّد منصبًا في العاصمة، والسيدة الرابعة تقوم في البيت مقام أبيها في البرّ، وتخدم السيدة تسوي، أمّ السيد السابع، فلا بدّ لشيوخ أسرة دو أن يواسوا السيدة الرابعة! وأما السيد تشاو فليس له سوى هذه البنت الأخت، يحبّها حبّ حبة العين، وأسرة تشاو وإن رحلت مع السيد تشاو إلى الشمال الغربي، فالسيدة تشاو تعود كل بضع سنين لتنظر إلى السيدة الرابعة، مخافة أن تُهمَل لغياب أمها، فلا بدّ لها من العودة لبلوغ السيدة الرابعة. وأما سيدات الموظفين كالسيدة لو، فلمّا رأين السيدة الجدة الثانية تخصّ السيدة الرابعة بمثل هذا القدر، جئن يزيدون الحسن حسنًا. وأما وكلاء الدكاكين ووكلاء المزارع... فالسيدة الرابعة تدير شؤون بيت دو الغربي، ويعينها السيد الثالث من أسرة دو، فتتولّى شؤون أسرة دو كلها؛ فهل يجرؤ هؤلاء على التخلّف عن حفل بلوغها؟»

وما كاد كلامه ينتهي حتى قال من كان قد قهقه بصوت عالٍ من قبل: «إن قولك هذا فيه بعض الغلوّ. فالسيدة الرابعة لأسرة دو طيبة السريرة، يعرفها كل من في ولاية تشن دينغ، لا يجهلها أحد. فقضية مدرسة «بيه» للفنون القتالية في زقاق الشرق قبل سنين، لولا أن صادفت السيدة الرابعة لأسرة دو، هل كان الأستاذ بيه ليُرفع عنه الظلم؟ بل إن أختي بيه ما زالتا في كنف السيدة الرابعة إلى اليوم! وفي سنة المطر الغزير بتشن دينغ، لولا أن السيدة الرابعة أعفت بعض مزارع أسرة دو من الإيجار، لما عرف أحد كم أسرة كانت ستعجز عن العيش فتبيع أبناءها وبناتها؛ فكيف تقول إن أولئك الوكلاء الكبار ووكلاء المزارع إنما جاءوا لتملّق السيدة الرابعة، فتوافدوا لتهنئتها ببلوغها؟»

فلقيت كلماته تأييدًا فوريًا من أكثر أهل المقهى، فتوجّهوا باللوم بالهمس إلى الرجل الذي رفع صوته.

فبدا الارتباك على وجه الرجل، وأطرق يشرب الشاي.

وكان هذا المشهد كالرعد يدوّي في رأس تاو جيون، وأحسّ في قلبه كأنما جُعل عليه حجر ثقيل يزداد ثقلًا، فلم يعد يستطيع أن يحفظ على وجهه ابتسامة اللطف والتهذيب.

أهذه هي السيدة الرابعة لأسرة دو التي عرفها، تلك التي نشأت في الريف، جامدة اللسان، عنيدة، مكروهة، بلا سند ولا ظهير؟

أيتحدّثون عن الشخص نفسه؟

فلم يملك تاو جيون نفسه فقال: «أليس يقال إن السيدة الرابعة لأسرة دو غير مقبولة عند زوجة أبيها، فبقيت في تشن دينغ تتأدّب على يد والدة السيد السابع، وهي أصلاً جارية سابقة؟ فكيف صار الأمر الآن ‹قيامًا مقام الأب في البرّ›؟»

فضحك أحدهم في المقهى ضحكة مكبوتة وقال: «هل قدمت أيها الشيخ من ولاية لينغ بي؟ لا تصغ إلى هذيان تلك الأسرة بانغ. إن تلك المرأة، وانغ، ليست إلا جارية رُفعت إلى مرتبة الزوجة، وهي وإن كانت بنت وانغ يو شينغ، فقد كان وانغ يو شينغ في تلك السنين في ضيق حال، فما كان له أن ينظر إلى بنيه. وهذه المرأة، وانغ، لمّا كانت قليلة الأدب والتربية، فهي ولو رُفعت إلى مرتبة الزوجة تبقى من أولئك الذين لا يظهرون على المنابر. حتى إن شؤون البيت لم تستقم إلا بمشاركة السيدة الرابعة من أسرة دو. فكم كان عمر السيدة الرابعة آنذاك؟ وكيف تطيق امرأة سوقية كالمرأة وانغ أن تحتملها؟ غير أن السيدة الرابعة نشأت على أدب البيت من صغرها، فكيف ترضى أن تسلك مسلك المرأة وانغ؟ فطلبت لنفسها أن تتبع السيدة السادسة من أسرة دو لتتعلّم القراءة، فقلّ بعد ذلك رجوعها إلى بيت دو الغربي. ولهذا أيضًا أرسلت أسرة جي من جاء يهنئ ببلوغ السيدة الرابعة — فالسيدة السادسة كانت تضمّ السيدة الرابعة إليها كبنت من صلبها، وأسرة جي كانت تعُدّ السيدة الرابعة كأنها بنت من بنات أنسابها. أما المرأة وانغ فقد خطّطت وحسبت، وما كان لها أن تظن أن إخراجها للسيدة الرابعة من البيت إنما زادها نسبًا يعينها. فإن أسرة جي في يي شينغ ليست من عامة البيوت؛ فقد أنجبت معلمين لولد الإمبراطور، وفيها اليوم سبعة أو ثمانية من حملة شهادة الجينشي يتولّون المناصب في العاصمة، فأين هذا من أسرة وانغ التي لا سند لها؟ وهذا هو ما ينطبق عليه قولهم: حساب الناس لا يغلب حساب السماء. وكذلك كان يحقّ للمرأة وانغ ألا تنجب بنين.»

فكانت جملته الأخيرة قاسية شديدة السُمّ، أفزعت تاو جيون فزعًا عظيمًا، فتأمّل الرجل مليًا، بينما كان قلبه يفكّر في أسرة جي في يي شينغ.

فقد كان في تصوّره أن أسرة جي لم يُخرّج منها في المناصب إلا ستة.

وكلام الرجل هذا وإن كان فيه بعض المبالغة، فليس ببعيد عن المعقول.

فيبدو أن ما قاله ليس كله تأليفًا وافتراءً.

فهل كان هو المخطئ؟

إن الخاطر الذي كان يخالجه خفية في أعماق قلبه طوال هذه الأيام خرج من شرنقته، فارتجف قلب تاو جيون، وإذ بطيف سونغ يهبّ في ذهنه فجأة...

أيمكن أن يكون...

لا، لا، لا!

مستحيل!

فإن كان الأمر كذلك وله علاقة بالسيد الابن، فكيف عرف السيد الابن السيدة الرابعة لأسرة دو؟

وإن كان لا علاقة له بالسيد الابن، فلماذا تُقدم أسرة دو، بلا سبب ولا داعٍ، على تمثيلية تبادل الأختين في الزواج؟

وكان فكر تاو جيون في اضطراب شديد.

وسمع من قريب همسًا: «أليس الذي لعن المرأة وانغ هو وكيل أسرة لانغ؟»

«إنه من خدم السيدة الخامسة عشرة من أسرة لانغ.»

«آه، هذا هو الأمر إذن!»