Capítulo 257 — Indagar

Dou Yan se sintió como si hubiera hecho el ridículo y se deprimió.

Pero el ánimo de Tao Jun estaba aún más bajo que el suyo.

Había salido de la capital el veinticinco del octavo mes y, a galope tendido, en solo cuatro días llegó a Zhending.

Entró en la ciudad y se instaló en una casa de té, donde empezó a preguntar por la familia Dou de Zhending: «…¡la tierra natal del anciano Dou Yuanji, actual ministro de Justicia y gran secretario del Pabellón Wenhua!».

El mozo de la casa de té lo miró de reojo, ataviado como estaba Tao Jun con ropas de letrado, y mientras preparaba el té con gran destreza le dijo sonriendo: «El señor no es de aquí, ¿verdad? ¿Quién en la prefectura de Zhending no conoce a los Dou de la Torre Norte? El dueño de esta casa de té se casó con la hija de un administrador de los Dou, y mis antepasados también les vendieron algodón. ¡Ha dado con la persona indicada!».

Solo entonces comprendió Tao Jun de verdad hasta qué punto los Dou tenían raíces profundas y frondosas en Zhending.

Sonrió y dijo: «Soy del sur del río, he dado clases en la capital durante muchos años; ahora, ya entrado en años, he dejado la enseñanza y vuelvo a mi tierra. Hace unos días vi la boda de una hija de la casa Dou: diez li de rojos desposorios, más fastuosa aún que las bodas de las familias del sur. Por eso se me ocurrió preguntar».

El mozo se echó a reír al oírlo y dijo: «¿Se refiere a la cuarta señorita de los Dou? La cuarta señorita estuvo prometida desde niña con el marqués de Jining, en la capital; solo que el viejo marqués murió, y la señorita guardó luto tres años. El año pasado la propia vieja señora la acompañó en persona a la capital para casarse. Echando cuentas, la cuarta señorita de los Dou ya debe de estar desposada».

Así que lo del trueque de las hermanas Dou aún no había llegado a Zhending; o quizá los Dou ya lo sabían y, sin saber cómo explicárselo a sus paisanos y vecinos, habían optado por guardar silencio.

Tao Jun estaba a punto de preguntar por Dou Zhiwei cuando oyó decir a alguien cerca: «Lástima que la segunda vieja señora no esté en casa; si no, al casarse la cuarta señorita de los Dou, seguro que desde la capital habrían enviado a alguien a dar la buena nueva, y entonces los Dou habrían puesto mesas abiertas, levantado un tablado para la ópera y repartido sobres rojos a diestro y siniestro, y nosotros también habríamos podido ir a sumarnos al jolgorio».

Junto a Tao Jun venía también un criado, hombre de su entera confianza, que por supuesto sabía a qué había ido. Al ver la sorpresa mal disimulada de Tao Jun, este meditó un instante y dijo sonriendo: «Los Dou son de verdad ricos; no me extraña que hicieran algo tan espléndido: entre el ajuar había incluso una litera de billetes de banco».

Sus palabras fueron como agua en una sartén de aceite hirviendo: todo estalló en un chisporroteo.

«¿Una litera de billetes? ¿Y por qué regalar una litera de billetes como dote?», preguntó alguien extrañado. «Señor, ¿qué es lo que pasó en realidad?».

Todos en la casa de té, tanto los lugareños de Zhending como los viajeros, volvieron los ojos hacia Tao Jun.

Y Tao Jun les contó lo del ajuar.

Hubo quien lo envidiara, quien suspirara, y quien dijera con retintín: «Los Dou tienen plata de sobra; ¿qué es una litera de billetes? Piénsenlo: cuando el viejo señor Yaocheng de los Dou agasajó en su casa al comisionado de transporte y sal de Huai'an, que pasaba por Zhending camino de su cargo, no solo hizo venir de la capital una compañía de ópera, sino que encendió más de mil lámparas de loto de vidrio en el pabellón junto al agua. Reflejadas en las estrellas del cielo, te hacían dudar de si estabas en el mundo de los hombres o en el cielo. ¡Eso sí que era esplendidez de verdad!».

Alguien soltó una risotada y dijo: «¿Y de qué año y qué mes me habla usted? Si de bullicio se trata, yo diría que lo verdaderamente sonado fue la ceremonia de la horquilla de la cuarta señorita de los Dou, hace dos años. No solo vinieron las mujeres de los Dou que estaban en la capital, y la señora Zhao, que acompañaba a su marido destinado en el noroeste; también parientes políticos como los Ji de Yixing, del sur del río, y señoras de familias hacendadas como el señor Lu; incluso los administradores de las distintas tiendas de los Dou, los capataces de sus fincas y los vecinos del barrio, todos vinieron a felicitar a la cuarta señorita por su mayoría de edad. Toda la provincia de Beizhili se conmovió. ¡Eso no se consigue solo con dinero!».

Aquellas palabras dieron pie a que todos discutieran animadamente, pero nadie se levantó a contradecirlas.

Tao Jun contuvo el aliento y dijo: «¿Y por qué volvieron todos a celebrar la ceremonia de la horquilla de la cuarta señorita?».

Un curioso se echó a reír a carcajadas y dijo: «Las mujeres de los Dou que estaban en la capital volvieron, naturalmente, porque el séptimo señor de los Dou ejercía de funcionario allí y la cuarta señorita se quedó en casa cumpliendo la piedad filial en lugar de su padre, atendiendo a la tía Cui, la madre natural del séptimo señor; los mayores de los Dou querían así consolar a la cuarta señorita. Y el señor Zhao tenía solo a esta sobrina, a la que quería como a las niñas de sus ojos; aunque los Zhao se fueron al noroeste con él, la señora Zhao volvía cada pocos años a ver a la cuarta señorita, por miedo de que, al no tener madre, fuera despreciada; a la ceremonia de la horquilla de la cuarta señorita, tenía que volver sin falta. Y señoras de funcionarios como la del señor Lu, viendo cuánto apreciaba la segunda vieja señora a la cuarta señorita, venían a echar leña al fuego. En cuanto a los administradores de las tiendas y los capataces de las fincas… la cuarta señorita no solo regía la economía doméstica de los Dou del Oeste, sino que, ayudada por el tercer señor de los Dou, administraba los asuntos de toda la rama; ¡cómo no iban a venir a la ceremonia de su horquilla!».

Apenas había callado cuando el que antes se había reído a carcajadas alzó la voz y dijo: «Eso que dices es parcial. La cuarta señorita de los Dou es de bondad pura; ¿quién en la prefectura de Zhending no lo sabe? Hace unos años, en el pleito del otro gimnasio de la calle del Callejón del Este, si no hubiera sido por la cuarta señorita, ¿habría podido el maestro Bie limpiar su buen nombre? ¡Las hermanas Bie hasta hoy siguen bajo su protección! Aquel año, cuando las lluvias torrenciales en Zhending, si la cuarta señorita no hubiera condonado las rentas de algunas fincas de los Dou, no sé cuántas familias habrían acabado vendiendo a sus hijos. ¿Cómo puedes decir que esos administradores y capataces vinieron en tropel a felicitarla por su mayoría de edad solo por congraciarse con ella?».

Sus palabras obtuvieron de inmediato el asentimiento de la mayoría de la casa de té, que murmuró reprobando al que había hablado tan alto.

Este puso cara de vergüenza y bajó la cabeza para beber su té.

Ante tal escena, en la cabeza de Tao Jun retumbó como un trueno, y el corazón le quedó como oprimido por una piedra enorme, cada vez más pesada, hasta que ya no pudo mantener en el rostro su sonrisa cortés.

¿Era esta la cuarta señorita de los Dou que él conocía: aquella que se había criado en el campo, torpe, testaruda, mal vista y sin nadie en quien apoyarse?

¿Hablaban de la misma persona?

Tao Jun no pudo contenerse y dijo: «¿No decían que la cuarta señorita de los Dou era mal vista por su madrastra y que por eso se había quedado en Zhending, para ser educada por la madre natural del séptimo señor Dou, que había sido concubina? ¿Cómo es que ahora se trata de ‹cumplir la piedad filial en lugar de su padre›?».