الفصل 1424 — احتفالات يوم النصر

حقًّا، حين سمع غاو يانغ أن سفينة الفضاء أنتافين تحمل مصفوفة اتصالات أسرع من الضوء صارت الآن قابلة للاستخدام بالكاد، كان أول ما تبادر إلى ذهنه هو ذلك «الاتصال بين النجوم» الذي لا يزال يتردد صداه في أرجاء الكون — إشارة فضائية تُرجّح الدراسات أنّها تنبعث من أحد النجوم في اتجاه كوكبة الصقيع السماوي، إشارة لا تكفّ عن بثّ موقعها ولغة رياضية أساسية، وتُفصح في خفوت عن رغبة في التواصل مع الآخرين.

وبسبب القيود التقنية، لم تستطع شعوب قارة لورين في هذه المرحلة سوى استقبال هذه الإشارة بالكاد، من غير قدرة على الردّ عليها؛ وتنانين تارلوند، رغم امتلاكها يومًا تقنية في هذا الباب، كانت قد دُفنت منذ زمن طويل في أرض محروقة مع انهيار التقنية، أما الآن فقد أراه خبرٌ جلبه تير احتمالًا جديدًا.

فإن كانت مصفوفة الاتصالات أسرع من الضوء على متن أنتافين صالحة للعمل، فربما… لا، بل من المؤكد أنها تصلح لإقامة تواصل مع تلك الإشارة الفضائية الغامضة!

غير أن القدرة على التواصل أمر، وتبعات الإقدام عليه أمر آخر؛ فحضارة فضائية أرقى من عالم لورين ليست بالضرورة حضارة ودودة، ولن يتغيّر هذا حتى لو أفصحت الإشارة عن إحداثياتها وأبدت موقفًا تواصليًّا خاليًا من التحفّظ — فمن يدري لعلّها فخٌ ينتظر أن تفضح حضارة ضعيفة وجودها من تلقاء نفسها؟

يبدو أن حوريات البحر يعون هذه الحقيقة أيضًا، فلم يقدموا على أيّ خطوة متهورة بعد إصلاح مصفوفة الاتصالات أسرع من الضوء (وإن كانت صالحة للاستخدام لفترات قصيرة فحسب)… يُفترض أنهم لم يقدموا على خطوة متهورة، أليس كذلك؟

ألقى غاو يانغ نظرة إلى تير وهو يلفّ ذيله حلقة حلقة ثم يفكّه ويستمتع بذلك إلى جانبه، وسأل بجدية بالغة: «بالمناسبة، ألم تحاولوا مناداة تلك الحضارة الفضائية في اتجاه كوكبة الصقيع السماوي؟»

«بالطبع لا،» لوّح تير بيده في الحال، «وصلت أنباء من أنتافين أن الهوائي الرئيسي احترق في الحال، ولم يكن ثمّة وقت لفعل أيّ شيء آخر — ثم إننا لسنا حمقى، فالطرف الآخر جنس غريب لا نعرف حتى أصوله، فماذا لو حدث مكروه من محاولة تواصل طائشة؟ نحن حوريات البحر شعب عاقل رصين…»

ما إن سمع غاو تسن هذا حتى تمتم تلقائيًّا: «كفّوا عن إساءة استعمال هذه الصفات الحميدة…»

ثم حوّل الحديث فورًا، وقبل أن يستوعب تير ما جرى واصل الموضوع: «مصفوفة الاتصالات أسرع من الضوء في أنتافين… أعلم أن طلبًا كهذا فيه من الجرأة ما فيه، لكن ربما يكون في وسع التحالف أن…»

«آه، أعلم، نحن أصدقاء،» وما أدهش غاو يانغ أن تير لوّح بيده بلا اهتمام قبل أن يُتمّ كلامه، «إنما ذكرت لك هذا الأمر لهذا السبب — الملكة فكّرت في حاجة التحالف إلى عون من هذا القبيل حين أُعيد تشغيل المصفوفة، وطلبت مني أن أنقل إليك أنه إن رأيت ضرورة حقيقية، وكانت داخل التحالف مناقشات سليمة، فيمكنها أن تنظر في إعارة المصفوفة إليكم. طبعًا بشرط أن تكون ساحرات الأعماق وتقنيّو المياه العميقة قد حلّوا مشكلة احتراق الهوائي الرئيسي؛ فحال المعدات الآن شديدة الاضطراب، ويكاد يستحيل استخدامها استخدامًا طبيعيًّا…»

هذه المرة، ظهر أخيرًا شيء غير معتاد في تعبير غاو سونغ؛ فقد نظر إلى تير مذهولًا، ثم أخذت نظراته تتّسم بالجدّ شيئًا فشيئًا: «بلّغ شكري وتحيّاتي إلى الملكة بيتيا، إنكم حقًّا شعب كريم ودود.»

نظر تير إلى غاو تسن الجادّ هكذا، فظهرت على وجهه فجأة ابتسامة خفيفة: «نحن أصدقاء، أليس كذلك.»

أصدقاء… في أول الأمر لم يشعر غاو يانغ بشيء حين سمع تير ينطق بهذه الكلمة، ففي التواصل بين الدول غالبًا ما تكون لكلمة «صديق» معايير مرنة، لكن حين كرّر الطرف الآخر هذه اللفظة، أخذ أخيرًا يتذوّق فيها معنى أعمق — «أصدقاء» حوريات البحر، هذا على الأرجح ليس مفهومًا بسيطًا.

هذه الجماعة المتقدّمة التي تسيطر على الأعماق، كانت انطباعاتها دائمًا مفرطة في المرح والخفّة، وطابعها العام المسالم الودود يجعل من الصعب على المرء أن يخاطبها بجدية، حتى يغفل كثيرون عن حقيقة: في آلاف السنين الماضية، كانت دول قارة لورين تحيا وتموت وتزدهر وتنحدر، بينما اكتفت حوريات البحر بالمشاهدة والتسجيل في هدوء، بل إنهن حتى في الحضارة السابقة حافظن على موقف اللامبالاة تجاه شعوب البرّ.

يمكنهن أن يكنّ لك ودودات، أن يلعبن معك، أن يضحكن معك طوال حياتك — لأن حياتك كلها ليست في نظرهن سوى زبد البحر العابر، لكن على مدى عشرات آلاف السنين لم تُقم جماعة «حوريات البحر» «صداقة» مع أيّ شعب برّي، وكما قال تير، فهي على مدى عشرات آلاف السنين السفيرة الوحيدة التي أرسلتها الأعماق إلى البرّ.

حوريات البحر اتخذن صديقًا — علاقة كهذه ربما تدوم كدوام عهد التنانين.

«ربما لن يدرك شعوب التحالف هذا إلا بعد زمن طويل…» تمتم غاو يون في خفوت، ثم التفت إلى نظرات تير والعنبر الفضولية إلى جانبه، وهزّ رأسه ضاحكًا، «علينا أن نناقش أمر ‹إشارة بحر النجوم› مناقشة جيدة، لكن ذلك لوقت لاحق؛ في هذه المرحلة… حان وقت العودة إلى الوطن.»

لقد عاد الأبطال الذين خرجوا إلى الأرض القاحلة ظافرين، وانتشر خبر النصر في كل الممالك منذ نصف شهر، والآن أتمّ قائد الإمبراطورية أيضًا «مسيرته» في مؤتمر تاراش، وعائدًا بالمجي إلى عاصمته التي لا تخونه أبدًا — مدينة شيان ياو.

شمال سلسلة الجبال المظلمة، على ضفاف نهر المياه البيضاء، تزيّنت مدينة شيان ياو بالأضواء والزينة، ومع أن هذا ليس أيّ عيد، فقد غرقت المدينة كلها في جوّ من البهجة يفوق أيّ عيد فخامةً ومرحًا.

رُدّت الشوارع العريضة ونُظّفت، ورُفعت الأعلام الملوّنة، وامتدّت من شارع الروّاد إلى المدينة الجديدة على الضفة الشمالية، وعُشّق الجسر الميكانيكي الممتد عبر ضفتي نهر المياه البيضاء بأشرطة أيام الاحتفال، وقد خرجت جماهير المحتفلين إلى الشوارع، وفي الوقت ذاته كانت تشكّلات منظّمة من الفرسان التنينيين تحلّق فوق المدينة، تنثر «منشورات يوم النصر» المتعلقة بمؤتمر تاراش، وتخلّف في السماء جداول ضوء سحرية رائعة، فتثير صياح الأطفال في الشوارع، حتى الكبار لا يملكون إلا أن يتوقفوا مبهورين.

شخصية ترتدي ثوبًا طويلًا أخضر فاتحًا كانت تمرّ بخفّة بين الجماهير على جانب الطريق، وعلى وجهها ابتسامة مرحة، وجسدها الذي كان نحيلًا ضامرًا بسبب سوء التغذية صار الآن ممشوقًا رشيقًا، وفي يدها وجبة خفيفة اشترتها للتوّ من بائع على الرصيف، والشوك العصبي الملتصق بجلد رقبتها من الخلف يلمع تحت الشمس بلمعان معدني فضي، وفي هذا الشارع غير البعيد عن بيتها، كان معارف يتوالون على تحية الفتاة، وهي تردّ على واحد بعد آخر — حتى وهي فمها ممتلئ بالطعام، لا يعيقها ذلك عن الكلام:

«عمّة سمير، صباح الخير!» «سام، صباح الخير — عيد نصر سعيد!» «شيرونا! تنورتك الجديدة جميلة حقًّا — هذا الذي في يدي؟ اشتريته من عند تقاطع الطريق هناك، أسرعي، وإلا نُفدت الكمية!»

امرأة ممتلئة الجسد رات رأت الفتاة ذات الثوب الأخضر وهي تتخلّل الجماهير، فلم تملك إلا أن نادتها محذّرة: «بازلّا! لا تجري بهذه السرعة! لا تقعي!»

«أنا رشيقة جدًّا!» التفتت بازلّا ضاحكة إلى هذه الجارة، وفمها مليء بالطعام، لكن صوتها كان يتقافز من مكبّر الصوت كحبّات الفشار المتفجّرة: «أنا ذاهبة لمشاهدة موكب يوم النصر — الدفعة الأخيرة من جيش الحملة عادت الأسبوع الماضي! يبدو أن ابنك كان بينهم أيضًا. لكن بالمناسبة، يبدو أن أبي لن يعود إلا بعد فترة، ولا أدري أين وصل الآن، لن يلحق بيوم النصر، ولا أدري هل نسي أن يحضر لي تذكارًا…»

وقبل أن يُتمّ الكلام، كان身影ها قد انساب مرة أخرى في عمق الجماهير، وطنين الفرسان التنينيين يعبر فوق المدينة، وجداول الضوء السحري الزاهية تشقّ السماء عرضًا، ومنشورات ملوّنة تتساقط على الأرض كالثلج، فتًى بائع صحف يركب دراجة بعجلتين توقف عند حافة الجماهير، مسح العرق الرقيق عن جبهته، ونظر إلى الجماهير بجانبه، ثم أسند دراجته إلى زاوية الجدار وبدأ يصيح بأعلى صوته:

«عدد خاص! عدد خاص! الاستصلاح الكبير للجنوب الجديد! أراضٍ شاسعة من سلسلة الجبال المظلمة إلى الجدار العظيم تعود إلى أرض الوطن! عدد خاص! الاستصلاح الكبير للجنوب الجديد، انطلاق الاستصلاح الكبير الثالث!»

شقّت بازلّا طريقها عبر الجماهير حتى وصلت أخيرًا إلى جانب الطريق الرئيسي العريض، وحولها جماهير محتفلة، كلٌّ يتحدث عن يوم النصر ومؤتمر تاراش والاستصلاح الكبير الثالث والتغيّرات الجديدة في التحالف، وعن كثير من «الأخبار» العجيبة غير الموثوقة التي يصوغها سياسيّو الحانات من المنشورات والأقاويل، وعن صرخات الأطفال المفرطي الحماسة التي تصل بين الحين والآخر.

وفي هذه اللحظة، دخلت شخصية أخرى مجال رؤية بازلّا فجذبت انتباهها — فتاة ترتدي ثوبًا طويلًا ورديًّا مبيضًّا، تبدو أصغر منها ببضع سنوات، تقف وسط الجماهير، وعلى وجهها تعبير حماسة وإثارة، وفي نظراتها إلى ما حولها كثير من الفضول، وعلى ذراعيها وحول رقبتها آثار يبدو أنها ندوب قديمة، رغم حجبها بزخارف الثوب فإنها لا تزال بادية، وحركات أطرافها فيها شيء من عدم التناسق، مما يجعلها لافتة بعض الشيء بين الجماهير.

نظرت بازلّا عدة مرات حتى تأكدت أخيرًا أنها لم تخطئ، فخطت فورًا نحو الفتاة التي تبدو أصغر منها، وهي تشقّ طريقها نادت: «باتي!»

يبدو أن الفتاة الصغيرة صاحبة الثوب الوردي المبيضّ قد فزعت من هذه المناداة، فانكمشت رقبتها لا شعوريًّا، ثم بحثت عن مصدر الصوت، حتى رأت بازلّا التي شقّت طريقها إليها، فظهر على وجهها فورًا تعبير دهشة وفرح: «أختي بازلّا! ماذا تفعلين هنا؟»

«أنا أسكن قريبًا من هنا!» فتحت بازلّا عينيها، ثم نظرت من فوق إلى أسفل إلى بارونة غولان المستقبلية، «وأنت، ماذا تفعلين هنا؟ عادةً ألا تكونين…»