الفصل 1180 — توصية الخبراء

لم يكد هوبّر يفرغ من سماع كلام غاو سونغ حتى تجمّد في مكانه لثوانٍ عدة، ثم عاد إليه وعيه فجأة، فحدّق بعينين مفتوحتين على اتساعهما في غاو يانغ: «إذن بينكما قرابة نسب حقًّا!؟ ألا يعني هذا أنك تُعدّ من كبار رولو يان أيضًا…»

«حتى لو لم تكن بيننا هذه الصلة، فأنا من كباره على أي حال،» نظر غاو يانغ إلى نصف الجانّ هذا، ولوّح بيده، «وحتى لو أخذنا هذه الصلة في الحسبان، فقريب من سبعمائة عام مضت — هل كان رولو يان اليوم ليعترف بمثل هذا؟»

«كلامك هذا منطقي فعلًا…» ظلّت ملامح هوبّر جامدة بعض الشيء، ثم أحنت رأسها وبدأت تعدّ على أصابعها، «قريب من سبعمائة عام… آه، لقد اعتراني الفضول فجأة، أهكذا ضيقة دائرتكم أنتم النبلاء؟ كيفما تتبع المرء شجرة العائلة صاعدًا وجد صلة قرابة…»

اكتفى غاو يانغ بالابتسام، ولم يجب على تساؤل هوبّر، فلم يكن قد ذكر هذا الموضوع إلا عرضًا، ولم يكن مهتمًّا بالموضوع نفسه — فتلك حياة ليست له، وعواطف ليست له، وهي ليست كالذكريات التي حُفظت في المدّ السحري ومسيرة الاستكشاف، فتلك لا تزال، بعد سبعمائة عام، تمتدّ بشكل ما، أما هذه… فقد صارت منذ زمن بعيد جزءًا من التاريخ.

غير أنّ فضول هوبّر لم يكن يسهل إشباعه، فأخذت ترمش بعينيها، ولما رأت غاو هينغ يتكلم اقتربت تسأله بإلحاح: «آه، قلّما تحدثت عن أهلك قبل سبعمائة عام، لم تذكر أبناءك وزوجتك قط… بالمناسبة، كيف تعلقت بابنة عمّ بعيدة لمؤسس مملكة تيفون؟ هل تعرّفتما أثناء حملة الاستكشاف؟»

متى انفتح فضول نصف الجانّ هذه لم يكن ليتوقف، فظلّت تدور حوله في كل اتجاه وتثرثر بلا انقطاع، حتى لم يجد غاو يانغ بدًّا من تنهيدة عاجزة: «كنت في شبابي أخوض الحروب على ساحات القتال، ولم يكن لديّ وقت كبير لأوليه لشؤون عواطفي الشخصية، ثم كانت الأوضاع آنذاك مضطربة، فتأجّل كل شيء، حتى جاء يوم تذكّر فيه تشارلي هذا الأمر، فقال إنه سيعرّفني بإحداهن — ولست أدري لمَ اهتدى إلى رولاند أوغسطين…»

ظلّ هوبّر يستمع مشدوهًا إلى غاو يانغ وهو يحكي أشياء لم تُدوّن في التاريخ — أو لا يصحّ القول إنها لم تُدوّن البتة، لكن ما يكتبه العلماء في كتب التاريخ ليس، بجلاء، بهذا القدر من «الحياة والصدق» الذي يحكيه غاو يانغ شفهيًّا — حتى إذا وصلت إلى النهاية لم تتمالك أن مدّت صوتها بمدّة «آه»، وقالت بملامح غريبة: «مع أنه يبدو معقولًا جدًّا، لكن حين يخرج من فمك… لماذا يبدو كأمر لا يمكن أن يقع لرجل من نوعك؟»

أضحكته طريقة نصف الجانّ هذه، فلم يتمالك أن ابتسم: «أمور تقع لـ‹رجل من نوعي›… إذن ماذا ترين أنها الأمور التي ينبغي أن تقع لرجل من نوعي؟»

«إنها…» فتحت هوبّر فمها، لكنها ظلّت تكرّر «إنها» بضعًا ولم تخرج بما يليها، فبدت وكأنها شيّدت في ذهنها بلا إذن كومة من الأمور التي تناسب الملاحم والأساطير والحكايات الخارقة، غير أنها حين حاولت إسقاط تلك الحكايات المأخوذة من الكتب على هذا الغاو يانغ الحيّ الذي أمامها، وجدت أن ذلك لا يعنضح شيئًا، فهي لا تعرف ذاك الغاو يانغ الذي يعيش في كتب التاريخ، وهذا الذي أمامها، الذي انتشلته بيديها من داخل تابوت… يبدو أنه كثيرًا ما لا «يطابق الوقائع التاريخية»، «كفى، لا يمكنني التخيّل.»

ضحك غاو رونغ، ومدّ يده فرك رأس هوبّر بعشوائية مرتين: «أظنني لا بدّ قد أجننت غير عالم من علماء التاريخ، 특히 أولئك المتخصصين في سير الأشخاص.»

«جيد أنك تعرف ذلك،» تنهّدت هوبّر، «في حدود ما أعلم، على الأقل، فإن من أعضاء جمعية علماء أنسو القديمة الباحثين في سيرة غاو يانغ سيسيل ما لا يقلّ عن عشرين قد تحوّلوا إلى دراسة غيرها…»

……

لم تنسَ هذه الحادثة العابرة ما كان على غاو يانغ أن يفعله، فبعد عشر دقائق أو نحوها كان قد عاد إلى مكتبه، وكانت هيتي قد أوصلت منذ زمن الوثائق المرتبة إلى طاولته.

طأطأ غاو يانغ رأسه، ومرّ بصره على الكلمات المطبوعة على الأوراق — كلمات جاءت من أولديرنان البعيدة، ونقلتها في الوقت الحقيقي خطوط الاتصال عبر الحدود التي لم تمضِ على إنشائها وتشغيلها بين البلدين إلا فترة قصيرة، ففي يومنا هذا، وقد قام التحالف وتحوّلت العلاقات بين البلدين إلى حالتها الطبيعية، يزداد هذا الخط ازدحامًا يومًا بعد يوم، ففي كل لحظة يُنقل قدر هائل من الرسائل بين تلك الأبراج العالية للإشارات وأبراج البث ومحطات الإعادة، ولا يُرسل إلى مكتبَي غاو يانغ ورولو يان إلا أهمّها.

كخطة، مثلًا، لم يسبق لها نظير، تقرع أبواب الآلهة.

استنشق غاو يون نفسًا خفيفًا، وفتح هذه «النسخة البرقية»، وبعد أن مرّ سريعًا على مطلعها، وقعت عيناه على بضع كلمات مفتاحية:

استنادًا إلى رابطة التناغم بين الإله والمملكة الإلهية… الفرضية الجوهرية عن طبيعة التيار الفكري… فُتات الإله هي أيضًا، من حيث المبدأ، امتداد للمملكة الإلهية… الطاقة السحرية المصفّاة قادرة على تشكيل «هيكل عظمي» يدعم الممر… مسألة الأمن في استكشاف المملكة الإلهية لإله الحرب…

بعد هذه الكلمات، جاءت في الصفحات التالية صور كبيرة وواضحة، من مختبر بالغ السرية في مكان ما من أولديرنان بلا شك، سجّل فيها سحرة تيفون مشاهد الموقع بتقنية تصوير لا تقل عن تقنية طرف الشبكة السحرية، ثم حوّلوها ورفعوها إلى شبكة اتصالات سيسيل السحرية. في تلك الصور رأى غاو يانغ شظايا درع رمادية حديدية مقيّدة بحقل مضاد للجاذبية وحاجز طاقة، وبعض المنصات السحرية للاختبار، وبعض صور المساطر المستخدمة لمقارنة الأحجام.

وقفت هيتي أمام مكتب غاو سونغ، تراقب ملامح شيانغ ماي تسونغ وهي تزداد جدية شيئًا فشيئًا، فاختارت كلماتها بعناية وقالت: «يبدو أن أهل تيفون ليسوا في هذا المجال بهذا القدر من الضعف الأساسي كما تصوّرنا، فمختبر بهذا الحجم، ومع أنظمة أساسية قادرة على إدامة تشغيله، لا يمكن تجهيزه في بضعة أشهر فحسب، ولا سيما مع هؤلاء التقنيين…»

«ظلّت عائلة أوغسطين تدرس أسرار مجال الآلهة في الخفاء، حتى في الفترة التي كانت تتشارك فيها الحياة مع عين الإله، وجدت سبيلًا إلى تضليل حكم تلك العين، وهذا طبيعي — فهم ليسوا عائلة تنتظر الموت مكتوفة الأيدي،» أومأ غاو يان قائلًا، «غير أن هذه الدراسات كانت في الماضي تجري على نطاق صغير وبخطى بطيئة بالضرورة، وحتى لو تحققت نتائج متفرقة، لما أمكن تحويلها إلى أي عمل فعلي، وهذا ما فعلته عائلة الصباح في الإمبراطورية الفضية في الماضي.»

لم تتمالك هيتي أن قالت بلهجة فيها تأوّه: «إن ظهور مجلس السلطة الإلهية جعل الحكام يبلغون توافقًا، فتحوّل تحليل الآلهة من فعل مارق إلى خلاص للإنسان والإله معًا، ثم إن تجميع المواد التقنية المتناثرة من كل الأطراف بسرعة أضفى على摸索 التقنيين المترددين عديمي الاتجاه شيئًا من الثقة، والآن أصبحت هذه الأمور الجسورة ممكنة علنًا…»

«ومع ذلك، فهي أجسر الأمور الجسورة جميعًا… قرع باب المملكة الإلهية،» رجّح غاو يانغ الوثيقة في يده، ثم سأل، «أين كمال وفيروداي الآن؟»

أومات هيتي: «أُبلغا بالفعل، ويُفترض أن يصلًا قريبًا.»

لم تكد تنتهي من كلامها حتى سمع غاو يانغ صوتًا نسائيًّا رقيقًا مألوفًا يأتي من خارج الباب: «لقد وصلنا، صاحب الجلالة.»

دُفع باب المكتب، فدخل مصدرا ضوء إلى مجال رؤية غاو يانغ وهيتي، أحدهما كمال وقد امتلأ جسده ببريق سحري، والآخر فيروداي وقد ظلّ يحيط به نور مقدّس خفيف — وما إن دخلا الغرفة حتى صارت أكثر إشراقًا مما كانت قبل قليل، حتى لم يتمالك غاو يانغ أن ضيّق عينيه.

سعل هوبّر، الواقف خلف غاو يانغ إلى جانبه وقد ظلّ صامتًا، مرتين، ولم يتمالك أن نبّه الوحدتين المضيئتين: «ألا يمكنكما أن تخفّضا السطوع قليلًا…»

«معذرة، فقد اعتراني شيء من الانفعال حين تلقّيت رسالة السيدة هيتي،» قال كمال وهو يخفّض سطوع جسده كله بسرعة، حتى تقلّص البريق السحري الذي كان ساطعًا إلى حدّ يكدح البصر تدريجيًّا إلى حاله المعتادة، أما فيروداي إلى جانبه فاكتفى بإلقاء نظرة خفيفة على هوبّر، ومع أنه لم ينطق، إلا أن النور المقدّس المحيط به قد خفت.

«لنضع هذه التفاصيل الصغيرة جانبًا أولًا،» قال غاو يان، وعينه تمرّ على العاصيين القديمين اللذين أمامه، «لا بد أنكما تعلمان ما حدث — جارنا أقدم على أمر عظيم.»

«أجل، علمنا — وإن كنا لا نعلم إلا الخطوط العريضة،» أومأ كمال، «والآن نحتاج إلى معلومات أكثر تفصيلًا…»

«أهذه هي الوثائق الواردة من أولديرنان؟» تقدم فيروداي خطوة، ووقع بصره على الأوراق في يد غاو يانغ، «أيمكننا أن نلقي نظرة؟»

«بالطبع،» قال غاو تسن وهو يأخذ من جانبه نسختين أخريين معدّتين من المواد، ويدفعهما إلى كمال وفيروداي، «هذه نسخ طبق الأصل، أعددتها خصيصًا لكما. من المؤكد أنها غير كاملة، فجانب تيفون لم يرسل البيانات التقنية المفصّلة، وهذه ليست إلا مسودة المشروع التي يمكنهم إعلانها — لكن بعد أن نعطي ردّنا، ستُكشف المواد الأكثر تفصيلًا.»

تلقّف كمال الوثائق كما لو كانت كنزًا، ثم سيطر بقوته السحرية على الأوراق فقلّبها أمامه بسرعة خاطفة، يتصفّح ما فيها بسرعة تفوق حدود القراءة عند عامة الناس، أما فيروداي فما إن حصل على الوثائق حتى قلّبها دفعة واحدة بفرقعة، كأنه يمسحها مسحًا يطبع مضمونها في ذهنه مباشرة — فما إن سحب غاو يانغ يده حتى كانا قد فرغا من قراءتها.

لحسن الحظ أن غاو يانغ اعتاد ذلك: فتعاويذ القراءة والحفظ السريع ليست نادرة بين أصحاب المهن السحرية، ومع أنها تستهلك ضعف طاقة القراءة العادية، فإن الوقت الموفّر منها يسمح للحديث بأن يستمر سريعًا. أومأ للخبيرين التقنيين، وقال بوجه جدّي: «أريد أن أسمع رأيكما في هذه الخطة الجسورة التي اقترحها جانب تيفون… أرجو أن تقدّما توصية من حيث المخاطر والجدوى والقيمة.»