الفصل 1176 — الحكيم الذي لا يزال حيًّا في هذا العالم

كانت نسائم منتصف الصيف تمرّ فوق الجبال العالية والأحراش، فتُحدث في هذه الأرض النضرة الوارفة حفيفًا من تمايل الأوراق، بيد أنّ هذه الأصوات الطبيعية لم تكن تُحدث في آذان الجانّ أي ضيق، بل لم تكن تجلب إلا سكينة الروح وطمأنينتها.

وقف الجانّ الشيخ على قمة الجبل، يشمل الأفق بنظره كما فعل على مدى القرون والأجيال الماضية، فرأى هذه الإمبراطورية العريقة وهي تنزلق ببطء نحو السكون في ضوء الشمس الغاربة، ورأى تلك السلاسل من التلال والأحراش ووديان الأنهار تكاد تكون جميعها كما هي في ذاكرته… لم يتغيّر شيء في هذه الأرض، غير أنها، من وجه آخر، قد صارت منذ زمن بعيد كلّيًا شيئًا لا يعرفه.

فمنذ ذلك اليوم قبل ثلاثة آلاف سنة، لم تعد هذه الأرض موطنه الذي يألفه.

صمت التلميذ، وكأن كلام أستاذه قد مسّ شغاف قلبه مسًّا عميقًا، غير أنّ هذا الشعور الجيّاش الذي اضطرب في صدر الجانّ الفتي جعله يقطع حبل الصمت أخيرًا: «إذن أنت تعلم علم اليقين أنّ جلالتها لم تكن تنوي إعادتك أصلًا، ومع ذلك ما زلت…»

«إنها بحاجة إلى خاتمة — عقلًا وشرعًا، هذه الخاتمة قد تأخّرت طويلًا جدًّا،» بدا كأن الشيخ قد ابتسم، وكانت نبرته هادئة كما لو كان يتحدث عن شؤون غيره، «وسواء كان ما عادت به من ذلك ما يُسمّى ‹التحالف› صادقًا بعضه وكاذبًا بعضه، فحين قرّرت أن تأتي لمقابلتي بنفسها، وأن تُرتّب لي رحلة إلى تلك البلاد الشمالية، كان الختام قد كُتب سلفًا. فإن كان كل شيء كذبًا، فلا يمكن أن يكون غرض هذه الأكاذيب إلا التخلّص من أمثالي من المخالفين العتاة الذين مضت على عنادهم ثلاثة آلاف سنة؛ وإن كان كل ما قالته حقًّا…»

توقّف الشيخ فجأة، وبرقت في عينيه شيء من الوميض، وكأنه يستعيد أحداثًا من عصور سالفة، ثم تجمّعت كل هذه الذكريات في آخر الأمر في تنهيدة: «وإن كان كل شيء حقًّا، فحينها يكون رجوعي أشدّ استحالة.»

نظر التلميذ الفتي إليه نظرة من فهم بعض الشيء ولم يفهم بعضه، فلم يدرِ لماذا انتهى أستاذه إلى هذا التأوّه — لأنّ الأمر حين التقت تلك الإمبراطورة الفضية بأستاذه كان قد «دُعي» فيه هو إلى خارج الغرفة. غير أنه كان يعلم أنّ ثمّة أسرارًا لا يليق بجانّ في مثل درجته أن يسأل عنها، لا سيما حين يكون أستاذه نفسه غير راغب في أن يفتح فمه بها، فلم يمضِ في السؤال، لكنه لم يستطع إلا أن يقبض كفّه: «لا يحقّ لها أن تعاملك هكذا، فأنت تمثّل…»

«إنها الإمبراطورة الفضية، وهي تمثّل إرادة الإمبراطورية كلها — وأنا مجرّد ترس قد صدئ في هذه الآلة الضخمة ولا يريد أن يغادر منصبه بيده،» قطع الشيخ كلام التلميذ المتسرّع مرة أخرى، «يمكنها أن تعاملني هكذا، فمن وجهة نظرها هذا نافع لهذه الأرض. ومع أنني أكره الاعتراف بذلك، فإنني… صرت فعلًا عائقًا أمام سير هذه الدولة.»

فتح التلميذ الفتي فمه كأنه يريد أن يردّ على قول أستاذه، ثم بدا كأنما خطر له شيء فجأة فاستحال عليه ما أراد قوله، أما أستاذه فقد ابتسم وقال بنبرة مسترخية: «أنا أعلم كم من الجانّ يقيمون في الغابة تجمّعاتهم الدينية تحت اسمي، وكم من الكهنة الدرويد المخالفين لرأي البلاط الملكي يقيمون قواهم باسم ‹إحياء التقاليد› في مقاومة النظام الجديد الذي شهدته الإمبراطورية في هذه السنين، وإنّ ما أحدثوه من خراب لم يكن كله خافيًا عن بصري — ومع ذلك، على مدى آلاف السنين المنصرمة، كنت أتظاهر بأني لا أرى شيئًا من ذلك كله، أتدري لماذا؟»

«… لا أدري،» طأطأ التلميذ كارل رأسه، فقد زاده هذا الموضوع عبئًا، غير أنّ العادة التي ركّزتها فيه السنون ألزمته أن يردّ على كل سؤال من أسئلة أستاذه، «لكني أعلم أنّ لك حسبانك…»

«حسباني الوحيد هو — أنني أنا الآخر لا أدري ما أفعل،» ضحك الشيخ وهزّ رأسه كأن عبئًا ثقيلًا قد أُلقي عن كاهله بعد سنين، «بعد أن رحل الإله، لم يكد يدرِ أحد من الكهنة الكبار ما يفعل، فوقعت الفرقة بيننا: بعضهم اختار أن يضع حدًّا لحياته فيمضي مع الإله، وبعضهم اختار أن يتبع آل الصباح القمري فيصير من كبار كهنة الديانة القويمة فيما بعد، وبقي الآخرون… نحن، أكثرنا عجزًا وضعفًا، لا حيلة لنا ولا حزم، لا نجرؤ على خطوة إلى الأمام في إثر الإله، ولا نجرؤ على سلوك طريق آخر في الولاء للسلطة الملكية الدنيوية، فأيّ حسبان لي؟ ما أنا إلا واقف في مكاني أضرب أخماسًا بأسداس.

«وأطرف ما في الأمر أنّ أمثالي من الواقفين في أماكنهم قد اعتبرهم بعض الجانّ حماة ‹التقليد› و‹الحقيقة›، فتجمعوا وتحركوا بتهوّر وحماقة، وأنا… تغاضيت، بل دعمتهم في صمت، كل ذلك من أجل أمنية خيّالية. لقد ضللت طريقي بنفسي، ولم أجرؤ على البحث عن طريق، فأردت أن يجد أولئك الجانّ الذين يملكون الجرأة على اقتحام المجهول طريقًا يعيد بناء مجد سالف… وفي الحقيقة، ما هذا كله إلا هرب.»

فتح التلميذ كارل عينيه على اتساعهما، فقد كانت هذه أول مرة يسمع فيها أستاذه يقيّم نفسه هكذا، ولو كان هذا الكلام قد قاله غيره لكان قد استشاط غضبًا، أما الآن فلم يستطع إلا أن يقف مذهولًا عاجزًا عن الكلام، وبعد فترة من الذهول أخرج أخيرًا من حلقه كلمات متقطعة: «أنت… لا ينبغي أن تقيّم نفسك هكذا، فأنت أكثر الجانّ مكانةً في ولاية سيلاندومين…»

«أكثر الجانّ مكانةً، حتى صار لا يملك حقّ أن يقيّم نفسه؟»

«أستاذي، ليس هذا ما أعني…»

في وجه اضطراب التلميذ المفاجئ هزّ الشيخ رأسه: «لا تكن هكذا مضطربًا يا كارل، فيك مزايا لا تُعدّ، غير أنّ هاتين الخلتين — سرعة الاضطراب وفقدان البصيرة — تصدّآن الصدأ على أكثر مزاياك. أردت فقط أن أحدّثك قبل رحيلي بأمور تكدّست في صدري سنين — فبعد كل شيء، ليس في هذا الجبل إلا قليل من الجانّ ممن يطيب لهم عن حقّ أن يسمعوا همسي بهذه الأمور.»

أسرع كارل فأومأ برأسه، ثم هزّه بحيرة، فلما رأى الشيخ هذا الجانّ الفتي في مثل هذا التردد والكمد لم يستطع إلا أن يضحك، ثم كفّ عن الضحك بعد لحظة وقال بجدية ظاهرة: «يا كارل، عندي أمور أريد أن أوصيك بها، فأصغِ إليّ جيدًا.»

انتصب التلميذ الفتي في جلسته على عجل: «نعم… نعم، أستاذي!»

«بعد رحيلي، لا تبقَ هنا، ولا تخالط أولئك ‹الأتباع› المتجمّعين في الجبل، بل ارجع إلى موطنك، فبما حصّلته من علم ستكون صيدلانيًّا وباحثًا موسوعيًّا ممتازًا جدًّا جدًّا. اجعل هذه المئة سنة مجرّد رحلة عادية في طلب العلم، فقد انتهى الدرس الآن، وحان أن تعود إلى بيتك وتعيش حياتك.

«وإن لم ترضَ بذلك، فاحمل حقيبتك واعبر جسر العائدين، وسِر في القارة كما يفعل سائر الجانّ الذين يقاربونك سنًّا، وانظر كيف يبدو العالم من وراء الأفق. إنّ علمك وموهبة种族ك…

«وأيًّا كان الطريق الذي تختاره فتذكّر: لا تخالط أولئك الأتباع المتجمّعين في الجبل، فقد يدعونك، وقد يناصرونك، بل قد يسمّونك حكيمًا وقائدًا جديدًا، لكن إيّاك أن تُعمي هذه الأشياء بصيرتك — فارحل فورًا، وابتعد بقدر ما تستطيع.»

اتسعت عينا التلميذ كارل قليلًا، ونظر إلى أستاذه نظرة لا تخلو من عدم التصديق: «تعني أن أقطع كل صلة بيني وبين… أتباعك؟ لكن أليس هذا قسوة مفرطة؟ فقد تبعوك كل هذه السنين، وكل ما نحتاجه للعيش هنا كان منهم…»

«كارل، أنسيت ما قلته قبل قليل؟ لا تثق كثيرًا بما يُظهره أولئك الأتباع من وفاء وتقوى… فحين أرحل، سيتبدّد كل وفائهم وتقواهم كما يتبدّد انعكاس القمر في الماء، وسيأتي حساب البلاط الملكي عاجلًا، وحين يدرك أولئك الرعاع أنّ الإمبراطورة الفضية هذه المرة جادّة، سيبذلون فورًا كل ما يستطيعون بيعه من شيء، وستكون أنت أول ‹ورقة› تستحقّ أن تُباع.»

فتح التلميذ كارل فمه ثم طأطأ رأسه في آخر الأمر — فهو يعلم أنّ تقدير أستاذه في هذا الجانب لا يخطئ، وكونه آخر تلميذ اختاره أستاذه يحول بينه وبين أن يكون بهذه الدرجة من قلة البصيرة.

وإلى جانبه، ظهر أخيرًا على وجه الأستاذ ابتسامة رضًا، ثم أعاد هذا الشيخ الوقور بصره إلى الجبال القصية، ينظر إلى شمس الغروب الذهبية وهي تزحف فوق قمم التلال فتكسو جسر العائدين شيئًا فشيئًا بلون بهيّ كقوس قزح.

وفي غمرة ذهوله، خُيّل إليه أنه يرى هيئة من قبل ثلاثة آلاف سنة، هيئة الكاهنة العظمة العليا في حلة فاخرة، واقفة في الأفق كرسول من رسل الإله، تلك كانت إمبراطورة الفضة التي سبقت السابقة، الملكة التي أخلص لها يومًا.

وفي زمن سحيق بعيد، كانت تلك الإمبراطورة الفضية قد ألقت إليه دعوة، دعته فيها أن يكون نصلة حدّ للسلطة الملكية الدنيوية، تُثبّت بها أوضاع الإمبراطورية وتعيد بناء إيمان الناس، لكنه تراجع حينها — لم يجرؤ على فعل ما ‹يخالف الإله›، فراح يقف مكتوفي الأيدي وهي تكافح وحدها، ويقف مكتوفي الأيدي وهي تُرمى من قِبل عدد لا يحصى من الكهنة والمؤمنين بلقبي ‹المنحرفة› و‹المرتدّة›، ويقف مكتوفي الأيدي وهي تموت في ريعان العمر.

واليوم، ألقت إليه إمبراطورة فضية أخرى دعوة، تدعوه إلى ‹موعد مع الإله› — لم تصرّح الإمبراطورة الشابة بشيء، غير أنّ الكاهن الكبير الشيخ الذي قضى عمره كله في معاملة الإيمان كان يعلم أنّ هذه الدعوة بلا عودة.

لقد أتيح له أخيرًا أن يجبر ما فاته في تلك السنة.

«جلالة إيستا… هذه المرة سأُلبّي الدعوة عن طيب خاطر.»

ردّ الكاهن الكبير الشيخ بصره، وانصرف نحو الكوخ الذي خلفه، وقال لتلميذه في أثناء ذلك: «كارل، ارجع فساعدني في ترتيب الأمتعة — ها هي الشمس تميل إلى المغيب.»

……

«الشمس تميل إلى المغيب… لقد أضعنا هنا وقتًا طويلًا هكذا.»

على طريق عريض عند أطراف الغابة الكثيفة، رفعت الوصيفة الراقية إيلين بصرها إلى السماء وقد أخذ لونها يعتم تدريجيًّا، وغمغمت بصوت خافت.