الفصل 1156 — تسارع العالم بأسره

في هذا العالم، تتوالد الحضارات وتتكاثر، وتنبثق الكائنات العاقلة بلا انقطاع، بل إن ثمة أعدادًا هائلة من الأجناس العاقلة المتباينة تباينًا صارخًا منذ جذور تطورها تعيش متجاورة؛ ففي قارة لورين وحدها، ثمّة قرابة عشرة أنواع عاقلة كالبشر والإلف والأقزام والجنّ والأرواح، فضلًا عن «سلالات فرعية» أكثر عددًا؛ وإذا استثنينا ما قد يكون لسلالات الإلف من صلة بحادثة انشقاق وقعت في عصور سحيقة، فإن بقية الأجناس العاقلة هي بجلاء حصيلة تطور مستقل.

أما إذا رفعنا أبصارنا إلى النجوم النائية، فبحسب المعلومات التي قدّمتها إينيا، فإن عدد الحضارات التي أنشأتها النجوم يتجاوز بكثير ما تخيّله غاوسونغ — فتلك الإشارات التي تزيد على المئة لا تعني رقمًا دقيقًا، بل تعني فقط أن أكثر من مئة حضارة أتقنت خلال المليون سنة الماضية تقنية البث الإشعاعي فائق المدى بين النجوم؛ ويرى غاوسونغ أن ثمة، ربما، حضارات أخرى أكثر عددًا لم تبلغ هذا المستوى من التقدّم تعيش بين تلك النجوم الفسيحة.

إنها تولد على كواكبها الأم، وتتكاثر، وتنمو، لكن المقاييس الفلكية الواسعة تحجب أضواء الحضارات الضعيفة، فلا تستطيع أبصارها أن تنظر بعيدًا، ولا أصواتها أن تبلغ الأصقاع النائية؛ ولا أحد يعلم بوجودها، وربما لا تترك هذه الحضارات من ولادتها إلى فنائها أثرًا يُذكر في الكون، تمامًا كتلك الحضارات العابرة التي وُلدت وفنيت جيلًا بعد جيل على هذا الكوكب الذي يقف عليه غاونا.

ومن الواضح أن هذه «الأضواء» مستبعدة من إحصاء إينيا.

وراء هذه الكثافة الحضارية العالية لا بد أن ثمة سببًا؛ لم يكن غاوتشن قد فكّر في هذه المسألة بجدية، وحتى حين انتابته بعض الشكوك، لم يُعمّق النظر فيها، لكنه اليوم جاء إلى مختبر كاميل، ورأى طاقة السحر تتلاطم فيه، ورأى كاميل نفسه… فانبثقت في قلبه فكرة جسورة، قد تكون قريبة من الحقيقة:

إذا كان المدّ السحري موجودًا في كل مكان في الكون، فمن الواضح أن الطاقة السحرية موجودة أيضًا في كل مكان؛ وإذا كانت الطاقة السحرية موجودة في كل مكان… فهي ربما إحدى «العوامل المحفّزة» لتطوّر معظم حضارات هذا العالم.

غرق غاونا في التأمل فجأة، ولاحظ كاميل ذلك، فلم يتمالك هذا الساحر القديم نفسه وأطلق سؤاله: «هل خطر لك شيء؟»

«سمعتك تتحدث عن أعداد غفيرة من الحضارات تحيا وتفنى بين النجوم، فأدركت فجأة مسألة،» أفاق غاونا من تأمله ولم يُخفِ ما في قلبه، «ربما وجود الطاقة السحرية هو ما أنتج هذا العدد الهائل من الحضارات.»

لم يستوعب كاميل فورًا هذا التسلسل القافز في تفكير غاونا: «تعني أن…؟»

«هل سمعت يومًا بنظرية تقول إن مسيرة تطوّر الحضارة مقترنة بامتصاص الطاقة واستغلالها؟» أخذ غاونا يشرح فكرته بصبر، «فكلما ارتفعت كفاءة استغلال الطاقة، ارتفع مستوى تطوّر الحضارة؛ وبالمقابل، إذا كانت طاقة عالمٍ ما أكثر حيوية وأسهل امتصاصًا وتحويلًا، فإن حضارته تنمو أسرع، أو بعبارة أخرى يصير إنتاج التقدّم التقني فيها أيسر، بل قد يحدث قفزًا.»

«الطاقة السحرية موجودة في كل مكان، وبحسب كل القرائن التي بين أيدينا، فإن قوانين هذا العالم متجانسة على وجه الإجمال، ومن ثمّ فلا بد أن الطاقة السحرية موجودة على الكواكب الأخرى أيضًا. ونحن نعلم جميعًا أنها قوة يسهل استخلاصها وتحويلها؛ بل إن الأجناس العاقلة الموهوبة، في مراحل بدائية جدًّا من الحضارة، كانت قادرة بذاتها على تسخير الطاقة السحرية لتحقيق أشياء كإشعال النار ونقل الأشياء وتشكيلها. صحيح أن هذا قد يؤدّي في بعض الأحوال إلى كبح مسيرة التقدّم التقني بسبب سهولة الأنشطة الإنتاجية المفرطة، لكنه متى سنحت الفرصة المناسبة دفع جماعة عاقلة إلى النمو السريع…»

«إن درجة ازدهار الحضارة وثيقة الصلة بكفاءة استغلال الطاقة، وصعوبة استغلال الطاقة هي التي تحدّد سرعة تطوّر الحضارة…» استوعب كاميل بسرعة ما يعنيه غاوسونغ، وأخذ يقول متأملًا، «نظرية وجيهة جدًّا، غير أن… هل الطاقة السحرية حقًّا قوة يسهل استخلاصها وتحويلها؟»

كان في نبرة ساحر السحر هذا الكبير شيء من الحيرة، ولو كان لا يزال يملك حاجبين لعبست جبهته في هذه اللحظة. رفع ذراعه وتحكّم في الطاقة السحرية الطليقة في الهواء فأحدثت رنينًا، وأطلق في قناتي الطاقة القريبتين شرارات فرقعت: «بالنسبة إليّ ليس الأمر صعبًا، لكن بالنسبة لمعظم الناس، فإن التحكّم في الطاقة السحرية يبقى أمرًا عسيرًا على الأرجح.»

فوجئ غاونا بهذا الكلام لحظة، ثم أدرك الحقيقة: في عينيه هو، تبدو الطاقة السحرية في هذا العالم مصدرًا للطاقة ميسورًا إلى حد لا يُصدّق، موجودًا في كل مكان ولا ينفد؛ أما بالنسبة للأجناس التي تعيش في هذا العالم، فقد اعتادوا منذ زمن طويل على الطاقة السحرية في الطبيعة، فلا يشعرون بطبيعة الحال أنهم يعيشون في بيئة بالغة الامتياز — على الأقل من حيث تطوّر الحضارة، هذه بيئة بالغة الامتياز.

لكن لحسن الحظ لم يكن هذا مسألة جوهرية، فسرعان ما تجاوز هذا «الانحراف الإدراكي»: «على الأقل في نظري، الطاقة السحرية طاقة ميسورة جدًّا، ووجودها في كل مكان في العالم حفّز بجلاء تطوّر الحضارات.»

طأطأ كاميل رأسه يتأمل، ثم قال فجأة بعد لحظات: «ربما لم تحفّز تطوّر الحضارات فحسب — بل ربما حفّزت أيضًا نشوء الكائنات العاقلة، بل عجّلت من سرعة نشوء الحياة.»

بسط ذراعيه المفعمة بوهج السحر، فظهر بين كفّيه عرض ضوئي أزرق باهت، تُرى فيه هيئات كائنات شتى وتراكيبها التشريحية: «كان لدى كَهَنة الطبيعة في عصر غندور نظرية تزعم أن قوة السحر الوافرة في الطبيعة أحد العوامل المهمة التي أنارت عقول الكائنات العاقلة؛ بل إن المعلم الكبير بريمان في عصر شرارة النجم أجرى بناءً على ذلك تجارب كثيرة على زراعة الأنسجة وتحفيزها، فأثبت أن الأجهزة العصبية عند البشر والإلف والأرواح، وإن اختلفت بنيويًا، تستجيب جميعها للطاقة السحرية؛ بل إن العامّة الذين لا يستطيعون الإحساس بالطاقة السحرية تستقبل أجهزتهم العصبية في كل لحظة على نحو لاإرادي تنبيهات الطاقة السحرية في الطبيعة وتردّ عليها — وفي الحقيقة هذا التجاوب هو أساس تحقيق كثير من التعاويذ الذهنية.

«ومن جهة أخرى، طرح علماء الإلف الأقدمون تخمينًا مفاده أن ‹الطاقة السحرية هي ينبوع الحياة›، إذ رأوا أن البيئة الطاقية النشطة شرط مسبق لتحويل المواد الطبيعية إلى ‹عناصر الحياة›؛ ورغم أن هذه النظرية لم تُثبَت، فقد ظل أنصارها كثرًا على مدى سنوات طويلة…»

«الطاقة السحرية، هذه الطاقة النشطة الوافرة، قوة محفّزة في الكون، بها نشأت ظواهر الحياة على كواكب كثيرة، وبها تسارعت سرعة تطوّر الأجناس العاقلة تسارعًا كبيرًا، حتى أنتجت في النهاية حضارات كثيرة العدد،» لخّص غاونا بجدية وصوت خفيض ما توصّل إليه هو وكاميل من تخمين مشترك، «وبما أن جوهر المدّ السحري هو ‹تدمير المراقب›، فإنه لا يؤدّي إلى إعادة خلط المنظومة البيئية كلها خارج المراقب، لذا فالحضارة الجديدة لا تحتاج إلا إلى زمن قصير كي تنهض من جديد في البيئة البيئية بعد المدّ السحري وتبلغ مستوى معينًا… وهكذا تدور الدورة وتتعاقب الأجيال بلا انقطاع.»

«ظهور المدّ السحري مرتبط أيضًا بالطاقة السحرية،» قال كاميل من جانبه، «على الأقل إن ‹انفجار بئر الأزرق الداكن قادر على كبح المدّ السحري الصغير› وبعض المعلومات التي شاركها معنا جنس التنانين تؤكّد ذلك.»

ما إن سكت كلام الساحر القديم حتى لم ينطق غاونا لبرهة، وكان وجهه صافيًا كالماء، وكل الأجوبة والخيوط تتجمّع في قلبه في دوّامة تدور بلا انقطاع، و«حقيقة» ما من حقائق هذا الكون تتجلّى في عينيه أوضح فأوضح:

الطاقة السحرية عجّلت كل شيء، نشوء الحضارات وفناءها على السواء، فهي قوة «تدفع إلى الأمام»، وكل الأجناس العاقلة التي نشأت في هذا الكون محمولة في تيار هذه القوة، تتكاثر وتنمو بسرعة بالغة، وتفنى جولة بعد جولة بسرعة بالغة — كان انطباع غاونا عن الكون في الماضي انطباعًا باردًا بطيئًا، انطباعًا نابعًا من موطنه، إذ في مواجهة المقاييس الفلكية تُحسب تغيّرات الأشياء كلها بعشرات الآلاف بل مئات الملايين من السنين، وأضواء الحضارات التي تولد عرضًا في كون بارد تظهر ببطء شديد وتسير بتثاقل، بل حتى إلى أن تفنى قد لا يكون بين النجوم الواسعة سوى جذوتها الضئيلة الواهنة.

غير أنه الآن أدرك أن هذا العالم الذي يعيش فيه اليوم مختلف تمامًا عن ذلك — هذا العالم قدر يغلي بشدة، وكل شيء فيه عُجّل تحت لفح الطاقة السحرية؛ هنا يسهل على جماعة عاقلة أن تنهض، فمتى حدث اختراق تقني، لم يعد الفانون بحاجة إلا إلى خطوة واحدة لينتقلوا من الزحف الجاهل على الأرض إلى تسخير الآلات وملامسة السماء، لكن في الوقت نفسه… نهاية الحضارة أيسر بكثير أيضًا.

وفي هذا مأساة كثير من الأجناس العاقلة: إنها لا تستطيع اللحاق بقطار هذا الإيقاع السريع، ولا تستطيع تفادي المصائد التي لا تُحصى في سباق التعجيل هذا؛ إنها تجري في طريق لا يُرى آخره، وخطوة واحدة في غير موضعها أو وقفة في المكان ستكون هلاكًا لا نجاة منه.

وهكذا امتلأ الفضاء بأضواء حضارية وامضة، لكن أحدًا منها تقريبًا لم يستطع أن يصير ضوءًا ساطعًا، وبين تلك الأضواء الوامضة المزدهرة الكثيفة سريعة التعاقب تنتشر في الحقيقة شواهد قبور حضارات بادت.

«فيمَ تفكّر؟» إذ رأى كاميل أن غاونا لم ينطق طويلًا، لم يتمالك نفسه وكسر الصمت.

هزّ غاويون رأسه هزًّا خفيفًا وقال بصوت خفيض متثاقل: «أفكّر فقط: هل نحن أيضًا محمولون بالطاقة السحرية نجري إلى الأمام…»