الفصل 1126 — زيارة سولين

حدّقت بيلانثيا طويلًا في تلك المسحة الخضراء على خط الأفق، حتى أدركت أخيرًا أنها ظلّة شجرية متصلة تمتد في سلسلة — أو بتعبير أدق، هي طرف أغصانٍ عند الحافة القصوى لتلك الظلّة، تشير عاليًا إلى السماء، فتبدو إذا نُظر إليها من الجو كأنها شريط زخرفي يطوّق آخر الأفق.

فتحت إمبراطورة الفضة عينيها مذهولة.

«تلك هي شجرة سولين العملاقة، وهي فرع يمتد من جذعها الجنوبي الرئيسي،» لاحظ غاو يانغ نظرة بيلانثيا، فأشار ضاحكًا إلى العرض المجسّم، «في الحقيقة ما زلنا بعيدين جدًّا — كاميرات المراقبة الخارجية تضخّم الصورة البعيدة، وستُبطئ المركبة سرعتها أكثر بعد اقترابنا من منطقة سولين.»

«بهذا الحجم الهائل!؟» لم تتمالك بيلانثيا نفسها فصاحت: «بي ييلا… ما مقدار المساحة التي تغطيها فعلًا؟»

«قلعة سولين كلها، بل وكل إقليم سولين القديم — في البداية لم يكن الحجم بهذا الاتساع، لكن في نحو نصف السنة التي تلت شقّها طريقها فوق سطح الأرض مرّت شجرة سولين العملاقة بمرحلة توسّع عنيف للغاية، ولم يبدأ هذا التوسّع في التباطؤ التدريجي إلا حين بلغت القوى الطبيعية الجسيمة توازنًا في داخلها. في الواقع تقول بي ييلا إنها قادرة على النمو أكثر، لكنها تخشى أن يؤثر ذلك تأثيرًا لا يمكن التنبؤ به على الدورات البيئية في بقية أنحاء سهل الأرواح القديسة، فالتزمت هذه الحال وتوقفت.»

«… لقد رأيت في التقارير الواردة من الشمال أوصافًا لشجرة سولين العملاقة، لكن يبدو الآن أن ما تستطيع المعلومات المكتوبة وصفه يبقى متحفظًا جدًّا إذا قيس إلى الشيء نفسه،» تنفّست بيلانثيا بهدوء، وهزّت رأسها متأثرة: «لا أجرؤ على تخيّل… أي قوة طبيعية بهذه العظمة يمكنها أن تُنبِت معجزة كهذه.»

«لقد استنسخ أتباع السكون الأبدي «إلهًا» في الماضي، وإن لم يكن مكتملًا، لكن ذلك الشيء صُنع فعلًا من عوامل ألوهية أصيلة، وشجرة سولين العملاقة إنما شقّت طريقها من «حاضنة» صناعة الآلهة عندهم، فيمكنك إذن أن تعتبرِي هذه «معجزة إلهية»،» قال غاو داي، «ومع أن جمعية فناء كل الأشياء قد فشلت، فقد أثبتت من جهة أخرى بحالة عملية أمرًا واحدًا: قوة الآلهة قابلة لأن يسيطر عليها البشر، شرط أن يجدوا الطريقة الصحيحة.»

«تولد من حاضنة الآلهة…» قالت بيلانثيا بصوت خفيض، فهي بوصفها الكاهنة العليا الاسمية لإله الطبيعة، وإن كانت قد انحرفت عن الإيمان القديم، فإن رصيدها من المعرفة اللاهوتية يبقى أصيلًا، ووصف غاو سونغ جعلها تستحضر سريعًا ما في بعض الكتب القديمة: «إذن هذه الشجرة ترمز إلى شجرة «التناسخ» العملاقة الموصوفة في الكتاب المقدس؟ أهو تجسيد للأسطورة؟»

فكّر غاو يانغ لحظة: «بعض علمائنا يرون ذلك أيضًا، لكن هذا الأمر يفتقر إلى سند نظري متين موثوق فيما يتجاوز التفسير الرمزي الديني، فلا يمكن اتخاذه نتيجة.»

«إذن… كيف ينظر «هو» إلى هذا الأمر؟» لم تتمالك بيلانثيا نفسها فسألت تاليًا: «أعني…»

كانت تعني إله الطبيعة آمون، لكنها لم تجرؤ هنا على النطق بهذا الاسم.

فهم غاو يانغ مقصدها، وظهرت على وجهه مسحة غريبة بعض الشيء: «ينصحنا بأن نثق بالعلم، وألّا نعبث برموز دينية واستنتاجات أسطورية…»

بيلانثيا: «…»

«أه أه؟» أدرك غاو يانغ أن الجو صار محرجًا بعض الشيء، فتنحنح مرتين، ثم حوّل الحديث: «تُعدّ شجرة سولين العملاقة آخر أثر تركه جمعية فناء كل الأشياء على هذه الأرض؟ صحيح أن كل إنجازاتهم التقنية صارت الآن في يد سيسيل، وتتحول إلى منتجات طبية وحيوية تنفع الناس؟ لكن هناك جماعة أخرى من المهرطقين تختفي في الأرض القاحلة، وهؤلاء مصدر خطر.»

«هذا صحيح،» استقامت ملامح بيلانثيا سريعًا أيضًا، وصار نبرتها جادًّا: «بعد أن سمعت معلوماتك، أمرت كبار السحرة في قصر السماء المتلألئة بأن يعيدوا فحص سجلات الأبراج في كل عقدة من عقد الجدار العظيم، وفحصوا بخاصة تسجيلات المراقبة الخاصة باتجاهات تدفق الطاقة في منطقة الأرض القاحلة، ومع أننا لم نجد دليلًا ملموسًا على نشاط أتباع ظل الجمرة الذين تحدثت عنهم؟ فقد اكتشفنا فعلًا بعض الآثار المشبوهة… التي لم نرها من قبل.

«وبالتحديد؟ وجدنا في عدد قليل من تسجيلات السجل أن نطاقًا صغيرًا من الأرض القاحلة شهد تجمّعًا للطاقة ونقلًا غير طبيعي، وفي سجلات أخرى اكتشفنا أن بعض أبراج المراقبة شهدت إعادة ضبط اتصالات وانقطاعات متكررة بمقياس الثانية. تعلم أننا حين علمنا لأول مرة بوجود مهرطقين ينشطون في الأرض القاحلة؟ كنا قد فحصنا هذه المعاملات من قبل، لكننا حينها ظننا فقط أن أتباع ظل الجمرة يحاولون سرقة قنوات الاتصال في منظومة المراقبة؟ أما الآن فيبدو… أن هذه الخيوط الدقيقة قد تدل على أنهم كانوا منذ زمن بعيد يجمعون السحر الطليق في تلك الأرض القاحلة؟ وأنهم وصلوا إلى نوع من التقنية لتحويل الطاقة السحرية الفوضوية واستغلالها.

«ومما يؤسف له أن كل هذه المعلومات غير مباشرة؟ فنحن ما زلنا نفتقر إلى وسيلة لمراقبة داخل الأرض القاحلة مباشرة. وظيفة أبراج المراقبة الرئيسية هي إبقاء الحاجز يعمل؟ وهي نفسها لا تستطيع الحركة؟ فلو كنا في الماضي، لما كان علينا أن نقلق إلا من تلك المسوخات التي لا وعي لها، وكانت كفاءة مراقبة أبراج الحراسة تفي بالغرض وزيادة، أما الآن فعلينا أن نواجه هؤلاء المهرطقين الماكرين، وتلك الأبراج العالية لم تعد كافية.»

أومأ غاو يون برأسه بخفة، وفي الوقت نفسه مرّ بصره على المقصورة المحيطة: «في هذين العامين، أنشأنا أيضًا مجموعة من نقاط المراقبة وقواعد الانطلاق المتقدمة عند السفوح الجنوبية لجبال الظلام، لتعزيز المراقبة على أرض غوندور القاحلة، لكن جدوى هذه المراقبة محدودة جدًّا، وقد بدأنا مؤخرًا نحاول إيجاد مخرج من الجو، وربما يتيح لنا ذلك إحكام السيطرة على ما يجري داخل الجدار العظيم بوضوح أكبر.»

«من الجو؟» عبست بيلانثيا قليلًا، ثم أدركت أن أساس هذا الأمر هو هذه المركبة المضادة للجاذبية التي تستقلها: «تعني… أن تقتحم داخل الجدار العظيم بهذا الجهاز السحري المسمّى «التنين الفارسان»، وتقوم باستطلاع مباشر لأرض غوندور القاحلة؟»

««التنين الفارسان» ليس إلا طرازًا واحدًا من المركبات المضادة للجاذبية، وله طرازات كثيرة جدًّا، مثل التي نستقلها الآن، اسمها الرسمي «قاع السحاب» — وهي مركبة مخصصة لنقل الأفراد،» فسّر غاو يانغ أولًا جملة، ثم أومأ برأسه بخفة: «نحن فعلًا نحاول صنع مركبة أكثر كفاءة وأكثر أمانًا، لتؤدي مهام الاستطلاع المباشر للأرض القاحلة، فمهما قيل، فإن أي عمل عسكري لا ينجح إلا إذا سبقته وسيلة استطلاع موثوقة، وإن أردنا شنّ هجوم مضاد على الأرض القاحلة، فعلينا على الأقل أن نرى المكان الذي سنطأه بوضوح.»

«هذا لن يكون سهلًا على الأرجح،» عبست بيلانثيا، وكانت واضحًا غير متفائلة بهذا الأمر: «الوحدات الجوية هي أفضل وسيلة استطلاع فعلًا، لكن هشاشة المركبات الجوية هي نقطة ضعفها القاتلة، وفي داخل الأرض القاحلة، الجو هناك خطير على الدوام — فاضطرابات السحر لا تهدأ لحظة، وقد ينطلق قرب السحب في أي وقت إطلاق طاقة واسع النطاق، وإشعاع السحر الآتي من بئر الأزرق السحيق ينعكس مرارًا بين السحب والأرض، فيهبط كأمطار نصال كثيفة تهدد كل ما يحلّق. ولمقاومة تلك البيئة، تكون كفاءة الدروع السحرية التقليدية منخفضة جدًّا، أما الدروع السميكة فهي موثوقة… لكن لا يمكن تعليقها على مركبة تحتاج إلى طيران رشيق.»

«صحيح، بيئة السماء في الأرض القاحلة تختلف اختلافًا جذريًّا عن الخارج، وهناك تكون الحماية القوية شرطًا للبقاء،» قال غاو داي، ثم سأل فجأة: «وبالمناسبة، صار عندي فضول: بقوة الدفاع التي يملكها قصر السماء المتلألئة… هل يستطيع التحليق بأمان فوق أرض غوندور القاحلة؟»

توقفت بيلانثيا لحظة، ثم قالت بقدر من عدم اليقين: «لم أفكر في هذا السؤال من قبل… نظريًّا، أظن أن ذلك ممكن، فقصر السماء المتلألئة يملك دروعًا سحرية عالية الإنتاج ومتعددة الطبقات، وفيه أيضًا装甲 من السبائك القديمة الصلبة ومنظومة تثبيت المجال في الداخل، فلو كان الأمر مجرد التحليق فوق أرض غوندور القاحلة، فذلك ممكن على الأرجح. لكن هذا نظري فقط — فقصر السماء المتلألئة كنز الإمبراطورية الفضي الذي يحفظ كيانها، لا يوجد منه إلا واحد، لا يمكن إعادة بنائه ولا إصلاحه بسهولة، ولا أظن أن أحدًا سيجرؤ على أخذه لتنفيذ مهمات استطلاع داخل الأرض القاحلة…»

وهنا لم تتمالك نفسها فنظرت إلى غاو تسين نظرة، وبدا عليها الحذر فجأة: «حتى لو طلب العم غاو يانغ ذلك بنفسه، فالجواب قطعًا لا.»

«كح كح، أنا طبعًا لا أقصد ذلك، إنما أضرب مثلًا فقط،» أشار غاو يانغ بيده مسرعًا، ثم ظهرت على وجهه مسحة تفكير عميق: «لكن هذا يعني أن شيئًا كالقلعة الجوية العملاقة يكون نافعًا في تلك البيئة الخاصة للأرض القاحلة…»

بدا كأن بيلانثيا لم تسمع كلام غاو سونغ، فقد عاد انتباهها على ما يبدو إلى هذه المركبة نفسها القائمة على التقنية السحرية، وهي تقترب بثبات من شجرة سولين العملاقة، وقد شغلت ظلّتها الشامخة الهائلة مساحة كبيرة من مجال الرؤية في العرض المجسّم — لقد منحت هذه الرحلة الجوية إمبراطورة الفضة تجربة بالغة الطرافة، تختلف اختلافًا تامًّا عن «الطيران» الذي أحسّت به على عرش السيادة في قصر السماء المتلألئة، وعن تجربتها في ركوب العقاب العملاق.

على عرش السيادة، كانت تشعر بأنها موصولة بعدد لا يُحصى من الآلات القديمة، فتُنتزع حواسها، وتُرمّز، وتُنقل، وتُعاد، وتصبح هي نفسها كأنها قطعة في تلك القلعة الجوية القديمة، ولا يسعها إلا أن تراقب البيانات الباردة تنزلق سريعًا في ذهنها، والآلات تدمدم بلغة لا يفهمها البشر، ولم يكن لديها من الطاقة ما يسمح لها بالإحساس بذلك المنظر المطل على الأرض.