الفصل 983 — زمام المبادرة

تنفّست آنلو بهدوء، وهي تحاول بجهد أن تميّز الأصوات الآتية من كلّ صوب وسط الضجيج الدوّي في أذنيها، وبعد صمتٍ ثانيتين قالت بصوتٍ خفيض: «وما الوضع الآن؟»

«……قاد الكونت بارين دونسبورغ من استطاع الحركة من الأفراد وانسحب بهم إلى منطقة القلعة. لم تعد المدينة الخارجية قابلة للدفاع، فأمرنا بمواصلة المقاومة في منطقة القلعة والمدينة الداخلية. أمّا كتيبة السحرة ذوي الراية السوداء فقد فجّرت قبل انسحابها الأسوار المتضرّرة تدميراً بالغاً، وأشعلت النار في المدينة الخارجية، وتلك الأطلال والنيران أبطأت هجوم السيسيليين بعض الشيء……»

»لقد سمعتُ بالفعل الأصوات في الخارج،« قالت آن لو ببطء، »تأخير؟... إذن، لقد اقتحموا المكان؟«

»... مقاتلونا يقاومونهم بين أنقاض المدينة الداخلية وأزقتها، خسائرنا فادحة، لكن لا أحد يتراجع.«

في تلك اللحظة، سمعت آن لو بعض الاضطراب قريبًا، وكان جنود يتحدثون بصوت خافت: »لقد وصل كونت وينترفورت!«

رأت ظل بارين وينترفورت يظهر في طرف مجال رؤيتها، وكان هذا الشيخ المألوف ينحني نحوها، وكأنه يتفحص إصاباتها، ورأت على وجهه تعبيرًا ثقيلًا يكاد يكون حزينًا.

»كفى،« قالت آن لو للمساعد والجنود والضباط المحيطين، »انسحبوا أولًا، وواصلوا قيادة المعركة، أريد أن أتحدث إلى كونت وينترفورت.«

»جنرال، جسدك...«

»هذا أمر.«

»نعم، جنرال.«

غادر المساعد والجنود، ولم يبقَ في مجال رؤية آن لو سوى كونت وينترفورت، فشدّت شفتيها قليلًا: »يبدو أن الوضع سيئ إلى أبعد حد...«

»سيئ جدًا بالفعل، لقد فشلنا، آن لو،« قال كونت وينترفورت بصوت عميق، »سيستولى السيسيليون على هذا المكان بالكامل قريبًا — لا أعرف لماذا لم يستخدموا مجددًا ذلك الهجوم الجوي المرعب، ربما يريدون قاعدة أمامية أكثر سلامة... هذا مدّد مقاومتنا بعض الشيء، لكنه لن يمدّدها طويلًا.«

بعد ذلك، ساد صمت طويل، حتى إن بارين وينترفورت بدأ يشك في أن آن لو قد أُغمي عليها مرة أخرى، لكن آن لو تكلمت في النهاية: »كونت وينترفورت، ما رأيك في واجب الجندي؟«

لم يجب بارين وينترفورت على سؤال آن لو، بل ظل ينظر في صمت إلى الفتاة التي كاد يراها تكبر أمام عينيه، وبعد لحظة سأل: »آن لو، ماذا تريدين أن تفعلي؟«

حاولت آن لو فتح عينيها ونظرت إلى وجه كونت وينترفورت: »لا تزال لديّ آخر ‹مبادرة›...«

ثم قالت ما تريد فعله.

فتح بارين وينترفورت عينيه على وسعهما، ولم يستطع للحظة أن يصدق ما سمعه، ولم يصدق أن ذلك قرار قد تتخذه آن لو، ثم حذّرها بصوت خفيض: »هذا سيجعلك تفقدين الشرف — مهما كانت الحقيقة، لن يكون لكِ في كتب التاريخ المستقبلية سجل مشرق. آن لو، أنتِ لست قائدة عادية، أنتِ ‹جنرال الذئب›، ويجب أن تعرفي معنى هذا اللقب والقيود التي تقف خلفه...«

»تغيّر الزمن، عمي بارين،« بدت آن لو وكأنها ابتسمت، وهزّت رأسها برفق، »قواعد الزمن القديم... لا يمكنها في النهاية مواكبة تغيّر العصر.«

»... حتى لو كان هذا سيجعل شرفك في التراب؟« عبس بارين وينترفورت، »يمكنني أن أصدر الأمر بدلًا منك، فأنت الآن لم تعودي قادرة...«

»لقد قررت.«

»... فهمت،« نظر بارين وينترفورت إلى آن لو نظرة عميقة، ثم أومأ برأسه بتعبير صارم، لكنه سأل فورًا: »أتظنين أن هذا لن يعترضه أولئك الجنود والضباط الملوثون؟«

»لقد خمّنت تقريبًا ما يريده الإله،« قالت آن لو بهدوء، »إنه يريد الحرب، لا يريد سوى الحرب — والاستسلام أيضًا جزء من الحرب.«

»فدعيني أكون أول ‹جنرال ذئب› في تاريخ تيفون يرفع راية الاستسلام قبل سقوط القلعة، لقد استعددت.«

»... حسنًا، سأذهب لأستعد.«

غادر كونت وينترفورت.

استلقت آن لو بهدوء على السرير الملطخ بالدماء، وما زالت عينها اليسرى عاجزة عن الانفتاح، وفي العين الأخرى التي فتحتها بصعوبة، بدت ترى بعض ذكريات الأيام الخوالي، ورأت أشياء حدثت قبل سنوات عديدة، صارت في الذاكرة باهتة بعض الشيء؛ تذكرت حين كانت صغيرة جدًا وأول مرة تتبع فيها أباها لـ‹يزور› هذه القلعة، وتذكرت كيف كانت تستمع بحيرة إلى أبيها وهو يحكي لها قصص أسلاف العائلة، ويتلو تلك القسمات المنقوشة تحت تمثال رأس الذئب، وكانت شفتاها تتحركان برفق، وكأنها ما زالت تردد تلك الجمل مع أبيها——

»... أقسم بعائلتي، أقسم بالشرف، أنني سأحرس هذه القلعة، حتى نهاية حياتي... حتى لو نزفت كل دمي... حتى لو تفتت عظامي... راية الذئب الشتوي لن تسقط أبدًا...«

هزّت رأسها.

لا تريد الشرف.

تريد وطنها آمنًا——

هذه الأمة التي بناها الأسلاف بعد اجتياز الأشواك والمخاطر، لا ينبغي أن تسقط بسبب كارثة غامضة كهذه.