Kapitel 983 — Die Initiative

Dröhnen, Gluthitze, der Geruch von Blut, das Gefühl, immer wieder ins Gleichgewicht zu stürzen … An Luo hatte den Eindruck, in einem dunklen Abgrund von einem unsichtbaren Sturm gepackt und auf und ab geschleudert zu werden; eine Zeit lang glaubte sie sogar, jedes Gefühl für ihren Körper verloren zu haben, doch im letzten heftigen Gefühl der Schwerelosigkeit kehrte sie mit einem Ruck in diese Welt zurück.

Ein Schmerz, als wäre der Körper auseinandergefallen, wütete durch alle ihre Nerven; sie spürte, dass sie an einem weichen Ort lag, doch ihr Körper war von Kälte durchdrungen, und in ihrem Kopf dröhnte es unaufhörlich wie Donner. Sie konnte undeutlich Stimmen um sich herum hören, aber ein lauteres Geräusch summte in ihren Ohren und ließ sie nichts verstehen.

Heftige Ungeduld stieg in ihr auf; sie wollte diese Geräusche zornig verscheuchen – und ob es nun dieser Zorn war, der wirkte, wusste sie nicht: Das Lärmen an ihren Ohren wurde tatsächlich ein wenig leiser, und zugleich sah sie undeutlich ein Licht vor ihren Augen aufscheinen.

»Der General ist wach! Der General ist wach!« »Wasser, schnell, bringt Wasser!« »Benachrichtigt Graf Winterburg!«

Erregte Rufe von Soldaten drangen von der Seite heran, und es klang, als wären es mehr als einer.

An Luo mühte sich, die Lider zu heben (sie hätte nie gedacht, dass ihre eigenen Lider so schwere Dinge sein könnten); erst nach mehreren Versuchen gelang es ihr, den schwachen, wirren Lichtschein vor ihren Augen zu einem schwankenden Bild zu formen – das linke Auge schien von etwas verklebt, nur das rechte ließ sich ein wenig öffnen, und mit diesem verschwommenen Blick erkannte sie einige vertraute Gestalten neben sich, während über ihr offenbar die Decke eines Raumes in der Burg war.

»General«, kam eine vertraute Stimme von der Seite, »wie fühlen Sie sich? Können Sie mich hören?«

An Luo wandte mühsam den Blick; sie sah ihren Adjutanten neben sich stehen.

Ihr Blick blieb lange auf diesem Adjutanten haften, erst nach gut zehn Sekunden zog sie ihn mühsam zurück und fragte mit einer heiseren Stimme, die sie selbst überraschte: »Wie lange lag ich bewusstlos?«

Ihr Hals brannte wie Feuer, doch als sie genauer in sich hineinhörte, schien es keine tödlichen inneren Blutungen und keinen Riss der Luftröhre zu geben – das war das Glück im Unglück. Leider war eine genauere Wahrnehmung kaum möglich; sie konnte nur sicher sein, dass es ihrem Körper bestimmt sehr schlecht ging.

»Sie waren nur eine halbe Stunde bewusstlos …«, sagte der Adjutant. »Die hohe Dosis an alchemistischen Tränken und die Heilmagie haben gewirkt …«

»Eine halbe Stunde … ich dachte, ein Jahrhundert sei vergangen«, verzog An Luo den Mundwinkel. »Berichten Sie mir die Schäden.«

Der Adjutant zögerte ein, zwei Sekunden, dann sagte er leise: »Der Schutzschild der Festung ist völlig zerstört, endgültig erloschen. Außen- und Innenstadt sind schwer getroffen, überall brennt es. Wir haben die Kaserne und das Waffenlager verloren – die magischen Geschosse sind beim Herabsturz geradewegs durch den Schutzschild gefahren und genau dort eingeschlagen, wo das Zweiundzwanzigste Regiment lag. Das Zweiundzwanzigste … existiert nicht mehr.«

An Luo atmete leise ein; im dröhnenden Lärm an ihren Ohren mühte sie sich, die Stimmen aus allen Richtungen zu unterscheiden. Nach zwei Sekunden Schweigen sagte sie leise: »Und die Lage jetzt?«

»… Graf Palin Winterburg hat die noch kampffähigen Leute in den Burgbereich zurückgezogen. Die Außenstadt ist nicht mehr zu halten; er hat befohlen, dass wir im Burgbereich und in der Innenstadt weiter Widerstand leisten. Das Magierkorps ›Schwarze Fahne‹ hat beim Rückzug die bereits schwer beschädigte Stadtmauer gesprengt und in der Außenstadt Feuer gelegt – diese Trümmer und die Flammen haben den Vormarsch der Cecilianer einigermaßen verzögert …«

»Ich habe tatsächlich die Geräusche von draußen gehört«, sagte An Luo langsam. »Verzögerung also … heißt das, sie sind bereits eingedrungen?«

»… Unsere Soldaten leisten ihnen in den Ruinen und Gassen der inneren Stadt Widerstand; unsere Verluste sind groß, aber niemand weicht zurück.«

In diesem Augenblick hörte An Luo in der Nähe einiges an Unruhe, Soldaten flüsterten: »Graf Winterwolf ist gekommen!«

Sie sah die Gestalt Parin Winterwolfs am Rand ihres Blickfelds auftauchen; dieser vertraute Ältere beugte sich zu ihr herab und schien ihre Wunden zu betrachten, und in seinem Gesicht erkannte sie einen Ausdruck, der schwer bis beinahe traurig war.

»Es ist gut«, sagte An Luo zu ihrem Adjutanten und den anderen Soldaten und Offizieren um sie herum, »zieht euch zunächst zurück und führt den Kampf weiter; ich muss mit Graf Winterwolf sprechen.«

»General, Euer Zustand …«

»Das ist ein Befehl.«

»Jawohl, General.«

Der Adjutant und die Soldaten entfernten sich; in An Luos Blickfeld blieb nur noch Graf Winterwolf. Sie verzog den Mundwinkel: »Wie es scheint, ist die Lage so schlecht, dass sie nicht mehr schlechter werden kann …«

»In der Tat sehr schlecht. Wir haben versagt, An Luo«, sagte Graf Winterwolf mit dumpfer Stimme. »Die Cecilianer werden diesen Ort bald vollständig besetzen – aus irgendeinem Grund haben sie diesen furchtbaren Luftangriff nicht erneut eingesetzt, vielleicht wollen sie eine besser erhaltene vorgeschobene Basis erobern … Das hat unseren Widerstand ein wenig verlängert, aber nicht allzu lange.«

Danach folgte ein langes Schweigen, so lang, dass selbst Parin Winterwolf zu zweifeln begann, ob An Luo nicht erneut das Bewusstsein verloren hatte; doch schließlich sprach An Luo dennoch: »Graf Winterwolf, was ist Eurer Meinung nach die Pflicht eines Soldaten?«

Parin Winterwolf antwortete nicht auf An Luos Frage; er betrachtete nur still das Mädchen, das er beinahe hatte aufwachsen sehen, und erst nach einer Weile fragte er: »An Luo, was hast du vor?«

An Luo mühte sich, die Augen zu öffnen, und blickte in das Gesicht Graf Winterwolfs: »Ich habe noch eine letzte ›Initiative‹ …«

Danach sagte sie, was sie zu tun gedachte.

Parin Winterwolf riss die Augen auf; einen Moment lang konnte er nicht glauben, was er gehört hatte, nicht glauben, dass An Luo eine solche Entscheidung treffen würde, und gleich darauf mahnte er mit dumpfer Stimme: »Das wird dich deiner Ehre berauben – ganz gleich, wie die Wahrheit aussieht, in den Geschichtsbüchern der Zukunft wirst du keinen rühmlichen Eintrag haben. An Luo, du bist kein gewöhnlicher Befehlshaber, du bist die ›Wolfsgeneral‹, du solltest die Bedeutung dieses Titels kennen und die Bande, die er mit sich bringt …«

»Die Zeiten haben sich geändert, Onkel Parin«, An Luo schien ein wenig zu lächeln, sie schüttelte leicht den Kopf, »die alten Regeln … können dem Wandel der Zeiten letztlich nicht folgen.«

»… Selbst wenn dich das deiner Ehre beraubt?«, runzelte Parin Winterwolf die Stirn. »Ich kann den Befehl an deiner Stelle geben, schließlich bist du jetzt nicht mehr in der Lage …«

»Ich habe mich bereits entschieden.«

»… Ich verstehe«, Parin Winterwolf sah An Luo tief in die Augen, dann erst nickte er mit ernster Miene, doch gleich darauf fragte er: »Glaubst du, dass dies nicht von jenen verseuchten Soldaten und Offizieren vereitelt wird?«

»Ich habe bereits ungefähr erraten, was die Gottheit will«, sagte An Luo ruhig. »Sie will Krieg, sie will nichts als Krieg – und Kapitulation ist ebenfalls ein Teil des Krieges.«

»So lass mich die erste ›Wolfsgeneral‹ in der Geschichte Typhons werden, die die Fahne hisst und kapituliert, bevor die Burg durchbrochen ist; ich bin bereit.«

»… Gut, ich werde die Vorbereitungen treffen.«

Graf Winterwolf ging.