الفصل 983 — زمام المبادرة

في اللحظة التي صدر فيها الأمر رسمياً، وجدت جينا نفسها وقد تبدّد كلّ توتّرها وقلقها، وصارت غريزة الجنديّة هي المسيطرة شيئاً فشيئاً؛ تنفّست بهدوء، وبينما كانت تنقل الأمر إلى كتيبة الفرسان التنّينيّة بأكملها، أطبقت كفّيها بثبات على ذراع التحكّم أمامها، مستشعرةً القوّة والبرودة اللتين تبثّهما هذه الآلة الفولاذية، وفي قلبها صفاءٌ تامّ.

مركبةٌ تلو الأخرى، على هيئة مخاريط مقلوبة، من تلك المركبات الطائرة المضادّة للجاذبية، تشقّ بين السحب أقواساً رشيقة خاطفة، منحرفةً عن مسار تحليقها السابق، ومنقضّةً نحو ذلك الميدان المتوهّج على وجه الأرض.

حُسب اتجاه الريح وسرعتها، والارتفاع والسرعة ضمن القيم المتوقّعة، وزاوية الإسقاط والمسافة تأكّدتا مراراً وتكراراً؛ وضع قاذف القنابل أصابعه فوق زنادٍ منقوش بالرموز في وسط لوحة التحكّم، وأخذ يعدّ في صمت.

«ألغِ جميع أفراد الطاقم تأمين القنابل — حرّروا أقفال الأمان — أسقطوا!»

……

لم يكن للهجوم الليلي للسيسيليين أيّ أثرٍ على التوقّف؛ نيران المدفعيّة القاصفة للسمع تنفجر فوق أسوار المدينة بلا انقطاع. كان هذا اختباراً قاسياً لم تشهده هذه القلعة منذ تأسيس قلعة الذئب الشتوي، بل مشهد حربيّ لم تشهده حتى منذ قيام دولة تيفون؛ وحتى الجنود الإمبراطوريون الشجعان والسحرة القتاليون المتعجرفون شعرا بالذهول أمام هذا الهجوم الجارف — ولكن، على أيّ حال، ثبت خطّ الدفاع، فدروع قلعة الذئب الشتوي المتينة وأسوارها صمدت للاختبار، ولن تتمكّن «النار السماوية» للسيسيليين من اختراقها في وقت قصير على الأقل.

كان بارين دونسبورغ يراقب تدفّق الطاقة السحرية على سطح الدرع فوق السور الغربي، فتنفّس الصعداء قليلاً: «لقد استقرّت دورة الطاقة السحرية من جديد…… يبدو أنّ مرتكز الطاقة صمد.»

قالت آنلو: «لكنّ الاكتفاء بالدفاع لا يُجدي،» ثم أضافت: «كونت دونسبورغ، أتذكر ما تحدّثنا عنه قبل قليل؟ علينا أن نجد سبيلاً لكسر هذا الوضع واستعادة……»

لم تكد تُتمّ نصف كلامها حتى توقّفت فجأة؛ فثمّة طنينٌ خفيّ، يكاد لا يُدرَك وسط دويّ المدفعيّة هذا، لفت انتباهها، فرفعت رأسها ونظرت إلى سماء الليل المثقل بالغبار، وارتسم على وجهها تعبيرٌ غريب.

لم يستجب بارين دونسبورغ في الحال: «آنلو، ما الأمر؟»

«كونت دونسبورغ، هل تسمع…… شيئاً ما يأتي من السماء؟»

لحظ الكونت دونسبورغ هنيهة، ثم رفع رأسه هو الآخر ونظر، حتى التقط بصره أخيراً، بين السحب المتراكمة والضوء الخافت للنجوم، ظلالاً يكاد لا يُدركها البصر المجرّد.

كانت تلك الظلال تنساب في العلاء، وحتى لو وقف هنا قويٌّ أسطوريّ لكان من العسير عليه أن يستشعر فيها أثراً سحرياً أو نيّةً خبيثة، غير أنّ إحساساً هائلاً بالخطر فاض في قلب الكونت دونسبورغ رغم ذلك؛ في تلك اللحظة أحسّ بأنّ أنفاسه تتقطّع، وفي الثانية التالية استدعى الساحر القويّ بموجة من يده رمزاً للتواصل، وصرخ بأعلى صوته: «هجوم من العلاء!!!»

«أعيدوا ضبط تدفّق الطاقة السحرية — العدوّ قادم من السماء!» «من الفرقة الأولى إلى السادسة، على جميع السحرة تعديل اتجاه الرنين، استعدّوا لاعتراض الهجوم الجوّي!» «لم يبقَ وقت!»

صدرت الأوامر في اللحظة الأولى، وبدأ جميع الجنود والسحرة القتاليين، على الرغم من حيرتهم، يستجيبون لأوامر قادتهم بأقصى سرعة؛ غير أنّهم، مهما أسرعوا في الاستجابة، كان كلّ شيء قد فات أوانه — فقد كانت جلّ قوى الدفاع وطاقات الأفراد في القلعة كلّها مشدودةً بإحكام إلى هجوم قوّات سيسيل البرّية، فضلاً عن أنّ القادة على مختلف المستويات لم تكن لديهم أصلاً فكرةٌ راسخة عن «أنّ ضربةً قاتلة قد تأتي من العلاء»؛ في عصرٍ كان فيه مفهوم «ساحة المعركة» لا يزال محصوراً أساساً في سطح الأرض، صار كلّ ذلك أخطر حلقةٍ مفقودة في قلعة الذئب الشتوي……

سقطت القنابل.

اتّسعت عينا آنلو، وهي تنظر إلى السماء، فرأت السحب المتراكمة تكاد تحجب كلّ ضوء النجوم، ورأت وميضاً خفيفاً بين تلك الظلال، ثم انفصلت نقاط لامعة واحدة تلو الأخرى عنها، وتهاوت كالشهب.

انفجاراتٌ أشدّ هولاً من قصف مدافع السحر العظيمة تمزّقت فوق قلعة الذئب الشتوي.

تفتّحت ألسنة نار هائلة متوهّجة كالألعاب النارية، ففجّرت على سطح الدرع موجات صدمة مرئية للعين المجرّدة، وحلقاتٌ من التموّجات أخذت تنتشر في سماء الليل الواحدة تلو الأخرى، وتتّصل التموّجات بعضها ببعض، ثم غطّتها سريعاً موجاتٌ شاحبة مشوّشة، واهتزّ الدرع الكبير لقلعة الذئب الشتوي كلّه بعنف، وتردّد صدى الدويّ القاصف للسمع داخل الدرع، كأنّ جرساً غير مرئيّ قُرع؛ وفي هذا الدويّ الرهيب سمع الكونت دونسبورغ صوتاً أرهب —

سمع صفيراً يعلو من كلّ صوب، وكان ذلك نذير الدرع بدنوّ حدوده القصوى.

وفي إثره بدأت مزيد من القنابل تتهاوى من العلاء، تغطّي الدرع كلّه من الجنوب إلى الشمال كالبساط، وتفجّرت عقد الدرع في أنحاء قلعة الذئب الشتوي واحدة تلو الأخرى، واحترقت بنايات كثيرة داخل المدينة بفعل التيّارات السحرية المضطربة، وأضاءت ألسنة النيران المتأجّجة الأسوار العالية والأبراج، وفي ضوء النار رأت آنلو الدرع فوق رأسها يتلاشى بسرعة.

اخترقت قنبلةٌ جويّة أخيراً درع قلعة الذئب الشتوي الكبير الرقيق، فتهاوت كالنيزك، وسقطت بين المدينة الخارجية والداخلية؛ فأنارت ألسنة النار الطامية عيني آنلو، وأحسّت بجلبةٍ تهوي في أذنيها، وحرارةٍ رهيبة تندفع من ناحية اليسار، فلم تلبث أن أحسّت بالألم الحادّ حتى لم ترَ إلا ظلاماً.

……

«تمّ إسقاط جميع القنابل، تأكّد إخماد درع الهدف.» «تأكيد بصريّ على تدمير منطقة الثكنات ومخزن الأسلحة……» «منطقة القلعة الأساسية لا تزال سليمة…… الدرع لا يزال قائماً.»

كانت جينا تنظر عبر نافذة المراقبة إلى قلعة الذئب الشتوي وقد غرقت في بحر من النار، ونتائج الغارة الجوّية تتجمّع أمامها واحداً بعد الآخر.

دُمّر الدرع الكبير لقلعة الذئب الشتوي كما كان مخطّطاً، لكنّ منطقة القلعة، قلب الحصن، يبدو أنها نجت من القصف — وهذه القلعة الحصينة جديرةٌ بصيتها، فمن الواضح أنها تملك في الوقت نفسه منظومتين مستقلّتين للدروع، وحتى لو دُمّرت المنطقة الخارجية والدرع الكبير كلّها، يبدو أنّ هذه الحصن ما زال قادراً على المقاومة متكئاً على قلعته الأساسية.

غير أنّ جينا لم تشعر بالأسف لذلك — فكلّ هذا كان في تقدير هيئة الأركان، فالغارة الجوّية الواحدة لا يمكنها أن تدمّر حصن التيفونيين تدميراً كاملاً، والضربة القاسية الحالية نتيجةٌ مطابقة للتوقّعات تماماً.

بفقدان الدرع الكبير ونصف منشآت دفاع المدينة، فضلاً عن الضربة الهائلة التي لحقت بالمعنويات والخسائر في الأرواح، لم يبقَ سقوط هذا الحصن إلا مسألة وقت — وفي وقت قصير جدّاً.

«العودة، وإعادة التجهيز،» أصدرت جينا أمرها، «فلعلّنا نعود مرّة أخرى هذه الليلة.»

……

دويٌّ، وحرارةٌ متوهّجة، ورائحة دماء، وإحساسٌ متواصل بفقدان التوازن والسقوط…… أحسّت آنلو كأنّها في هاويةٍ مظلمة تحملها عاصفةٌ غير مرئية صعوداً وهبوطاً، ولبرهةٍ من الزمن ظنّت أنها فقدت الإحساس بجسدها كلّياً، لكن في آخر إحساسٍ قويّ بفقدان الوزن عادت إلى هذا العالم بعنف.

ألمٌ كأنّ الجسد يتفتّت أخذ يضطرب بعنف في كلّ الأعصاب، وأحسّت بأنها مستلقية في مكانٍ طريّ، لكنّ جسدها مُشرَّبٌ بالبرد، وفي رأسها دويٌّ لا يهدأ كالرعد؛ كانت تسمع على نحوٍ خفيّ أصواتاً يتكلّم بها من حولها، لكنّ ضجيجاً أعلى يطنّ في أذنيها فلم تستطع أن تتبيّن شيئاً على الإطلاق.

فاضت فيها موجةٌ من الضيق العنيف، فأرادت بغيظٍ أن تبدّد تلك الضوضاء، ولا تدري أكان لهذا الغضب أثرٌ — فقد سمعت الضجيج في أذنيها يخفّ فعلاً بعض الشيء، ورأت في الوقت نفسه ضوءاً يظهر خفيفاً أمام عينيها.

«الجنرال أفاقت! الجنرال أفاقت!» «ماء، أحضروا الماء سريعاً!» «اذهبوا وأبلغوا الكونت دونسبورغ!»

جاءت صيحات جنود متحمّسة من الجانب، ويبدو أنّهم لم يكونوا جنديّاً واحداً.

فتحت آنلو جفنيها بجهد (لم تكن تتخيّل قطّ أنّ جفنيها بهذا الثقل)، وبعد محاولاتٍ عدة تمكّنت أخيراً من تحويل ذلك الضوء الخافت الضبابي أمامها إلى مشهدٍ متمايل — يبدو أنّ عينها اليسرى غطّاها شيء، ولم تنفتح إلا اليمنى قليلاً، وبواسطة هذا النظر الضبابي رأت عدة أشكال مألوفة واقفة إلى جانبها، وفوقها ما يبدو أنّه سقف غرفةٍ في القلعة.

«جنرال،» جاء صوتٌ مألوف من الجانب، «كيف تشعرين؟ هل تسمعينني؟»

أدارت آنلو بصرها بجهد، فرأت مساعدها يقف إلى جانبها.

لبث بصرها على هذا المساعد طويلاً، حتى بعد عشر ثوانٍ أو نحوها، أعادت نظرها بجهد، وسألت بصوتٍ أجشّ أدهشها هي نفسها: «كم لبثتُ فاقدةً للوعي؟»

كان حلقها كأنّ النار تشتعل فيه، لكن بعد تحسّسٍ دقيق بدا أنه لا يوجد نزيف داخليّ قاتل ولا تمزّق في القصبة الهوائية، وهذه نعمةٌ في نقمة — غير أنّ التحسّس الأدقّ كان عسيراً، ولم يكن في الوسع التأكّد إلا من أنّ حالتها الجسدية لا بدّ أن تكون سيّئة للغاية.

قال المساعد: «لبثتِ فاقدةً للوعي نصف ساعة فقط……» وأضاف: «جرعات كبيرة من جرعات الكيمياء وجرعات الشفاء السحرية فعلت فعلها……»

«نصف ساعة؟…… ظننت أنّ قرناً مضى،» شدّت آنلو زاوية فمها، «حدّثني عن حجم الأضرار.»

تردّد المساعد ثانيةً أو ثانيتين، ثم قال بصوتٍ خفيض: «دُمّر درع القلعة تدميراً كاملاً، وانطفأ انطفاءً دائمياً، وتعرّضت المنطقتان الداخلية والخارجية لأضرارٍ جسيمة، والنار تشتعل في كلّ مكان؛ فقدنا الثكنات ومخزن الأسلحة، فتلك الأسلحة السحرية حين سقطت اخترقت الدرع مباشرة وهوت على مكان تمركز الفرقة الثانية والعشرين، والفرقة الثانية والعشرون…… شُطبت من السجلّ.»