الفصل 941 — رحلة عبور الأجواء

لنطِر فوقها……

ما إن سمع غاو يانغ جواب ميتسِن حتى ضيّق عينيه لا شعورياً — فقد كان هذا الجواب في حسبانه.

غير أنه ما زال يتفحّص ميتسِن من أعلاها إلى أسفلها، ثم سأل مستوضحاً: «أنتِ وحدكِ — ‹شخص› واحد — ستحمليننا نحن الثلاثة؟»

ألقت ميتسِن نظرة على غاو يانغ وعلى آمبر وفيروديه الواقفتين إلى جانبه، ثم ظهرت على وجهها ابتسامة واثقة: «طبعاً لا مشكلة — بالنسبة إلى سليل تنانٍ بالغ سليم، هذا ليس عبئاً يستحق الاهتمام.»

وهي تقول ذلك، تراجعت بضع خطوات إلى الوراء، ثم نظرت حولها إلى الحرّاس الذين بدت على وجوههم نظرات الفضول وإلى المسؤولين البشريين الذين جاؤوا لتوديعهم، وبسطت يديها: «إذن أرجو من الجميع التراجع قليلاً، فأنا بحاجة إلى بعض المساحة لأُطلق نفسي.»

أشار غاو شاو للحال بيده، وتراجع هو الآخر ومعه آمبر وفيروديه. وسرعان ما أفسح الناس في المكان ساحة واسعة تكفي لإقلاع تنين وهبوطه، أما الآنسة الوكيلة فقد مشت بخطى متأنية إلى قلب الساحة. ألقت نظرة حولها، وتأكدت آخر مرة من كفاية المساحة، ثم أخذت نفساً عميقاً — وفي الثانية التالية انفجرت طاقة سحرية هائلة!

انطلقت تلك القوة الجبّارة التي يصعب على البشر التحكم فيها من مركز ميتسِن وتحرّرت بسرعة، فتشكّلت في غمضة عين ستارة ضوء سحرية تكاد تكون مادية، وفي ظل أنظار الجميع المدهوشة والفضولية، بدأت تلك الستارة المتضخمة فجأة تنبض وتتقلّص وتتمدد بإيقاع، وتعيد تشكيل نفسها شيئاً فشيئاً، حتى تلاشى محيطها البشري سريعاً في ذلك البهاء المتوهج، وبرز جناحان تنّينيان هائلان يتشكلان في الضوء — وبعد لحظات انكسرت الستارة الضوئية في صمت، وكانت ميتسِن بهيئتها البشرية قد اختفت، ولم يبقَ في المكان سوى «تنّينة» زرقاء مهيبة ضخمة مفعمة بالجلال.

ارتفعت من الميدان بضع شهقات صغيرة — فرغم أن كثيرين هنا قد شاهدوا ساللي تنانٍ من قبل، إلا أن الأثر الذي يتركه تحوّل تنين حقيقي أمام أعينهم يختلف اختلافاً كاملاً عن رؤية سالل تنين يعبر السماء. حتى ريبيكا الواقفة على حافة الساحة لم تتمالك نفسها فأطلقت شهقة، إذ نظرت مبهوتة إلى التنينة الزرقاء في وسط الساحة، ثم أدارت رأسها ووكزت ماغي الواقفة إلى جانبها والتي كانت تتوخى الحذر في إضعاف حضورها: «إيه، لقد دقّقت النظر، هذه فعلاً أكبر منكِ بكثير……»

أطرقت ماغي جفنيها وقالت بصوت منخفض قليلاً: «إنها سليلة تنانٍ حقيقية وسليمة……»

تحوّل لهجة ريبيكا فوراً: «وأنتِ أيضاً لستِ سيئة، لديكِ فكّ حديدي — وهي لا تملك واحداً.»

ماغي: «……»

ظلت خادمة سالل التنانٍ هذه مطأطئة جفنيها، وكأنها لم تفرح كثيراً بكلمات ريبيكا المواسية……

«مع أنني شاهدتها مرة على ساحة المعركة في سهل الروح القدس، إلا أن رؤيتها مجدداً تجعلني أتنهّد…… إن التنانين حقاً مخلوقات مهيبة،» رفع غاو يانغ رأسه ونظر إلى ميتسِن التي كانت تُدير نظرها نحوهم، وأثنى عليها بابتسامة، «أولئك الذين حالفهم الحظ بمشاهدة تنين يسمّونكم سادة السماء بالفطرة، وهذا ليس بلا سبب.»

«سادة السماء…… لا يوجد عرق يستطيع أن يسود السماء، فرحابتها وعمقها يخشاهما حتى التنانين،» هزّت ميتسِن رأسها، وفي هيئتها التنّينية ظل صوتها صوت أنثى، لكنه دوى كالرعد المتدحرج، «إذن، أيها المسافرون الثلاثة، هل أنتم مستعدون؟»

«لحظة،» أشار غاو يانغ بيده، واستدعى في الوقت نفسه سو جيلين المنتظرة إلى الجانب، وما إن اقتربت حتى أوصاها بصوت خفيض، «أرسلي صورة المشهد هنا إلى حرس العاصمة، ودعيهم ينتبهون إلى التعرّف عليه في مواقع الدفاع الجوي.»

«فهمت،» أومأت سو جيلين، ثم لم تتمالك نفسها فألقت نظرة على التنينة الزرقاء غير البعيدة، وأخفضت صوتها تقول لغاو داي، «بالمناسبة، لا تنسَ أن تساعدني……»

ألقى غاو يانغ نظرة على شعر تلك الجوالة الرفيعة الرتبة الذهبي اللامع، فتجمدت تعابيره فجأة: «…… سأبذل جهدي.»

انصرفت سو جيلين ممتثلة للأمر، أما غاو يانغ فاستدار وجاء إلى أمام ميتسِن، وقد سمعت الأخيرة على ما يبدو تلك المحادثة الخفيضة التي لم تُعزل بعازل، فرفعت زاوية فمها وكشفت عن بعض أنيابها (وهذا على الأرجح ابتسامة): «يبدو أنني سأضطر من الآن فصاعداً إلى توخي الحذر الشديد كلما حلّقت فوق إمبراطوريتك — آمل ألا تكون مواقع دفاعكم الجوي مخصصة لي ولزملائي، فنحن عادةً ودودون ومنظّمون.»

«طبعاً، التنانين أصدقاؤنا،» قال غاو رونغ وقد بدا مرتاحاً، «لكن أعداءنا كثر، وتقنيات الجميع تتقدم — فابتداع أشياء جديدة لحماية أنفسنا أمر لا مفرّ منه.»

وهو يقول ذلك، نظر إلى ظهر ميتسِن في هيئتها التنّينية؛ فبوصفها مخلوقاً أسطورياً يكفي جناحاها المفرودان لتغطية نصف الساحة تقريباً، كان ظهرها عريضاً للغاية، وحتى بعد استبعاد البنية القرنية الوعرة، فإن الحراشف المستوية تكفي بوفرة لوضع بعض المسافرين بل والأمتعة.

لاحظت ميتسِن نظرة غاو سونغ، فسألت على البديهة بفضول: «ماذا تنظر؟ هل ثمة شيء آخر يحتاج إلى تحضير؟»

تحسّس غاو يانغ ذقنه: «أما الأشياء التي تحتاج إلى تحضير فقد حُضّرت كلها…… أذكر أنكِ قلتِ إنه يمكننا أن نحمل معنا بعض الأمتعة الضرورية؟»

«طبعاً،» أومأت ميتسِن برأسها وصوتها كالرعد، «لا بأس أن تحملوا أكثر من ذلك، فقد قلت إنكم وأمتعتكم لا تشكّلان عبئاً يُذكر على سليل تنانٍ بالغ سليم. لكن إن كانت مستلزمات الحياة في الرحلة فلا داعي للإكثار منها — فسرعتي في الطيران عالية، وسنصل إلى تارلوند في غضون يوم واحد، وهناك أعددنا للضيوف بيئة حياة تلائم البشر.»

«يكفي أننا نستطيع حمل أمتعة. اطمئني، ليست مستلزمات يومية، بل مجرد ‹أجهزة›،» أومأ غاو يانغ برأسه مرتاحاً، واستدار فلوّح للحاشية غير البعيدين، «أحضروا الأشياء.»

نظرت ميتسِن بفضول إلى هؤلاء البشر الذين انشغلوا فجأة، تخمّن ما عساهم يفعلون، وسرعان ما رأت من يقود عربتين سحريتين من خلف الجدار القصير بجانب الفناء، وتقدّم بعض الحاشية ليطيحوا بمهارة بالأغطية التي على مؤخرة العربتين، وما إن ظهرت الأشياء تحت الأغطية حتى فتحت عينيها دهشة.

كانت تلك عدة أجهزة سحرية ضخمة إلى حد بعيد، تبدو ثقيلة للغاية، يلمع في ضوء الشمس ما ينبغي أن يكون عليه الكريستال والحديد، وتبدو جديدة ومتطورة. لم تكن ميتسِن تعرف على وجه الدقة وظيفة كل منها، ولم تستطع إلا أن تستنتج تقريباً أن أحد الأجهزة يشبه محطة شبكة سحرية كبيرة، وأنه على ما يبدو من طراز خاص — فلم تكن قد رأت خلال تجوالها في هذا البلد محطة مثله.

لم تتمالك الآنسة التنينة الزرقاء نفسها فرفعت حاجبها: «مثير للاهتمام……»

«هذه بعض أجهزة الاختبار،» لم يخفِ غاو يانغ وظيفة هذه الأجهزة — فبعد كل شيء سيوشك على تثبيت هذه الأشياء على ظهر ميتسِن، ومع أنه كان قد حصل على موافقتها إلا أنه شعر ببعض الارتباك، فكانت نبرته الآن صادقة للغاية، «نأمل أن نغتنم هذه الفرصة لجمع بعض بيانات المحيطات والغلاف الجوي خارج القارة. طبعاً، بشرط ألا يسبّب لكِ ذلك إزعاجاً.»

«لا شيء يدعو إلى الإزعاج،» قالت ميتسِن على البديهة، «ففي كل الأحوال لا بد من حمل بعض الأشياء، ولا فرق عندي بين أن تضعوا كومة من الحديد على ظهري أو بضعة أطنان من الحجارة…… كل ما في الأمر أنني لم أتوقع أن ما تحمله ليس سوى ‹أجهزة اختبار›.»

«إذن ماذا حسبتِ أننا سنحمل؟» سأل غاو يانغ ببعض الفضول.

«كنت مستعدة نفسياً حتى لأن تثبّتوا على ظهري طاولة ومقاعد بل وغرفة صغيرة،» حرّكت ميتسِن رأسها قليلاً وقالت بنبرة مرحة إلى حد بعيد، «فهذا سيجعل الرحلة أكثر راحة، والبشر دائماً مخلوقات تجيد الاستمتاع — وأنت بوصفك بشرياً في مقام رفيع، يجدر بك أن تكون أكثر دراية بالاستمتاع.»

ما إن سمع غاو يانغ تلك الكلمات العابرة من ميتسِن حتى انعقد لسانه — فهو حقاً لم يخطر له ما تقوله!

في رأيه كان ذلك خيالاً مفرطاً في الغرابة، ووفق معاييره كان يبدو غير لائق على الإطلاق: «تثبيت طاولة ومقاعد…… أشعر أن في هذا شيئاً من عدم الاحترام لكِ……»

«لكنني لا أرى في ذلك بأساً،» قالت ميتسِن على البديهة، «فوضعكم هذه ‹الأجهزة الاختبارية› على ظهري لا يختلف كثيراً عن وضع أي شيء آخر.»

فكّر غاو يانغ، وبصراحة فقد خطرت له في هذه اللحظة فكرة الاستسلام للراحة والكسل، لكنه سرعان ما هزّ رأسه: «لا، لا داعي لذلك، ما زلت أرى في هذا ما لا يليق، ففي كل الأحوال ليست الرحلة سوى أقل من يوم……»

وما إن انتهى من كلامه حتى سمع آمبر إلى جانبه تتمتم بصوت خفيض كأنها تقول: «في الحقيقة أرى أن الأمر لا بأس به……»

أدار غاو شاو رأسه وحدّج النظر إلى نصف الإلف هذه، فأخفت رقبتها دون أن يتغيّر وجهها: «طبعاً، يمكن ألا يكون……»

كانت ميتسِن ترى كل ذلك بعينها، ولم تُبدِ أي رأي، بل ظلّت زاوية فمها تحمل ابتسامة خفيفة — وإن كانت هذه الابتسامة قد تبدو ل outsiders بشعة بعض الشيء، إلا أن مزاجها كان في الحقيقة طيباً جداً: «إذن هل ثمة أمور أخرى تُرتَّب؟ إن لم يكن، فيمكنكم البدء في نقل هذه الأشياء إلى ظهري. لا تقلقوا بشأن التثبيت، فهذا لا يحتاج مني سوى تعويذة صغيرة.»

أعلن غاو يانغ فوراً أنه لا مشكلة، ثم تحت تنسيق حاشية رفيعة الرتبة، بدأ العاملون في الموقع يستعينون برونية مقاومة الجاذبية وتعاويذ الجذب وأيادي الطاقة المجسّدة لنقل تلك ‹الأجهزة الاختبارية› واحدة تلو الأخرى إلى ظهر التنينة الزرقاء.

أثناء قيامهم بذلك، بدا على القائمين بالتثبيت بعض التوتر الواضح، لكن بفضل تعاون ميتسِن الودود إلى حد بعيد، سارت العملية كلها بسلاسة حتى النهاية.

ما إن غادر آخر فرد من فريق التثبيت ظهرها حتى حرّكت ميتسِن جسمها قليلاً، فإذا بتلك الأجهزة الضخمة المثبتة على ظهرها راسخة ثابتة لا تهتزّ قيد أنملة.